Es ist die Frage, über die sich jeder Kreuzfahrtpassagier wundert, und eine, die im Vorspann von ITVs jüngstem Fly-on-the-Wall-Dokudrama The Cruise artikuliert wurde.
Als eine Frau am Kai ankam, um ihren Urlaub an Bord der Royal Princess zu beginnen, blickte sie für die nächste Woche zu ihrem Haus auf und verkündete: „Wunderschön! Man fragt sich, wie sie sich über Wasser halten.“
Das Schiff könnte die Herzogin von Cambridge als Patin haben – sie war hochschwanger mit Prinz George, als sie 2013 das Band durchtrennte -, aber für die meisten Augen ist sie keine Schönheit.
Mit einer Länge von 330 Metern (1.083 Fuß) ist sie länger als die Fußballplätze von Manchester United, Arsenal und Liverpool. Die 17 Passagierdecks des Schiffes mit ihren Reihen von Balkonen erreichen eine Höhe von 66 Metern (217 Fuß) – höher als Nelsons Säule mit ein paar Routemaster-Bussen.
Auf Promenadendeckebene ist sie 38,4 Meter breit (126 Fuß). Weiter oben übersteht das Lido-Deck die Seite des Schiffes und ein Seeweg ragt weitere 26 Fuß nach außen.
Unterhalb der Wasserlinie sind es nur 8,5 Meter (28 Fuß) bis zum Kiel. Das sind etwas mehr als 10 Prozent des Schiffsvolumens.
Wie bleibt es also über Wasser? Wie widersteht es, von einem Sturm umgeweht oder von rauer See gestürzt zu werden? Was hindert es daran zu kentern, wenn das Schiff gezwungen ist, eine scharfe Kurve zu machen?
Denken wir daran, dass es auch mit dem Gewicht von 3.500 Passagieren und all ihrem Gepäck belastet ist. Ganz zu schweigen von dem Essen, das benötigt wird, um sie satt zu halten, den Tausenden von Tischen und Stühlen in Restaurants, Bars und Theatern, Betten, Badezimmern, den Schwimmbädern, dem marmorverkleideten Atrium, den Aufzügen und allem anderen, was für die Bedienung eines schwimmenden Hotels erforderlich ist.
Aber trotz all dieser Dinge und mehr ist das Gefäß voller Luft. Stellen Sie sich eine Bowlingkugel und einen Wasserball nebeneinander vor. Lassen Sie sie ins Meer fallen und der Wasserball schwimmt hoch im Wasser.
Lassen Sie uns einen weiteren Mythos zerstreuen, bevor wir uns mit der Physik befassen.
Obwohl die Größe eines Schiffes anhand seiner Tonnage berechnet wird, ist dies eher ein Maß für das Volumen als für das Gewicht. Es wird durch den geschlossenen Innenraum des Schiffes definiert.
Das Gewicht eines Schiffes wird an der Wassermenge gemessen, die es verdrängt. Royal Princess zum Beispiel ist 142.714 Bruttotonnen groß, und während das Schwesterschiff Majestic Princess fast die gleiche Größe hat, misst es 143.000 Bruttotonnen, aus dem einfachen Grund, dass eines seiner Schwimmbäder mit einem Glasdach bedeckt ist.
Trotz der scheinbar unmöglichen Höhe im Verhältnis zum Volumen unter der Wasserlinie wird sein Schwerpunkt niedrig gehalten, da sich die schwerste Ausrüstung – die Motoren – sowie die Tanks mit Kraftstoff, Abfall und Trinkwasser unter Deck befinden. Es gibt auch Ballasttanks, die Wasser enthalten, das von einem Ende des Schiffes zum anderen und von Backbord nach Steuerbord gepumpt werden kann, um die Stabilität zu erhalten.
Nun zur Physik. Ein Kreuzfahrtschiff verdrängt eine Wassermenge, die seiner eigenen Masse entspricht. Der Druck des Meeres drückt gegen den Schiffsrumpf, um der Abwärtskraft der Schiffsmasse entgegenzuwirken. Im Gegensatz zu Luft kann Wasser nicht komprimiert werden, so dass die kombinierten Kräfte Auftrieb erzeugen.
Es ist im Grunde das Prinzip, das entdeckt wurde, als Archimedes vor 2.300 Jahren ein Bad nahm und nackt durch die Straßen von Syrakus rannte, um zu feiern.
Das Wasser, das ein Kreuzfahrtschiff verdrängt, wird zu den Wellen und Wellen, die es erzeugt, wenn es sich bewegt. Ein abgerundeter U-förmiger Rumpf ist vorzuziehen, um Auftrieb zu erzeugen; Einige Schiffe haben einen flachen Boden und bewegen sich, während sie noch schwimmen, wahrscheinlich unangenehm in schwerer See.
Über Wasser zu bleiben ist das bleibende Prinzip eines Kreuzfahrtschiffes, aber der Rumpf muss auch so konstruiert sein, dass er Hindernissen wie Betonpfeilern, Felsen, Sandbänken und sogar Eisbergen standhält.
Im Inneren verhindern eine Reihe separater Fächer mit automatischen wasserdichten Türen, dass sich der Rumpf vollständig mit Wasser füllt. Auf der Titanic reichten diese Abteile nicht hoch genug und Wasser floss von einem zum anderen.
Auf der unglückseligen Costa Concordia durchbrach die Aktion des Kapitäns, zu nahe an Felsen zu segeln, mehrere Abteile gleichzeitig, und seine nachfolgenden Aktionen beim Versuch, das Schiff zu drehen, führten dazu, dass das Schiff kippte oder listete mit fatalen Folgen.
Die internationalen Vorschriften wurden nun geändert, um sicherzustellen, dass kein Kapitän im Alleingang die vorsätzlichen Entscheidungen treffen kann, die 33 Menschenleben auf der Concordia gekostet haben.
Nebenbei verhindern die gleichen wasserdichten Abteile auch die Ausbreitung von Feuer – eine maritime Katastrophe, die noch mehr befürchtet wird als das Sinken.
Es ist eine der großen Ironien des Lebens, dass die Popularität der Kreuzfahrt heute auf dem glamourösen Bild basiert, das in einem Film über den Untergang eines Ozeandampfers vor 105 Jahren projiziert wurde. Die 25 Millionen Passagiere, die jedes Jahr kreuzen, tun dies jetzt in dem Wissen, dass eine Wiederholung der Titanic-Katastrophe unendlich unwahrscheinlicher ist als die Chancen, dass sie jemals eine private Yacht besitzen.
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