Es wird eine allgemeine Theorie vererbbarer Persönlichkeitsmerkmale und ihrer neurobiologischen Grundlage beschrieben. Drei unabhängige Dimensionen der Persönlichkeit sind definiert und beziehen sich auf vererbbare Variationen der Reaktionsmuster auf bestimmte Arten von Umweltreizen: ‚Neuheitssuche‘ ist auf eine vererbbare Tendenz zu häufiger explorativer Aktivität und intensiver Erregung als Reaktion auf neuartige Reize zurückzuführen; ‚Schadensvermeidung‘ ist auf eine vererbbare Tendenz zurückzuführen, intensiv auf aversive Reize zu reagieren und zu lernen, Bestrafung, Neuheit und Nichtbelohnung passiv zu vermeiden; und ‚Belohnungsabhängigkeit‘ ist auf eine vererbbare Tendenz zurückzuführen, intensiv auf Belohnung und Unterstützung zu reagieren und zu lernen, belohntes Verhalten aufrechtzuerhalten. Es gibt Hinweise darauf, dass die Variation in jeder Dimension stark mit der Aktivität in einem bestimmten zentralen monoaminergen Weg korreliert: Neuheitssuche mit niedriger basaler dopaminerger Aktivität, Schadensvermeidung mit hoher serotonerger Aktivität und Belohnungsabhängigkeit mit niedriger basaler noradrenerger Aktivität. Diese neurobiologischen Dimensionen interagieren, um integrierte Muster differentieller Reaktionen auf Bestrafung, Belohnung und Neuheit entstehen zu lassen. Die Kombination aus hoher Neuheitssuche, hoher Belohnungsabhängigkeit und geringer Schadensvermeidung (histrionische Persönlichkeit) oder die Kombination aus hoher Schadensvermeidung, niedriger Belohnungsabhängigkeit und geringer Neuheitssuche (obsessionelle Persönlichkeit) sind jeweils mit Informationsverarbeitungsmustern verbunden, die zu einer unzuverlässigen Unterscheidung von sicheren und gefährlichen Situationen und damit zu chronischer Angst führen. Bei Personen mit hoher Neuheitssuche, Chronische Angst ist gekennzeichnet durch globales Unbehagen oder Alarm ohne spezifische vorzeitige Hinweise, häufige körperliche Schmerzen aufgrund niedriger Schmerz- und Empfindungsschwellen, niedrige Beruhigungsschwelle, und langsame Ermüdbarkeit. Im Gegensatz dazu ist chronische Angst bei Personen mit hoher Schadensvermeidung durch häufige antizipatorische Sorgen gekennzeichnet, die auf spezifischen Hinweisen, hohen Schmerz- und Beruhigungsschwellen und leichter Ermüdbarkeit beruhen. Als Reaktion auf frustrative Nichtbelohnung sind Personen mit hoher Belohnungsabhängigkeit anfällig für kompensatorische noradrenerge Hyperaktivität und damit akute oder wiederkehrende Zustände aufgeregter Dysphorie, die mit belohnungssuchenden Verhaltensweisen wie übermäßigem Essen und erhöhter sexueller Aktivität verbunden sind. Spezifische Vorhersagen werden über die normale Persönlichkeitsentwicklung sowie die Entwicklung und familiäre Aggregation von Angstzuständen, somatoformen, depressiven und Persönlichkeitsstörungen getroffen. Diese Vorhersagen werden mit den verfügbaren Informationen verglichen und Empfehlungen für die zukünftige Forschung gegeben.