Fotografie von Scott Irvine
Farne haben etwas von Natur aus Magisches. Vielleicht liegt es daran, dass sie ihr prähistorisches Aussehen behalten haben. Farne wurzelten lange bevor Tiere auf der Erde lebten und über hundert Millionen Jahre bevor Dinosaurier die Szene machten. Haine von einhundertzwanzig Fuß hohen Farnbäumen mit fünfzehn Fuß Wedeln beschatteten eine Welt voller exotischer Kreaturen, die uns eher mythisch als real erscheinen. Heute bleiben viele Farne unverändert von ihren urzeitlichen Anfängen und können als lebende Fossilien betrachtet werden, nachdem sie diese massiven „schrecklichen Eidechsen“ lange überlebt haben: Es ist, als wäre ihre Entwicklung in der Zeit eingefroren. Dies könnte der Grund sein, warum Farne im Feenreich zu Hause zu sein scheinen. Es ist keine Überraschung, dass der Name FernGully im gleichnamigen Animationsfilm von 1992 als Name eines verzauberten, von Feen bewohnten Regenwaldes gewählt wurde. Viele Gemälde von Feenkönigreichen aus dem neunzehnten Jahrhundert sind mit Farnen und Wedeln verziert, Diesen verzauberten Landschaften eine jenseitige und fantastische Sensibilität verleihen.
Passenderweise haben Farne ziemlich phantasievolle Namen: Mondkraut, Feenmoos, Jungfrauhaar, Weihnachten und Strauß; Es gibt den Damenfarn, den empfindlichen Farn, den königlichen Farn, den Lakritzfarn, den Zimtfarn, den Venushaarfarn und den Vogelnestfarn. Tatsächlich gibt es über elftausend verschiedene Arten, die vom kleinen südamerikanischen Wasserfarn Marsilea, der wie ein vierblättriges Kleeblatt aussieht, bis zum fünfundsechzig Fuß hohen Norfolk-Baumfarn von Norfolkinsel im Südpazifik reichen. Farne sind auch mysteriös. Sie werden als Pteridophyten klassifiziert, was von der griechischen Wurzel pteri kommt, was Feder bedeutet, was treffend das Aussehen vieler Farnwedel oder Blätter beschreibt. In der Tat kommt das Wort Farn aus dem angelsächsischen Fearn, was auch Feder bedeutet.
Farne sind Kryptogame wie Moose, Flechten und Algen, die keine Blüten oder Früchte tragen. Blühende Pflanzen erschienen erst zweihundert Millionen Jahre nach Farnen. Da Farne keine Blüten haben, geben sie keine Samen ab. Dies verwirrte Wissenschaftler jahrhundertelang und führte zu viel Verwirrung und Vermutungen darüber, wie sich Farne vermehrten. Es schien, als wären sie durch Magie entstanden. Legenden wurden geschaffen, um dieses große Geheimnis zu erklären. Es wurde angenommen, dass, da niemand jemals den schwer fassbaren Farnsamen finden konnte, er unsichtbar sein muss. Diese Vorstellung führte zu der Folklore, dass jeder, der einen Farnsamen trug, ebenfalls unsichtbar gemacht würde.
Anscheinend war dies im sechzehnten und siebzehnten Jahrhundert allgemein bekannt, so sehr, dass zwei der berühmtesten Dramatiker der englischen Renaissance über diese Weisheit geplaudert haben. In William Shakespeares Stück Heinrich IV., Teil I, versucht ein intriganter Straßenräuber, seinen Komplizen zu beruhigen, indem er erklärt, dass sie nicht erwischt werden; er versichert ihm: „Wir haben den Empfang von Farnsamen; wir gehen unsichtbar“ (Akt II, Szene I). In Ben Johnsons Komödie New Inn or The Light Heart erklärt ein Diener, dem befohlen wurde, sich niederzulegen, seinem Herrn, warum er entdeckt wurde: „Weil ich in der Tat keine Medizin hatte, Sir, um unsichtbar zu werden: Kein Farnsamen in meiner Tasche“ (Akt I, Szene VI).
Die Folklore der Farne hat genauso viel mit Sehen zu tun wie mit Nicht-Sehen. Farne haben angeblich die Kraft, das Sehvermögen wiederherzustellen. In Martin Martins A Description of the Western Islands of Scotland (1703) gibt es ein Heilmittel für „Augen, die blutverschmiert sind oder für einige Tage blind werden.“ Die Heilung besteht darin, die mit Eiweiß vermischten Klingen eines Farnwedels auf Gesicht und Brauen aufzutragen, während der Patient auf dem Rücken liegt.
