NPSphoto /Lisa Merkhofer
Geflochtene Bäche und Flüsse haben Multithread-Kanäle, die sich verzweigen und verschmelzen, um das charakteristische geflochtene Muster zu erzeugen. Geflochtene Kanäle sind hochdynamisch mit Mittelkanalstäben, die kontinuierlich geformt, verbraucht und neu geformt werden.
Die Entwicklung von geflochtenen Kanälen wird durch mehrere Faktoren begünstigt. Die wichtigsten Faktoren, die zu ihrer Entwicklung führen, sind eine große Bettlast und ein leicht erodierbares Ufermaterial, wodurch Kanalverschiebungen relativ leicht auftreten können. Einmal gebildet, können Stäbe in geflochtenen Kanälen vegetiert und dadurch als Inseln stabilisiert werden. Allerdings ist auch ein sehr variabler Abfluss typisch für viele geflochtene Flüsse. Diese großen Schwankungen in der Entladung fördern abwechselnde Kanaldegradation und Aggradation, die die Etablierung von Vegetation auf geflochtenen Kanalstäben unterdrücken können (Summerfield, 1991).
Wenn der Abfluss nach einer Flut abnimmt, wird die grobe Bettlast als erste im Kanal abgelagert. Dieses Material bildet den Kern von Stäben, die stromabwärts wachsen, wenn die Strömungsgeschwindigkeit verringert wird und sich feineres Sediment ansammelt. Bei weiterer Abnahme des Abflusses sinkt der Wasserstand allmählich und die Stäbe werden allmählich freigelegt. Bei nachfolgenden Überschwemmungen können einige oder alle Stäbe in einem geflochtenen Kanal in Abhängigkeit von der erreichten Entladung untergetaucht werden. Bei großen Überschwemmungen können Kanäle große Umleitungen des Flusses erfahren (Summerfield, 1991).