Waller wurde einer der beliebtesten Künstler seiner Zeit und fand kritischen und kommerziellen Erfolg in den Vereinigten Staaten und Europa. Er war auch ein produktiver Songwriter. Der Pianist und Komponist Oscar Levant nannte Waller „the Black Horowitz“. In Zusammenarbeit mit seinem langjährigen Songwriting-Partner, dem Texter Andy Razaf, schrieb Fats auch die Musik und / oder trat in mehreren erfolgreichen Broadway-Musicals auf, darunter „Keep Shufflin“ von 1928, „Hot Chocolates“ von 1929 und (mit dem Texter George Marion, Jr.) „Early To Bed“ von 1943.
Es wird angenommen, dass Waller in den 1920er und 1930er Jahren viele neue Melodien komponiert und für kleine Summen verkauft hat, die einem anderen Komponisten und Texter zugeschrieben werden.
Standards, die Waller zugeschrieben werden, manchmal kontrovers, umfassen „Ich kann dir nichts anderes als Liebe geben, Baby“. Das Lied wurde von Adelaide Hall in der Broadway-Show Blackbirds von 1928 berühmt gemacht.
Der Biograf Barry Singer vermutete, dass dieses Lied von Waller und dem Texter Andy Razaf geschrieben wurde, und beschrieb den Verkauf, den Waller 1929 an die New York Post gab — er verkaufte das Lied für 500 Dollar an einen weißen Songwriter zur Verwendung in einer finanziell erfolgreichen Show (im Einklang mit Jimmy McHughs Beiträgen zu Harry Delmars Revels, 1927, und dann an Blackbirds von 1928). Er bemerkte, dass frühe handschriftliche Manuskripte im Dana Library Institute of Jazz Studies von „Spreadin’Rhythm Around“ (Jimmy McHugh 1935) in Wallers Hand sind. Jazzhistoriker Paul S. Machlin kommentierte, dass die Singer-Vermutung „erhebliche Berechtigung“ habe. Laut einer Biographie von Wallers Sohn Maurice, Waller sagte seinem Sohn, er solle das Lied niemals in Hörweite spielen, weil er es verkaufen müsse, wenn er Geld brauche. Maurice Waller schrieb, dass sein Vater Einwände dagegen hatte, „Auf der Sonnenseite der Straße“ im Radio zu hören.
Die anonymen Ärmelnotizen auf dem RCA Victor-Album Handful of Keys von 1960 besagen, dass Waller über 400 Songs urheberrechtlich geschützt hat, von denen viele gemeinsam mit seinem engsten Mitarbeiter Andy Razaf geschrieben wurden. Razaf beschrieb seinen Partner als „die Seele der Melodie…ein Mann, der das Klavier zum Singen brachte…beide groß in Körper und Geist… bekannt für seine Großzügigkeit… ein sprudelndes Bündel Freude“. In den gleichen Notizen befinden sich Kommentare des Klarinettisten Gene Sedric, der in den 1930er Jahren mit Waller aufnahm: „Fats war der entspannteste Mann, den ich je in einem Studio gesehen habe, und so machte er alle anderen entspannt. Nachdem ein Gleichgewicht hergestellt worden war, brauchten wir nur einen Take, um eine Seite zu bilden, es sei denn, es war eine schwierige Zahl.“
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Waller spielte mit Nathaniel Shilkret, Gene Austin, Erskine Tate, Fletcher Henderson, McKinney’s Cotton Pickers und Adelaide Hall.
Einmal schien ihn sein Spiel in Verletzungsgefahr gebracht zu haben. Waller wurde 1926 in Chicago entführt, als er eine Aufführung verließ. Vier Männer packten ihn in ein Auto und brachten ihn zum Hawthorne Inn, im Besitz von Al Capone. Waller wurde in das Gebäude bestellt und fand eine Party statt. Mit einer Pistole auf dem Rücken wurde er zu einem Klavier geschoben und aufgefordert zu spielen. Ein verängstigter Waller erkannte, dass er der „Überraschungsgast“ auf Capones Geburtstagsfeier war und war erleichtert, dass die Entführer nicht die Absicht hatten, ihn zu töten.
1926 begann Waller seine Zusammenarbeit mit der Victor Talking Machine Company /RCA Victor, seiner wichtigsten Plattenfirma für den Rest seines Lebens, mit den Orgelsoli „St. Louis Blues“ und seine Komposition „Lenox Avenue Blues“. Obwohl er mit mehreren Gruppen aufnahm, darunter Morris’Hot Babes (1927), Fats Wallers Buddies (1929) (eine der frühesten multirassischen Gruppen) und McKinneys Cotton Pickers (1929), war sein wichtigster Beitrag zur Harlem Stride Piano Tradition eine Reihe von Soloaufnahmen seiner Kompositionen: „Handful of Keys“, „Smashing Thirds“, „Numb Fumblin ‚“ und „Valentine Stomp“ (1929). Nach Sessions mit Ted Lewis (1931), Jack Teagarden (1931) und Billy Banks‘ Rhythmakers (1932) begann er im Mai 1934 die umfangreiche Aufnahmereihe mit einer kleinen Band namens Fats Waller and his Rhythm. Diese sechsköpfige Gruppe bestand normalerweise aus Herman Autrey (manchmal ersetzt durch Bill Coleman oder John „Bugs“ Hamilton), Gene Sedric oder Rudy Powell und Al Casey.
Waller schrieb „Squeeze Me“ (1919), „Keepin’Out of Mischief Now“, „Ain’t Misbehavin'“ (1929), „Blue Turning Grey Over You“, „I’ve Got a Feeling I’m Falling“ (1929), „Honeysuckle Rose“ (1929) und „Jitterbug Waltz“ (1942). Er komponierte Stride Piano Display Stücke wie „Handful of Keys“, „Valentine Stomp“ und „Viper’s Drag“.