Sabine Baring-Gould (1834-1924), eine vielseitige Gelehrte, Autorin und anglikanische Priesterin des neunzehnten Jahrhunderts, die vor allem für die Hymne „Onward Christian Soldier“ bekannt ist, schrieb unter anderem eine sechzehnbändige Reihe von Das Leben der Heiligen, eine Sammlung von Geistergeschichten, Das Buch der Werwölfe und ein Band mit dem Titel Old English Fairy Tales (1895). Eines dieser Märchen, „Die Tochter des Hirten“, erzählt von einer Herzogin, die auf einem großen See segelt, während sie träge mit ihren Damen strickt. Ab und zu steckt sie eine Stricknadel ins Wasser, um zu sehen, wie tief der See ist. Schließlich taucht ein wütender Merman neben dem Boot auf und erschreckt die Herzogin und ihr Gefolge. Die Kreatur wirft der Herzogin vor, seine drei Halbbabys dummerweise mit ihren Stricknadeln geblendet zu haben, und verflucht ihren jungen alleinstehenden Sohn. Später hat die verstörte Herzogin einen Traum, in dem sie Farnsamen sammeln und über den See streuen soll. Schon am nächsten Tag sammeln sie und ihre Hofdamen die Farnsamen und die Herzogin streut sie auf die Wasseroberfläche, während sie singt:
„Den Farnsamen rechts und links streue ich,
Mer-man, für deine Babys.;
Ich trauere, dass ich dir Unrecht getan habe.
Farnsamen machen Augen sehend.“
Der Merman erscheint wieder, dankt ihr für die Wiederherstellung des Sehvermögens seiner Merbabys und willigt ein, den Fluch aufzuheben … aber erst, nachdem der Sohn geheiratet hat. Farne können auch das Geschenk des zweiten Sehens geben. Ein russisches Volksmärchen erzählt von einem Bauern, der nach seinem verlorenen Vieh sucht. Während er durch ein Farnfeld streift, fällt ihm versehentlich ein Samen in den Schuh. Er weiß sofort, wohin sein Vieh gegangen ist und kann es bergen. Auf dem Heimweg mit seiner Herde hat er die Vision eines riesigen Schatzes unter der Erde und weiß genau, wo er graben muss, um ihn wiederzufinden. Unglücklicherweise, nachdem er seine Schaufel bekommt, Er wechselt in seine Stiefel und vergisst sofort, wo der Schatz begraben wurde. Die österreichische und slawische Folklore besagt, dass jeder, der eine Farnblume findet, allwissend wird, vergrabene Schätze sehen und die Sprache von Tieren und Vögeln verstehen kann. In Finnland gibt es abgelegene Orte namens Aarnivalkea, an denen die Irrlichter phosphoreszierend leuchten und die Orte identifizieren, an denen Feengold begraben ist. Wer einen Farnsamen trägt, wird unter dem Deckmantel der Unsichtbarkeit zu diesen verborgenen Schätzen geführt und unendlich reich. In einigen alten Ländern, wie dem Böhmen der Tschechischen Republik, garantierte das Halten von Farnsamen, dass Sie immer Geld hätten.
Wie kann man also einen Farnsamen erwerben, besonders einen unsichtbaren? Wir müssen zuerst auf die Blume schauen, aber Farne haben keine Blumen. Oder tun sie das? Da niemand jemals eine Farnblume gesehen hatte, wurde gemunkelt, dass sie um Mitternacht blühen müssen. In England glaubte man im Mittelalter, man könne den magischen Farnsamen ernten, indem man zwölf Zinnplatten in ein Farnbett stapelte. Um Mitternacht öffnete sich eine strahlend blaue Blüte, die einen einzigen goldenen Samen hervorbrachte. Der Samen würde durch elf der Zinnplatten gehen und auf der zwölften zur Ruhe kommen. Andere Mythen besagten, dass die Blume eine leuchtend rote Blüte war, die den Wald erhellte, als sie sich um Mitternacht öffnete. In diesem Moment würde der Teufel es sich schnappen.
Viele Volksmärchen in ganz Europa verkünden, dass der Farn nur eine Nacht im Jahr blüht – am 23. Johannesabend genau um Mitternacht, die Zeit, in der Johannes der Täufer geboren worden sein soll. In verschiedenen Geschichten wird dieser Tag manchmal als Mittsommerabend oder Sommersonnenwende bezeichnet. Eine Geschichte aus Polen erzählt von der Johanniternacht, der kürzesten Nacht des Jahres und der einzigen Nacht, in der die Farnblume blüht und bei der ersten Krähe des Hahns verschwindet. Ein kleiner Junge schleicht sich in den Wald und versucht, die Blume an diesem magischen Abend zwei Jahre hintereinander zu stehlen, scheitert aber beide Male, als der Hahn kräht, bevor er Zeit hat, den Stiel der Blume zu ergreifen. Beim dritten Versuch gelingt es ihm schließlich. Jeder Wunsch wird sofort erfüllt, aber der Legende nach kann jeder, der eine Farnblume nimmt, seinen Reichtum nicht mit anderen teilen, sonst verliert er alles. Der Junge wiederum ist gezwungen, egoistisch und kaltherzig zu werden, um seine Macht und sein Vermögen zu behalten. Als er alle Menschen verliert, die er einst geliebt hat, und ganz allein auf der Welt ist, erkennt er den Fehler, den er gemacht hat, und möchte sterben. Als alle seine Wünsche sofort erfüllt werden, spaltet sich der Boden auf und verschlingt ihn in seine Tiefen.
