Findlay ist der Verwaltungssitz (County Seat) des Hancock County. Während des Krieges von 1812 baute Colonel James Findlay eine Straße, um Truppen durch die Region zu transportieren, und baute eine Palisade, die zu seinen Ehren Fort Findlay genannt wurde. Die Gemeinde Findlay entstand nach Kriegsende in der Umgebung des Forts. Der spätere Gouverneur von Ohio, Joseph Vance, und Elnathan Corry legten 1821 die ersten Grundstücke an.
Die Bevölkerung der Stadt blieb in den ersten Jahrzehnten klein. In den 1840er Jahren lebten ungefähr hundert Familien in Findlay. In den Jahren vor dem amerikanischen Bürgerkrieg diente Findlay als Haltestelle der U-Bahn für Sklaven, die nach Kanada flohen.
Mitte der 1880er Jahre erlangte die Gemeinde plötzlich nationale Aufmerksamkeit, als in der Nähe Erdgas und Öl entdeckt wurden. Die erste Gasbohrung, die Oesterlen, wurde 1884 gebohrt, und im folgenden Jahr begann die erste Ölbohrung, die Mathias, Öl zu fördern. Obwohl die Gasbohrungen bald erschöpft waren, Ölquellen sorgten weiterhin für Einkommen in der Region. Zahlreiche andere Industrien entstanden, als Findlays Bevölkerung in dieser Zeit schnell wuchs. In der Stadt gab es mehrere Zeitungen, darunter eine auf Deutsch für die deutschen Einwanderer in der Gemeinde. Es gab eine Reihe von Glasherstellern, die von Fensterglas bis zu Tischglaswaren und Flaschen reichten. Findlay war auch die Heimat mehrerer Holzbearbeitungsfirmen und Möbelhersteller, eine Wollmühle, Ziegelhersteller, und eine Firma, die Schreibmaschinen herstellte, unter anderen Unternehmen. Die Universität von Findlay befindet sich ebenfalls in der Gemeinde.
Als Findlay im Laufe der Zeit weiter wuchs, tauchten andere Anzeichen von Bildung und Organisation auf. Die Stadt eröffnete 1890 ihre erste öffentliche Bibliothek, und zehn Jahre später wurde die erste High School in Findlay gebaut. 1920 gründete die Stadt ihre ersten Rotary- und Kiwanis-Organisationen sowie die Findlay Chamber of Commerce.
Heute ist Findlay als „Flag City“ bekannt.“ In den 1960er Jahren zog ein Mann namens John Cooke nach Findlay. In dem Glauben, dass jeder Amerikaner am Flaggentag die amerikanische Flagge hissen sollte, arbeitete Cooke daran, jedem in der Gemeinde eine kleine Flagge zur Verfügung zu stellen. Die Bezeichnung wurde mit einer Resolution des US-Repräsentantenhauses am 7. Mai 1974 offiziell gemacht. Die Einwohner von Findlay sind bis heute stolz auf den Spitznamen ihrer Stadt.