Pettingill arbeitete einige Jahre als Sexarbeiterin, was zu dieser Zeit in Australien illegal war. Es dauerte nicht lange, bis sie selbst anfing, Bordelle zu betreiben.
Als ihre Kinder aufwuchsen, wurden sie zunehmend in Verbrechen verwickelt, wobei ihr ältester Dennis 1973 wegen einer brutalen Vergewaltigung verurteilt wurde. Zu 10 Jahren Gefängnis verurteilt, verbüßte er nur fünf.
Männer betraten und verließen Pettingills Leben, so dass die Matriarchin eine Konstante für ihre Söhne, Freunde und Bekannten ihrer Kinder blieb. Sie würde sie aus dem Gefängnis befreien oder ihnen eine Unterkunft anbieten, wenn sie in Schwierigkeiten mit dem Gesetz wären. Sie war direkt und indirekt mit unzähligen Verbrechen verbunden.
Dennis wurde als „Dr. Death“ bekannt, und Pettingills Autobiograf Adrian Tame bezeichnete ihn als „einen wirklich beängstigenden Menschen“ und „reines Übel“. Menschen verschwanden oder wurden in Melbourne tot aufgefunden.
Dennis war süchtig nach Geschwindigkeit, und Tame schreibt, dass er „sieben Gramm reine Geschwindigkeit pro Tag benutzte“ und so oft wie jede halbe Stunde injizierte. Er handelte mit Drogen in einem Haus in der gleichen Straße wie das Bordell, das seine Mutter besaß.
Einmal kam Pettingill eines Nachts nach der Arbeit zu Dennis und fand einen verwundeten jungen Mann, der mit einem Fleischbeil im Kopf auf dem Boden lag. Auf einem anderen, Sie wurde mitten in der Nacht geweckt, um nach dem Mord an Wayne Stanhope beim Aufräumen zu helfen. Sie sagte zu Tame;
„Er würde Stanhope von Anfang an töten. Aber ich hätte nicht gedacht, dass er ihn vor all diesen Leuten im Haus erschießen würde. Aber das ist Dennis. Er erschoss alle vor den Augen der Menschen. Er wollte immer ein Publikum. Wie auch immer, es gab eine Menge Scheiße über das Aufräumen, über das Ziehen des Körpers auf den Fliesenboden. Er starb auf einem kleinen Teppichplatz, den die Polizei später aus forensischen Gründen aufnahm. Aber er hatte meinen Staubsauger, der eine Zinnbasis hatte. Und das ist es, was er benutzt hat, um sein Gehirn aufzusaugen und das. Und dann hat er meinen verdammten Staubsauger verbrannt, was er nicht tun musste, weil es Zinn war.“
Während seiner gesamten kriminellen Tätigkeit diente Dennis als Informant und vermied weitgehend die Strafverfolgung. Er wurde schließlich wegen Mordes verhaftet und starb 1987 im Gefängnis an Herzkrankheiten, während er auf seinen Prozess wartete.
Pettingills Ruf als ‚Granny Evil‘ wurde aus den Verbrechen von Dennis, aber auch von ihren anderen Söhnen gezogen.
Victor Peirce und Trevor Pettingill wurden 1988 wegen Mordes an zwei viktorianischen Polizisten angeklagt, den Polizisten Steven Tynan (22) und Damian Eyre (20).
Bekannt als die Walsh Street Police Shootings, reagierten die beiden Beamten auf einen Bericht über ein verlassenes Auto gegen 4:50 Uhr in der Walsh Street, South Yarra.
Sie wurden bei der Inspektion des Autos überfallen, und beide starben am Tatort. Es wird angenommen, dass sie absichtlich von einer bewaffneten Raubwaffe dorthin gelockt wurden, und so waren ihre Morde vorsätzlich.
Victor und Trevor wurden von einer Jury freigesprochen, aber 2005 gab die Witwe von Victor, Wendy Peirce, den Medien ein Interview, in dem sie erklärte, dass ihr Ehemann die Morde tatsächlich geplant und ausgeführt hatte.
Die Verbrechen von Pettingills verbleibenden Söhnen sind umfangreich und abscheulich, und ein Leben des Verbrechens läuft auch im Blut ihrer Enkelkinder.
Sie glaubt trotz der Verbrechen ihrer Familie an Gott, aber einmal witzelte sie mit einem Freund: „Ich werde nicht in den Himmel kommen…“
Nach einer Pause fügte sie hinzu: „Ich würde niemanden kennen.“
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