Deine Eltern hatten Recht — zumindest irgendwie recht — als sie dich vor den Konsequenzen einer zu harten Party gewarnt haben. Headbanging, Rauschtrinken, Kiffen und all die anderen Dinge, auf die Sie sich an einem Freitagabend einlassen können, sind wirklich nicht besonders gut für Ihre Gehirnzellen. Aber deine Mutter oder dein Vater waren vielleicht auch ein bisschen melodramatisch: Es ist eigentlich ziemlich schwer, deine Gehirnzellen zu töten, obwohl du immer noch ernsthaften Schaden anrichten kannst.
Fangen wir mit Alkohol an. Wie andere Substanzen verändert es die Chemie Ihres Gehirns, sagt Julia Chester, außerordentliche Professorin für Verhaltensneurowissenschaften an der Purdue University. Nein, es tötet Gehirnzellen nicht direkt ab, aber das Basteln an Ihrer Gehirnchemie ist immer noch nicht die hellste Idee. Ein paar Drinks hier und da sind für einen ansonsten gesunden Erwachsenen kein Problem, aber regelmäßige Bieger können dauerhaften Schaden anrichten. „Wenn Sie regelmäßig die Neurochemie des Gehirns verändern, beginnen sich die Proteine der Zellen zu verändern“, sagt Chester. Stellen Sie sich ein Ladegerät für Ihr Handy vor. „Es besteht aus einer Reihe von Drähten, die im Laufe der Zeit ausgefranst werden können“, sagt sie. „Wenn Sie anfangen, diese Fasern zu brechen, nimmt die Geschwindigkeit ab, mit der Sie Ihr Telefon aufladen können. Sie haben weniger Konnektivität.“
Am äußersten Ende des Spektrums befindet sich das Wernicke-Korsakoff-Syndrom, bei dem eine ausgedehnte Alkoholexposition das Gehirn daran hindert, Vitamin B1 aufzunehmen. Dieser Mangel kann zu dauerhaften Schäden führen – insbesondere in den Bereichen des Gehirns, die für das Gedächtnis verantwortlich sind. Wenn starkes Trinken Ihr Ladegerät ausfranst, besteht die Analogie für das Werincke Korsakoff-Syndrom darin, Ihr Telefon an das Ladegerät anzuschließen und überhaupt keinen Saft zu bekommen.
Untersuchungen haben gezeigt, dass die Auswirkungen von Alkohol auf das Gehirn bei Teenagern und jungen Erwachsenen besonders verheerend sind. Chester sagt, dass Ihr Gehirn während der Pubertät schnell wächst. Ab dem Alter von 18 bis 25 Jahren kommt es dann zu einer weiteren Reifung der präfrontalen Kortizes. Ihr Gehirn ist in diesen Jahren besonders anfällig für Schäden durch Tequila-Shots und Bierbongs. „Wenn die Leute warten würden, bis sie 21 Jahre alt sind, um mit dem Trinken zu beginnen, wäre das Gehirn so viel besser geschützt. Es wäre toll. Eigentlich, Es wäre wahrscheinlich am besten für uns, erst Ende 20 Alkohol zu trinken „, sagt sie. (Ups.)
Andere Medikamente sind jedoch noch schlimmer. Obwohl sie Zellen möglicherweise nicht vollständig abtöten, „verändern sie das Aktivitätsmuster von Gehirnzellen und Ihr Gehirn wird von dieser Aktivität abhängig“, sagt James Giordano, Professor für Neurologie und Biochemie am Georgetown University Medical Center. Im Laufe der Zeit „können Medikamente die Funktion eines Gehirns verändern und sogar Aspekte seiner Struktur verändern“, fügt er hinzu.
Auch Pot beeinflusst dein Gehirn — egal, was dein alter College-Mitbewohner dir zu sagen versuchte. Der gelegentliche Joint oder Bong Rip wird keine Gehirnzellen töten, aber das macht es nicht nebenwirkungsfrei. Ja, Menschen haben Cannabinoidrezeptoren. Wenn Sie jedoch regelmäßig Marihuana rauchen oder einnehmen, kann dies die Produktion der Chemikalie (Anandamid genannt) unterbrechen, die an diese Rezeptoren binden soll. Außerdem kann der konstante THC-Strom die Empfindlichkeit dieser Rezeptoren verringern.
