Mit Flex-Fuel-Autos, die auf E85 Ethanol noch eine Minderheit der Fahrzeuge zum Verkauf laufen können, könnten Sie denken, Ethanol ist nicht so wichtig wie einige andere zukünftige Kraftstoffe.
Aber bis zu 10 Prozent jeder Gallone Benzin, die Sie heute kaufen, ist Ethanol, und dieser Anteil kann auf bis zu 15 Prozent steigen, wenn Tankstellen auf sogenannte Mischpumpen umsteigen.
Der Kongress hat die Erhöhung der Ethanolmengen im US-Kraftstoffmix in Auftrag gegeben, obwohl einige Analysten sagen, dass die Regeln einfach nicht eingehalten werden können.
Also, was genau sind die Vorteile – und die Probleme – der Verwendung von Ethanol als Fahrzeugkraftstoff, in welchem Verhältnis auch immer?
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Vorteile
Es gibt viele Gründe, eine Abkehr von fossilen Brennstoffen zu unterstützen, aber einer der überzeugendsten ist die Verbesserung der Energieunabhängigkeit der USA.
Obwohl die USA über eigene Rohölreserven verfügen, werden immer noch große Mengen aus politisch instabilen Regionen des Nahen Ostens eingekauft.
Die Reduzierung des Verbrauchs eines Kraftstoffs, der plötzlich durch Handelsbeschränkungen austrocknen oder plötzlich mehr kosten könnte, ist eine Priorität, und Ethanol – das hauptsächlich im Inland produziert wird – ist eine Möglichkeit, sich gegen diese Bedrohungen abzusichern.
Große Landstriche, insbesondere im Mittleren Westen, sind für den Mais reserviert, der als Ausgangsmaterial für die Raffination von Ethanol verwendet wird.
Mit steigender Nachfrage wirkt sich das positiv auf die Arbeitsplätze aus. Mehr Ethanol-Produktion in den USA bedeutet mehr Arbeitsplätze für US-Bürger.
Ethanol ist auch grüner als Benzin, weil Mais und andere Pflanzen Kohlendioxid aus der Atmosphäre absorbieren, während sie wachsen. Der Kraftstoff setzt beim Verbrennen immer noch CO2 frei, aber der Nettoanstieg ist geringer.
Potentiell ist Ethanol auch maßgeschneidert für neuere, kompressionsstärkere Motoren.
Ein hohes Verdichtungsverhältnis erfordert normalerweise höhere Oktanzahl im Kraftstoff, um eine Vorzündung zu verhindern, ein Zustand, der einen Motor stark belastet. Ethanol hat eine höhere Oktanzahl als normales Benzin und eignet sich daher für diese effizienten Designs mit hoher Kompression.
Schließlich bietet die Verwendung von Ethanol als kleiner Teil der Benzinmischung Anpassungsfähigkeit. Jedes Auto seit 1980 wurde entwickelt, um bis zu 10 Prozent Ethanol im Benzin zu verarbeiten, so dass Sie diesen Prozentsatz Ihrer Meilen mit einem inländischen Kraftstoff und nicht mit unersetzlichen fossilen Brennstoffen fahren können.
Aber um mit den Profis zu gehen, gibt es auch einige Nachteile (siehe nächste Seite).
Große quadratische Ballenpresse, die Weizenstroh für Produktion des Zellulose-Äthanols erntet
Nachteile
Traurig ist es bei weitem nicht alle guten Nachrichten mit Äthanol.
Das erste Problem ist die Kraftstoffeffizienz. Ethanol hat einen niedrigeren Energiegehalt als energiereiches Benzin und Diesel und liefert daher beim Verbrennen weniger Strom. Dies reduziert zwar die Leistung ein wenig, bedeutet jedoch einen höheren Kraftstoffverbrauch und eine geringere Laufleistung, da der Motor den Kraftstoff weniger in kinetische Energie umwandeln kann.
Im Moment haben bis zu 10 Prozent Ethanol in Benzin wenig spürbare Wirkung, im schlimmsten Fall vielleicht 3 Prozent. Ihr Fahrstil wird dazu führen, dass der Benzinverbrauch um mehr als das variiert. Je mehr Ethanol Sie hinzufügen, desto höher ist der Unterschied.
