Gleichzeitig schön, schützend, verführerisch und gefährlich, wird der Wassergeist Mami Wata (Mutter Wasser) in weiten Teilen Afrikas und des afrikanischen Atlantiks gefeiert. Eine reiche Palette von Künsten umgibt sie, ebenso wie eine Vielzahl anderer Wassergeister – alle ehren die wesentliche, heilige Natur des Wassers. Mami Wata wird oft als Meerjungfrau, Schlangenbeschwörer oder eine Kombination aus beidem dargestellt. Es wird allgemein angenommen, dass sie „Übersee“ -Ursprünge hat, und ihre Darstellungen wurden zutiefst von Darstellungen alter, einheimischer afrikanischer Wassergeister, europäischer Meerjungfrauen, hinduistischer Götter und Göttinnen sowie christlicher und muslimischer Heiliger beeinflusst. Sie ist nicht nur sexy, eifersüchtig und betörend, sondern existiert auch im Plural, als Mami Watas und Papi Watas, die Teil der riesigen und unzähligen „Schule“ afrikanischer Wassergeister sind.
Mami Watas Anwesenheit ist allgegenwärtig, zum Teil, weil sie Glück in Form von Geld bringen kann. Als „kapitalistische“ Gottheit par excellence entwickelte sich ihre Persönlichkeit zwischen dem fünfzehnten und zwanzigsten Jahrhundert, der Ära des wachsenden Handels zwischen Afrika und dem Rest der Welt. Ihr Name, der mit „Mutter Wasser“ übersetzt werden kann, ist Pidgin-Englisch, eine Sprache, die entwickelt wurde, um den Handel zu erleichtern. Unzählige versklavte Afrikaner, die im Rahmen dieses „Handels“ gewaltsam nach Amerika gebracht wurden, trugen ihre Überzeugungen, Praktiken und Künste zu Ehren von Wassergeistern wie Mami Wata mit sich. Mami Wata wurde im afrikanischen Atlantik neu gegründet, überarbeitet und revitalisiert und entstand in neuen Gemeinschaften und unter verschiedenen Verkleidungen, darunter Lasirèn, Yemanja, Santa Marta la Dominadora und Oxum. Afrikanische Glaubensrichtungen, die diese Manifestationen von Mami Wata ehren, gedeihen weiterhin in Gemeinden in ganz Amerika, einschließlich Haiti, Brasilien und der Dominikanischen Republik.
Diese Ausstellung erforscht die visuellen Kulturen und Geschichten von Mami Wata und untersucht die Welt der Wassergottheiten und ihre verführerischen Kräfte. Es zeigt, wie Kunst Überzeugungen und religiöse Praktiken, Globalisierung und Kapitalismus reflektiert und aktiv dazu beiträgt. Vor allem zeigt es die Kraft von Bildern und Ideen, das Leben von Menschen, Gemeinschaften und Gesellschaften zu gestalten.