In den 1930er Jahren tourte er erfolgreich durch Großbritannien und Irland und trat am 30.September 1938 in einer der ersten BBC-Fernsehsendungen auf. Während seiner Zeit in Großbritannien nahm Waller auch eine Reihe von Songs für EMI auf ihrer Compton Theatre-Orgel in ihren Abbey Road Studios in St. John’s Wood auf. Er trat in mehreren Spielfilmen und Kurzfilmen auf, vor allem Stormy Weather in 1943, das am 21. Juli, nur wenige Monate vor seinem Tod, veröffentlicht wurde. Für die erfolgreiche Broadway-Show Hot Chocolates schrieben er und Razaf „(What Did I Do to Be So) Black and Blue“ (1929), das für Ethel Waters und Louis Armstrong ein Hit wurde.
Waller spielte gelegentlich Bach-Orgelstücke für kleine Gruppen. Er beeinflusste viele Pre-Bebop-Jazzpianisten; Count Basie und Erroll Garner haben beide seine Hits wiederbelebt. Neben seinem Spiel war Waller für seine vielen humorvollen Witze während seiner Auftritte bekannt.
Zwischen 1926 und Ende 1927 nahm Waller eine Reihe von Solo-Orgelplatten auf. Dies ist das erste Mal, dass synkopierte Jazzkompositionen auf einer großen Kirchenorgel aufgeführt werden. Im April 1927 spielte Waller Orgel im Vendome in Chicago für Filme neben Louis Armstrong, wo sein Orgelspiel für „witziges Cueing“ und „exzentrischen Stop“ gelobt wurde.“
Wallers erste Aufnahme von „A Little Bit Independent“, geschrieben von Joe Burke und Edgar Leslie, war 1935 für zwei Wochen die Nummer 1 Ihrer Hitparade. Er kartierte auch mit „Wessen Honig bist du?“, „Lulus Back in Town“, „Sweet and Low“, „Truckin ‚“, „Rhythm and Romance“, „Sing ein altmodisches Lied zu einer jungen anspruchsvollen Dame“, „West Wind“, „Mein ganzes Leben“, „Es ist eine Sünde, eine Lüge zu erzählen“, „Lass uns wieder singen“, „Cross Patch“, „Du bist nicht die Art“, „Bye Bye Baby“, „Du lachst mich aus“, „Ich liebe es zu pfeifen“, „Gut für nichts“, „Zwei verschlafene Menschen“ und „Kleines lockiges Haar Hochstuhl“.
Broadway MusicalsEdit
Später in Wallers Karriere hatte er die Auszeichnung, der erste afroamerikanische Songwriter zu werden, der ein Hit-Broadway-Musical komponierte, das von einem überwiegend weißen Publikum gesehen wurde. Broadway-Produzent Richard Kollmars Einstellung von Waller, um das Musical Early to Bed von 1943 zu kreieren, wurde 2016 in einem Aufsatz über Waller von John McWhorter, einem amerikanischen Akademiker und Linguisten, der außerordentlicher Professor für englische und vergleichende Literaturwissenschaft an der Columbia University ist, in Erinnerung gerufen.
Noch 1943 war die Idee eines schwarzen Komponisten, der die Partitur für eine weiße Standardshow schrieb, unbekannt. Als Broadway-Performer und Produzent Richard Kollmar früh ins Bett ging, war seine ursprüngliche Idee, dass Waller darin als Comicfigur auftrat und nicht die Musik schrieb. Waller war, Letztendlich, so viel ein Komiker als Musiker. Comedy datiert selten gut, aber fast 80 Jahre später, Seine Kommentare und sein Timing während „Your Feet’s Too Big“ sind so lustig wie alles auf Comedy Central, und er geht fast mit dem Film Stormy Weather mit nur einer Musikszene und ein bisschen Überfall weg später, trotz der Konkurrenz von Bill „Bojangles“ Robinson, Lena Horne, und die Nicholas Brothers.Kollmars ursprüngliche Wahl als Komponist war Ferde Grofé, bekannt als Orchestrator von George Gershwins „Rhapsody in Blue“, dessen charakteristische Kompositionen bedeutsame Konzertsuiten waren. Aber Grofé zog sich zurück, und es ist Kollmars Verdienst, dass er erkannte, dass er in Waller einen hochkarätigen Popsong-Komponisten zur Verfügung hatte. Wallers Doppelfunktion als Komponist und Interpret war von kurzer Dauer. Während einer Geldkrise und in einem fortgeschrittenen Rauschzustand drohte Waller, die Produktion zu verlassen, es sei denn, Kollmar kaufte die Rechte an seiner Early-to-Bed-Musik für 1.000 US-Dollar. (Dies war typisch für Waller, der in seinen Tassen oft Melodien für schnelles Geld verkaufte. Die Beweise deuten zum Beispiel darauf hin, dass die Standards „I Can’t Give You Anything but Love“ und „On the Sunny Side of the Street“ Waller-Melodien waren.) Waller kam am nächsten Tag zur Besinnung, aber Kollmar entschied, dass seine Trinkgewohnheiten ihn für acht Aufführungen pro Woche zu riskant machten. Von da an war Waller nur noch der Komponist der Show, mit Texten von George Marion, dessen bekannteste Arbeit heute das Drehbuch für den Astaire-Rogers-Film The Gay Divorcée ist.
Sechs Monate nach der Premiere von Early to Bed spielte es immer noch in einem Broadway-Theater; zu diesem Zeitpunkt berichteten Zeitungen über Wallers vorzeitigen Tod.