Im Durchschnitt stammt die Hälfte der Energie, die wir essen, aus Kohlenhydraten – einer komplexen Gruppe von Verbindungen, die anhand ihrer chemischen Struktur definiert werden können. Sie alle enthalten Kohlenstoff-, Wasserstoff- und Sauerstoffmoleküle. Kohlenhydrate stammen fast ausschließlich aus Pflanzen, mit Ausnahme von Laktose aus Milch und einer kleinen Anzahl von Zuckern in rotem Fleisch. Beim Verzehr werden Kohlenhydrate abgebaut, um unsere Zellen mit Energie zu versorgen.
Kohlenhydrate werden in mehrere Gruppen aufgeteilt, basierend auf ihrer chemischen Struktur und wie komplex diese Struktur ist. Die drei häufigsten Gruppen sind Monosaccharide, Disaccharide und Polysaccharide. Zucker sind Kohlenhydrate, die chemisch als Monosaccharide und Disaccharide klassifiziert werden.
Monosaccharide
Zu den Monosacchariden gehören Glucose, Galactose und Fructose, die alle häufig in Lebensmitteln vorkommen.Monosaccharide sind einzelne Zuckermoleküle, die die Bausteine für alle anderen Zucker und Kohlenhydrate sind. Glucose, Fructose und Galactose sind Beispiele dafür.
Disaccharide
Disaccharide sind Zucker, die aus zwei einzelnen Zuckereinheiten bestehen, die miteinander verbunden sind. Laktose, der Hauptzucker in Milch, ist ein Disaccharid und hat ein Galactose- und ein Glucosemolekül. Tafelzucker, auch Saccharose genannt, wird aus Zuckerrohr gewonnen und ist ein weiteres Beispiel. Saccharose besteht aus einer Glucose- und einer Fructose-Einheit, die miteinander verbunden sind.
Polysaccharide
Andere Arten von Kohlenhydraten bestehen aus langen Molekülketten mit Kombinationen von Monosacchariden und Disacchariden, und einige haben sehr komplizierte Strukturen. Diese werden zusammen als Polysaccharide bezeichnet. Sie können von 10 Monomeren bis zu Tausenden von Monomeren reichen. Beispiele für diese Kohlenhydrate sind Stärke, Cellulose, Pektin, Gummi und Ballaststoffe. Polysaccharide werden möglicherweise nicht vollständig von Enzymen im Körper verdaut. Sie können Fermentation durch Dickdarm bateria erfordern.
Polyole
Polyole sind Alkohole von Zuckern. Sie kommen natürlich in einigen Früchten und Gemüsen vor, werden aber normalerweise kommerziell hergestellt. Ein Beispiel ist Xylit, das zuckerfreien Kaugummis zugesetzt wird, da Zuckeralkohole die Zähne nicht schädigen.