Du bist sogar ziemlich sicher, wenn Headbangen heute Abend Teil deiner Pläne ist — solange du es wirklich, wirklich, nicht übertreibst. Sie müssten es ziemlich hart angehen, um Ihre Gehirnzellen tatsächlich zu töten, aber technisch kann es getan werden: Es ist nicht ungewöhnlich, zum Beispiel, um zu sehen, „coup“ oder „contrecoup“ Schäden am Gehirn nach Vorfällen von schweren Schleudertrauma, wie bei einem Autounfall oder auf einer Achterbahn, sagt Giordano. „Stellen Sie sich eine mit Flüssigkeit gefüllte Dose vor — das ist das Schädelgewölbe. In der Dose schwebt etwas – das ist das Gehirn, und es nimmt nicht den ganzen Platz ein. Wenn das Schleudertrauma passiert, bewegt sich Ihr Gehirn im Schädelgewölbe.“ Wenn der Aufprall hart genug ist, kann Ihr Gehirn einfach gegen die Vorder- oder Rückseite Ihres Schädels schlagen, und blammo, Schaden passiert. Wie viele Zellen betroffen wären, ist unmöglich zu wissen, und das Ausmaß des Schadens würde genau davon abhängen, wie heftig Ihr Gehirn Kontakt mit Ihrem Schädel aufgenommen hat. Dennoch ist es wichtig zu wissen, dass Sie keinen Aufprall auf ein anderes Objekt haben müssen, um sich eine traumatische Hirnverletzung zuzufügen.
Warum ist das alles wichtig? Weil dein Gehirn nicht wie der Rest deines Körpers ist, wenn es darum geht, sich selbst zu reparieren. „Wie bei jeder Verletzung setzen die Gehirnzellen Chemikalien frei, die die Heilung fördern sollen, aber auch die Zellen schädigen und zu Narben führen“, sagt Chester. Aber wo der Rest Ihres Körpers einfach anfangen würde, neue Zellen zu regenerieren, um die beschädigten zu ersetzen, ist dieser Heilungsprozess im Gehirn schwieriger. Forschungen, die in den letzten zehn Jahren durchgeführt wurden, zeigen, dass das Gehirn neue Zellen durch einen Prozess namens Neurogenese produzieren könnte. Die gesamte Zellregeneration ist jedoch begrenzt. „Bei der Betrachtung des erwachsenen menschlichen Gehirns mit den derzeit verfügbaren Techniken wurde festgestellt, dass die Neurogenese nur in zwei Bereichen (der subgranulären Zone des Hippocampus und der subventrikulären Zone um die Hirnventrikel) und nirgendwo sonst stattfindet. Es gibt noch einige Debatten darüber, ob und inwieweit diese Neurogenese funktionelle Effekte hervorruft „, sagt Giordano.
Der Rest deiner grauen Substanz? Es kann nur Fehler beheben, beschädigte Teile der Zelle reparieren und neue Verbindungen zu anderen Zellen herstellen. Aber das führt uns zu einer weiteren guten Nachricht, wenigstens: Ihr Gehirn hat „Plastizität“ oder die Fähigkeit, nach Bedarf ein wenig umzugestalten. „Wir lernen die unglaublichen Möglichkeiten kennen, wie das Gehirn nach einer Verletzung wieder funktionieren kann. Die Stimulierung des Gehirns mit kognitiven Trainingsaufgaben oder das Üben mit virtuellen Realitäten kann ihm helfen, kognitive und motorische Funktionen wiederherzustellen „, sagt Chester. Giordano fügt hinzu, dass wir häufig Beispiele dafür bei leichten bis mittelschweren Schlaganfallopfern sehen, die zunächst ihre Sprache verlieren, aber im Laufe der Zeit wieder sprechen.
Auch: Sie haben viele Gehirnzellen – mehr als 100 Milliarden, also ist es wahrscheinlich nicht so schlimm, ein paar Tausend auszuschalten, sagt Giordano und fügt hinzu, dass es keine Möglichkeit gibt, genau zu zählen, wie viele Sie mit jedem Moment der bedauerlichen Entscheidungsfindung beginnen. Aber wenn Sie anfangen, auf Ihre College-Jahre zurückzublicken und sich fragen, ob Sie mit 60 Jahren ein Gemüse sein werden, haben Sie keine Angst: Es gibt tatsächlich Dinge, die Sie tun können, um den Schaden auszugleichen.
„Die allgemeine Betriebsregel des Gehirns ist, es zu benutzen oder es zu verlieren“, sagt Giordano. Das Erlernen neuer Fähigkeiten – insbesondere von Fremdsprachen, die Sie zwingen, mehrere verschiedene Teile des Gehirns gleichzeitig zu verwenden — wird dazu beitragen, neue Verbindungen herzustellen. „Gesunder Körper, gesundes Gehirn ist auch eine gute Regel“, sagt er und fügt hinzu, dass ein stabiler Blutzucker, ein niedriger Cholesterinspiegel und regelmäßige Bewegung dazu beitragen, eine optimale Gesundheit des Gehirns zu erreichen. Stellen Sie schließlich sicher, dass Sie genug Schlaf bekommen — und wenn Sie es noch nicht getan haben, ziehen Sie in Betracht, diesen Schlaf niederzulegen.
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