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Elizabeth Anne „Betty“ Ford war von 1974 bis 1977 First Lady als Ehefrau von Präsident Gerald Ford. Sie war bekannt dafür, das Bewusstsein für Brustkrebs zu schärfen und eine leidenschaftliche Unterstützerin der Equal Rights Amendment zu sein.
In 25 Jahren politischen Lebens hatte Betty Bloomer Ford nicht erwartet, First Lady zu werden. Als Ehefrau des Repräsentanten Gerald R.. Ford, Sie freute sich auf seinen Ruhestand und mehr Zeit zusammen. Ende 1973 war seine Wahl zum Vizepräsidenten eine Überraschung für sie. Sie war gerade dabei, sich an ihre neuen Rollen zu gewöhnen, als er nach dem Rücktritt von Herrn Nixon im August 1974 Präsident wurde.
Elizabeth Anne Bloomer wurde in Chicago geboren, wuchs in Grand Rapids, Michigan, auf und absolvierte dort die High School. Sie studierte modernen Tanz am Bennington College in Vermont, beschloss, Karriere zu machen, und wurde Mitglied von Martha Grahams bekannter Konzertgruppe in New York City, Unterstützung als Model für die Firma John Robert Powers.
Enge Verbindungen zu ihrer Familie und ihrer Heimatstadt führten sie zurück nach Grand Rapids, wo sie Modekoordinatorin für ein Kaufhaus wurde. Sie organisierte auch ihre eigene Tanzgruppe und unterrichtete behinderte Kinder im Tanz.
Ihre erste Ehe im Alter von 24 Jahren endete fünf Jahre später mit der Scheidung wegen Unvereinbarkeit. Nicht lange danach begann sie Dating Jerry Ford, Fußballheld, Absolvent der University of Michigan und der Yale Law School, und bald ein Kandidat für den Kongress. Sie waren während der Kampagne 1948 verheiratet; er gewann seine Wahl; und die Fords lebten danach fast drei Jahrzehnte in der Gegend von Washington.
Ihre vier Kinder – Michael, Jack, Steven und Susan – wurden in den nächsten zehn Jahren geboren. Als die politische Karriere ihres Mannes anspruchsvoller wurde, übernahm Betty Ford viele der familiären Pflichten. Sie beaufsichtigte das Haus, kochte, leistete Freiwilligenarbeit und nahm an den Aktivitäten von „Hausfrauen“ und „Senatsfrauen“ für Kongress- und republikanische Clubs teil. Darüber hinaus war sie eine effektive Kämpferin für ihren Ehemann.
Betty Ford stellte sich ihrem neuen Leben als First Lady mit Würde und Gelassenheit. Sie nahm es als Herausforderung an. „Ich mag Herausforderungen sehr“, sagte sie. Sie hatte das Selbstvertrauen, sich mit Humor und Offenheit auszudrücken, egal ob sie mit Freunden oder der Öffentlichkeit sprach. 1974 gezwungen, sich einer radikalen Operation wegen Brustkrebs zu unterziehen, beruhigte sie viele besorgte Frauen, indem sie offen über ihre Tortur sprach. Sie erklärte, dass „vielleicht, wenn ich als First Lady offen und ohne Verlegenheit darüber sprechen könnte, viele andere Menschen auch dazu in der Lage wären.“ So bald wie möglich nahm sie ihre Aufgaben als Gastgeberin in der Executive Mansion und ihre Rolle als Bürger mit öffentlichem Geist wieder auf. Sie zögerte nicht, ihre Ansichten zu kontroversen Themen wie dem Equal Rights Amendment zu äußern, den sie nachdrücklich unterstützte.
Von ihrem Haus in Kalifornien aus sprach sie ebenso offen über ihren erfolgreichen Kampf gegen die Abhängigkeit von Drogen und Alkohol. Sie half beim Aufbau des Betty Ford Center zur Behandlung dieses Problems im Eisenhower Medical Center in Rancho Mirage.
Sie hat die Rolle der First Lady als „viel mehr als einen 24-Stunden-Job beschrieben, als irgendjemand vermuten würde“ und sagt über ihre Vorgänger: „Jetzt, wo ich merke, was sie ertragen mussten, habe ich neuen Respekt und Bewunderung für jeden von ihnen.“