27. November 2013JPEG
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Wenn Sie landeinwärts über das Princess Elizabeth Land der Antarktis fliegen und aus dem Fenster Ihres Flugzeugs schauen würden, würden Sie nicht viel Abwechslung in der Landschaft finden. Es gibt keine Wälder, keine mäandernden Flüsse, keine hoch aufragenden Berge. Was Sie stattdessen sehen würden, ist eine scheinbar endlose, flache Fläche aus windgeblasenem Schnee und Eis – die Oberfläche eines der dicken Eisschilde, die den größten Teil der Antarktis bedecken.
Aber wenn Sie zufällig den geomagnetischen Südpol passieren würden, würden Sie eine Ansammlung von Gebäuden und Ausrüstung auf der Eisoberfläche verstreut sehen. Dies ist die Vostok Station, eine der abgelegensten Forschungsstationen der Welt. Die Station wurde 1957 von der ehemaligen Sowjetunion gegründet und wird heute von Russland betrieben und befindet sich etwa 1.300 Kilometer (800 Meilen) vom geografischen Südpol entfernt auf etwa 3.700 Metern (2,3 Meilen) Eis. Während der Sommerforschungssaison unterstützt die Vostok-Station etwa 30 Personen.
Eine Luftbildkamera, das Digital Mapping System (DMS), nahm dieses Bild (oben) der Station auf, als die NASA P-3 am 27.November 2013 überflog. Die DMS-Kamera, die am Boden des Flugzeugs montiert war, befand sich bei der Aufnahme des Bildes im Tiefpunkt, was bedeutet, dass sie direkt auf die Oberfläche zeigte. Eine Reihe von Merkmalen waren von der 1.500 Fuß (460 Meter) Reiseflughöhe des Flugzeugs aus sichtbar, darunter Bohrausrüstung, Kommunikationstürme und das Meteorologiegebäude der Station. Das Flugzeug wurde im Rahmen der Operation IceBridge vermessen, einer mehrjährigen Mission zur Überwachung der Bedingungen in der Antarktis und der Arktis, bis 2016 ein neuer Eisüberwachungssatellit, ICESat-2, startet.
Während das Hauptziel der Operation IceBridge darin besteht, mit Laserhöhenmessern und Radarsensoren Informationen über die Dicke von Eisschilden zu sammeln, erfasst das DMS hochauflösende natürliche Farbfotos, mit denen Wissenschaftler die Bedingungen an der Eisoberfläche überwachen können. Auf den meisten Flügen bringt IceBridge-Projektwissenschaftler Michael Studinger auch seine eigene Digitalkamera mit. Studinger machte das untere Foto, als sich das Flugzeug der Station Vostok näherte.
Bevor Studinger die Leitung der Operation IceBridge übernahm, war er an einem Projekt zur Untersuchung des Vostok-Sees beteiligt, eines massiven subglazialen Sees tief unter der Station. Der 1996 mit einem Radar des europäischen Satelliten ERS-1 entdeckte See hat etwa die Größe des Ontariosees und ist seit bis zu 25 Millionen Jahren von Eis bedeckt. Einem russischen Team gelang es 2012, bis zum See zu bohren, um die im See lebenden Mikroben zu untersuchen.
Bild des NASA Earth Observatory unter Verwendung von Daten des Digital Mapping System (DMS), die während eines Operation IceBridge-Fluges aufgenommen wurden. Schräges Foto mit freundlicher Genehmigung von Michael Studinger, NASA Goddard Space Flight Center. Bildunterschrift von Adam Voiland.