Die eskalierenden Handelsspannungen zwischen den wichtigsten Volkswirtschaften der Welt gelten weithin als die größte Bedrohung für die Gesundheit der Weltwirtschaft. Nach der Aufhebung der angedrohten Zölle auf alle mexikanischen Importe durch das Weiße Haus am 7. Juni wandte sich die Aufmerksamkeit schnell wieder dem brauenden Handelskrieg zwischen den USA und China zu. Diese Ausgabe des EconoGraphic konzentriert sich jedoch darauf, wie die US-Zölle auf Autos und Autoteile die transatlantischen Handelsströme stören könnten. Die Grafik hebt die Bedeutung des transatlantischen Autohandels für die Volkswirtschaften der EU und der USA hervor, skizziert die Rolle der europäischen Automobilhersteller und -zulieferer in der US-amerikanischen Autozulieferkette und gibt einen Ausblick auf die möglichen Auswirkungen der US-Zölle auf beide Volkswirtschaften.
Um das Handelsvolumen zu relativieren, ist anzumerken, dass der globale Autohandel acht Prozent des Welthandels ausmacht, was deutlich größer ist als die Handelsströme zwischen den USA und China mit drei Prozent. Die Vereinigten Staaten sind der wichtigste Exportmarkt für europäische Autos und machen 29 Prozent des Wertes aller exportierten Autos aus der EU aus. Im Vergleich dazu liefern US-amerikanische Unternehmen 19 Prozent ihres Autoexportwerts nach Europa. Europäische Automobilhersteller wie Volkswagen und BMW tragen zu dieser Zahl bei, indem sie mehr als 50 Prozent ihrer Autos in die USA exportieren. Fast sechs Prozent der Erwerbsbevölkerung in der EU sind im Automobilsektor beschäftigt. Auf der anderen Seite des Atlantiks haben die deutschen Autokonzerne BMW, Mercedes und Volkswagen durch den Bau von Produktionsstätten im Süden der USA fast 120.000 Arbeitsplätze geschaffen.
Diese deutschen Automobilwerke sind auf ein nachgelagertes Netzwerk amerikanischer und europäischer Zulieferer sowie Einzelhändler angewiesen. Zusammengenommen bieten diese in den USA ansässigen Auto-Lieferketten mehr als 400.000 Arbeitsplätze. Im Jahr 2018 bauten europäische Autohersteller 1,7 Millionen Autos in den USA, was 15 Prozent der gesamten US-Autoproduktion entspricht. Unter Berücksichtigung des europäischen Fiat Chrysler trugen die EU-Autohersteller 27 Prozent zur gesamten US-Autoproduktion bei. Globale Wertschöpfungsketten (Global Value Chains, GVCs) verbinden die inländischen Auto-Lieferketten der USA mit Europa, Asien und dem Rest der Welt und erleichtern den Austausch von Vorleistungsgütern, der für den Betrieb der Automobilwerke von entscheidender Bedeutung ist.
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Ein 25-prozentiger US-Zoll auf Autos und Autoteile würde der europäischen Autoindustrie einen Schlag versetzen. Vor allem Deutschland würde erhebliche Schmerzen empfinden, da es für 55 Prozent aller EU-Autoexporte verantwortlich ist. Würde die US-Autoindustrie von den Zöllen profitieren? GVCs würden einen Teil des Zollschmerzes sofort an die in den USA ansässigen Autohersteller zurückleiten, indem sie diese Autohersteller zwingen, eine Prämie auf wichtige Autoteile aus Europa und Asien zu zahlen. Trotz höherer Inputkosten erwarten einige Ökonomen, dass der US-amerikanische Automobilsektor von den Zöllen profitieren wird, da die Verbraucher eher in den USA gebaute Autos kaufen und ausländische Autohersteller ihre Produktionskapazität in den USA erhöhen könnten, um die Zölle zu vermeiden. Vergeltungszölle der EU gegen andere Sektoren der US-Wirtschaft würden jedoch wahrscheinlich jeden positiven Ruck zunichte machen, den die US-Automobilindustrie der gesamten amerikanischen Wirtschaft zufügt. Wie üblich würden europäische und US-amerikanische Verbraucher und Arbeitnehmer die Rechnung für einen transatlantischen Autotarif bezahlen, der die Preise für Autos und andere Waren erhöht und gleichzeitig Arbeitsplätze auf beiden Seiten des Atlantiks beseitigt.