Wenn Sie tatsächlich E85 in den Tank eines speziellen Flex-Fuel-Fahrzeugs geben, sinkt Ihr „Benzinverbrauch“ um 25 bis 30 Prozent. In diesem Fall macht der niedrigere Energiegehalt wirklich einen Unterschied – er erfordert eine Berechnung der Kosten pro Gallone E85 im Vergleich zu Standard-E10-Benzin, und das wird Ihnen mehr „Meilen pro Dollar“ geben.“
Es gibt immer noch Fragen zu den langfristigen Auswirkungen von E15 auch auf reguläre Fahrzeuge. Die neuen Benzinmischungen mit bis zu 15 Prozent Alkohol sind für Autos, die vor 2001 gebaut wurden, nicht zugelassen, da der Alkohol alte Gummidichtungen beschädigen und Motoren beschädigen kann.
E15 ist auch nicht für eine Vielzahl anderer Geräte zugelassen, die Benzinmotoren verwenden, von Kettensägen und Rasenmähern bis hin zu Wasserfahrzeugen und anderen Booten.
Einige Autohersteller raten davon ab, E15 in ihren Fahrzeugen zu verwenden, darunter GM, Ford, Chrysler und Toyota. Einige neue Toyota-Modelle haben einen roten Kreis über den Worten „E15-E85“ direkt auf dem Tankdeckel. Andere sagen, dass die Verwendung von E15 Ihre Garantie ungültig machen kann, falls Motorschäden auftreten.
Wenn Sie sich davon nicht abschrecken lassen, besteht Ihr nächstes Problem gerade darin, etwas über E10 zu finden.
Zum Zeitpunkt des Schreibens gibt es in den gesamten USA nur eine Tankstelle, die den neu verfügbaren E15-Kraftstoff für reguläre Fahrzeuge verkauft.
Und nur etwa 3.000 Stationen in den USA verkaufen derzeit E85 – weniger als die Anzahl der Ladestationen für Elektrofahrzeuge – und sie befinden sich größtenteils im Mittleren Westen. Das entspricht insgesamt 150.000 Tankstellen im Land.
Schließlich gibt es noch Fragezeichen in Bezug auf die landwirtschaftlichen Auswirkungen und die tatsächliche Energiebilanz des Anbaus von Kulturpflanzen als Brennstoff.
Eine Frage: Wie viel Land sollte wirklich für den Anbau von Ethanol verwendet werden, wenn dieses Land immer noch eine wichtige Ressource für den Anbau von Nahrungsmitteln ist?
Ein anderer: Was ist der genaue Netto-Kohlenstoff-Fußabdruck von Ethanol auf Maisbasis? Der Anbau erfordert die Verbrennung von Kraftstoff durch die Traktoren und landwirtschaftlichen Geräte, große Mengen an Dünger und Pestiziden und natürlich auch den Transport zu Tankstellen.
Schließlich ist die US-Praxis der Herstellung von Ethanol aus Mais bei weitem der am wenigsten effiziente Weg, um den Brennstoff zu produzieren, was etwa 300 Gallonen pro Hektar, im Vergleich zu Zuckerrohr-Ethanol (600 gals / acre) und das theoretische Versprechen solcher zukünftigen Rohstoffe für Zellulose-Ethanol als Switchgrass, bei bis zu 1.200 gals / acre.
Fazit
Wenn Sie heute Ethanol als Fahrzeugkraftstoff verwenden möchten, erhalten Sie bereits jedes Mal, wenn Sie es füllen, bis zu 10 Prozent des Alkoholkraftstoffs in Ihrem „Benzin“.
Dieser Prozentsatz mag langsam auf 15 Prozent ansteigen, aber es ist noch lange nicht geklärt, ob die gelegentliche oder regelmäßige Verwendung von Use E15 Autos beschädigen kann, die seit 2001 gebaut wurden.
Sie können ein Flex-Fuel-Fahrzeug kaufen, insbesondere bei Full-Size-Sport-Utility-Fahrzeugen und Pickup-Trucks sowie größeren Limousinen, die von US-Autoherstellern angeboten werden.
Ihre Herausforderung wird darin bestehen, E85 zu finden, da nur etwa 2 Prozent aller Tankstellen es anbieten und diese Stationen nicht geografisch verteilt sind.
Während Ethanol als Fahrzeugkraftstoff zahlreiche Vorteile bietet, hat es auch eine Reihe von Nachteilen – und seine Verwendung auf das gesetzlich vorgeschriebene Niveau für das nächste Jahrzehnt zu erhöhen, kann sich als schwierig oder sogar unmöglich erweisen.
In der Zwischenzeit kaufen Sie wahrscheinlich jedes Mal, wenn Sie normales Benzin tanken, mindestens ein wenig Ethanol – was es zu dem zukünftigen Kraftstoff macht, den Sie bereits heute verwenden.
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