In Russland, St. Der Johannistag wird Kupala-Nacht genannt und findet aufgrund der Unterschiede zwischen dem östlichen gregorianischen Kalender und dem westlichen julianischen Kalender am Vorabend des 7. Juli statt. Der ukrainisch-russische Autor Nikolai Gogol (1809-1852) schrieb die Geschichte „Johannistag“ basierend auf der Kupala-Nachtlegende und der Suche nach dem Farnsamen. Ein junger Mann, der zu arm ist, um die Hand seines Schatzes in die Ehe zu geben, wird von einem alten Mann das Geheimnis des Erwerbs der Farnblüte erzählt. Nach einer schrecklichen Nacht in einem Wald voller unsichtbarer Dämonen und donnerndem Widerhall zupft der junge Mann die rote Blume und wenn sie sich öffnet, leuchtet sie wie eine Flamme. Der alte Mann — der sich als verkleideter Teufel entpuppt – erscheint mit der Hexe Baba Yaga, die auf den Boden stempelt und Juwelen, Edelsteine und mit Gold gefüllte Kessel beleuchtet. Aber bevor die Hexe dem jungen Mann Zugang zu diesen Schätzen gewährt, muss er ihr zuerst menschliches Blut geben. Unnötig zu erwähnen, dass der junge Mann und seine Geliebte nicht glücklich leben. Das einzige, was alle St. Johns Eve fern Geschichten gemeinsam haben, ist ein be-careful-what-you-wish-for Ende. Die Moral ist: Wenn Sie jemals um Mitternacht eine Farnblume sehen, lassen Sie sie am besten in Ruhe.
Es ist üblicher, dass Farne vor Hexen schützen, insbesondere der gemeine Adlerfarn oder Bremsfarn, der auf der ganzen Welt in bewaldeten Dickichten, offenen Weiden und Mooren wächst. Wenn der Adlerstängel schräg geschnitten wird, zeigt er ein Muster, das auf verschiedene Arten interpretiert wird und zu seinen vielen Namen führt. Jahrhundert, nannte es den Adlerfarn, andere nennen es „König Charles in der Eiche“, und es ist in Schottland als Teufelshuf bekannt. Einige sehen den griechischen Buchstaben „X“, der die Initiale Christi ist. Dies allein soll Hexen, Werwölfe und andere böse Geister in Schach halten. Farne schützten den Träger angeblich auch vor magischen Reizen und Beschwörungen. Einen Wedel vor einer Hexe zu schwenken war wie ein Kreuz vor einem Vampir zu halten. Hirten in der Bretagne und der Normandie schufen Kreuze aus Farnen, um sich und ihre Herden zu schützen, und in den slawischen Ländern, wann immer jemand in einem See baden oder schwimmen wollte, webten sie Farne in ihr Haar, um sie vor den legendären Rusalki zu schützen, Süßwassersirenen, die einen Sterblichen ertränken würden, wenn sie die Chance dazu hätten.
Es gibt ein fantastisches Märchen von Hans Christian Andersen mit dem Titel „Der Reisebegleiter“ (1835), das sowohl die Unsichtbarkeit als auch die dem Farn zugeschriebenen Antihexen-Eigenschaften veranschaulicht. Ein verwaister junger Mann, der so „gut und harmlos unter den Menschen“ ist, dass er Feen sehen kann, macht sich auf den Weg, um sein Glück in der weiten Welt zu finden. Er trifft bald auf einen freundlichen Reisenden. Hitting it off, die beiden beschließen, zusammen zu reisen. Als sie eines Morgens anhalten, um zu frühstücken, nähert sich eine alte Frau, die eine schwere Ladung Weidenzweige und drei Farnstiele trägt, ihnen, rutscht aus und bricht sich das Bein. Die Begleiterin des jungen Reisenden holt eine Salbe heraus, die ihren Knochen magisch strickt. Alles, was er verlangt, sind die drei Farne der Frau. Der junge Mann ist bei dieser Bitte genauso verwirrt wie die alte Frau. Später in der Geschichte setzt der freundliche Reisende die Farne gut ein; Unter dem Schutz der Unsichtbarkeit jagt er eine Killerhexe und schlägt sie mit den Farnen, bis ihre Striemen bluten.
