Der jüngste Tod der letzten bekannten überlebenden weiblichen Jangtse-Riesenschildkröte (Rafetus swinhoei) bedeutet, dass die Art jetzt in den Sonnenuntergang geht.
Medienberichten zufolge starb das Weibchen am 12.April 2019 nach einer fehlgeschlagenen künstlichen Befruchtung im Suzhou Shangfangshan Forest Zoo in der ostchinesischen Provinz Jiangsu. Sie war 90 Jahre alt.
Das Weibchen war 2008 in der Stadt Changsha gefunden worden. Sie war in den Zoo gebracht worden, wo versucht wurde, sie mit einem 100-jährigen Männchen zu paaren. Das Weibchen legte mehrmals befruchtete Eier, aber keines von ihnen schlüpfte. Seit 2015 war versucht worden, künstlich zu besamen. Diese Bemühungen endeten am 12.April.
Mit dem Tod des Weibchens bleiben nur noch drei bekannte Individuen dieser Art auf der Welt. Einer ist der 100-jährige Mann in Suzhou. Es gibt ein weiteres Männchen im vietnamesischen Dong Mo-See und eine Schildkröte im Xuan Khanh-See am Stadtrand von Hanoi, deren Geschlecht unbekannt ist.
Laut der chinesischen Nachrichtenagentur Xinhua ist bekannt, dass die Jangtse-Riesenschildkröte seit Millionen von Jahren den Jangtse in China und den Roten Fluss, der von Südchina nach Nordvietnam fließt, bewohnt. Es war die Inspiration hinter der mythologischen Kreatur „Bi Xi“ oder „Ba Xia“, dem sechsten Sohn des Drachen im alten chinesischen Glauben.
Die Jangtse-Riesenschildkröte ist die größte Süßwasserschildkröte der Welt. Es wächst auf 100 Zentimeter und wiegt bis zu 100 Kilogramm (kg).
Die Notlage der Weichschildkröten
Das Artensterben lenkt die Aufmerksamkeit auf die Notlage der Weichschildkröten. Aber was ist der Unterschied zwischen ihnen und Hartschildkröten? „Der Name selbst weist darauf hin“, sagt der Wissenschaftler des Zoological Survey of India, Basudev Tripathy.
„Bei Softshell-Schildkröten ist die Oberseite oder der Rücken fleischig. In Hartschalen besteht es aus Knochen und ist von der Haut oder Epidermis bedeckt „, sagt er.
Tripathy sagt, dass die weiche Schale der Schildkröten sie anfällig für Raubtiere macht und daher alle von ihnen normalerweise in Süßwasserlebensräumen wie Flüssen, Seen und Teichen gefunden werden. „Die Hartschalensorten kommen sowohl in Meeres- als auch in Süßwasserumgebungen vor. Die größte Schildkröte der Welt ist weder hart noch weich. Es ist irgendwo in der Mitte. Es heißt das Lederrücken. Er misst dreieinhalb Meter und wiegt 700-800 Kilogramm“, sagt Tripathy.
„Süßwasserschildkröten sind heute stärker bedroht als Meeresschildkröten“, sagt Biswajit Mohanty, Sekretär der Wildlife Society of Orissa. „Ihre Bevölkerung ist niedrig und stark lokalisiert. Umweltverschmutzung, Sandabbau, Wilderei und Dämme bedrohen ihre Zukunft „, fügt er hinzu.
Tripathy erklärt es mit Beispielen aus Indien. „Die Gangesschildkröte (Nilssonia gangetica) wird wegen ihres Fleisches gewildert. Es leidet auch unter Sandabbau im Chambal River, einem wichtigen Lebensraum. Diese Schildkröten sonnen sich am Ufer und legen ihre Eier darauf. Sandabbau hindert sie auch daran.“
Aber was ist die ökologische Bedeutung einer Weichschalenschildkröte? „Sie sind Aasfresser. Sie fressen Leichen, die in Flüssen schwimmen, und halten sie sauber. Sie ernähren sich auch von Plankton „, sagt Tripathy.
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