Am Ende wird ein böser Zauber aufgehoben und die Hexe kehrt zu ihrem gutherzigen, schönen Selbst zurück. Hieronymus Bock (1498-1554), ein deutscher Botaniker, legte inmitten eines Waldes weiße Tücher unter die Farne und lagerte an vier aufeinanderfolgenden Mittsommernächten um ein großes Lagerfeuer.
Es gab keine verzauberten Blumen, aber am frühen Morgen fand er kleine schwarze mohnähnliche Samen auf seiner Bettwäsche. Natürlich handelte es sich nicht um Farnsamen, sondern um die Sporen, die von den bräunlich-grauen Flecken, den sogenannten Sori (Singular: Sorus), an der Unterseite der Wedel freigesetzt wurden. Ein Farn kann bis zu zwanzig Millionen Sporen haben, manchmal so klein wie Staubpartikel.
Mit bloßem Auge kaum sichtbar, zerstreuen sich Farnsporen wie Feenstaub im Wind, vermischen sich in den Wolken mit Vulkanasche und finden sich im Herzen von Schneeflocken oder eingebettet in das dichte Fell eines Stoats oder reiten die gefiederten Büschel einer gehörnten Eule. Sie können auf einem Luftstrom für Hunderte oder sogar Tausende von Meilen über Ozeane segeln, um an fernen Ufern abgelagert zu werden.
1848 entdeckte Michael Jerome Leszczyc-Suminski, ein polnischer Graf mit Interesse an Botanik, schließlich das fehlende Glied, das den Lebenszyklus des Farns vervollständigte, der so magisch ist wie jeder ihrer Mythen oder Märchen. Wenn eine Farnspore das richtige Gleichgewicht zwischen Temperatur, Licht und Feuchtigkeit findet, beginnt sie zu keimen — wächst aber nicht zu etwas, das wie ein Farn aussieht. Dies liegt daran, dass sich Farnsporen zu einer völlig anderen Pflanze entwickeln: einem kleinen, grünen, herzförmigen Blatt, das keine Ähnlichkeit mit seinem gefiederten Elternteil hat. Es ist, als wäre das Farnkind ein Wechselbalg. Tatsächlich hat es nicht einmal Wurzeln; Diese neue Pflanze wird Prothallium genannt und enthält die Geschlechtsorgane von Mann und Frau auf ihrer blattartigen Unterseite, wo Ei und Sperma produziert werden. Wie beim Menschen hat das Sperma des Prothalliums ein Flagellum, einen peitschenartigen Schwanz, der ihm hilft, durch Wasser zu schwimmen, um das Ei zu befruchten. (Interessanterweise ähnelt der Mensch dadurch eher Farnen als Blütenpflanzen, deren Spermien keine Flagellen haben.) Das befruchtete Ei wächst zu einem Embryo mit Wurzeln, Stiel und Blättern heran. Mit der Zeit sendet der Babyfarn Fiddleheads aus, die so fest wie die Faust eines Faustkämpfers gewickelt sind. Sie erheben sich aus dem Boden und entfalten sich zu den erkennbaren Spitzenwedeln eines Farns, der nicht seinem Elternteil, sondern seinem Großelternteil ähnelt. Es dauert drei Generationen, bis ein Farn einen anderen Farn hervorbringt. Stellen Sie sich vor, Ihre Eltern wären andere Kreaturen als Sie und Sie ähnelten nur Ihren Großeltern im Aussehen — jetzt beginnen Sie zu verstehen, wie es sich anfühlen könnte, ein Farn zu sein.
Dass solch eine eigentümliche Fortpflanzungsmethode seit Äonen funktioniert hat, ist ein Beweis für das Design des Farns. Es gab keine Notwendigkeit für Farne zu ändern. Sie sind Meister ihrer Umwelt, so wie sie sind. Da sie keinen Pollen haben, sind Farne bei der Fortpflanzung nicht auf die Hilfe von Vögeln und Bienen angewiesen, was viele Blütenpflanzen benachteiligt. Die Intrige des Farns hat im Laufe der Jahrhunderte nicht nachgelassen und vielleicht sind seine Biologie und Naturgeschichte noch magischer und mysteriöser als seine Mythologie. Es scheint, dass immer etwas Erstaunliches an ihnen entdeckt wird — sie sind großartig darin, die Umwelt aufzuräumen; einige ziehen Arsen aus dem Boden, während andere wie der Bostoner Farn dafür bekannt sind, die Luft zu entgiften und Formaldehyd und Toluol zu entfernen. Es ist keine Überraschung, dass Farne viele katastrophale planetarische Ereignisse überlebt haben. Und sie werden wahrscheinlich weiterhin ihre Fiddleheads entfalten, wenn Menschen jemals den Weg des Dinosauriers gehen sollten.
Artikel aus der Ausgabe #30
