Als es zum ersten Mal angekündigt wurde, standen viele Menschen dem Nintendo DS skeptisch gegenüber. Anstatt rohe Kraft zu schieben, wurde der einzigartige Dual-Screen-Handheld entwickelt, um neue Spielstile zu erkunden. Im Vergleich zu den traditionelleren Handhelds wie dem Game Boy Advance (GBA) oder sogar Sonys PlayStation Portable (PSP) schien der DS für den japanischen Gaming-Riesen ein großes Glücksspiel zu sein.
Aber es hat sich gelohnt. Der Nintendo DS war eine der erfolgreichsten Spieleplattformen aller Zeiten, und wie in einem kürzlich erschienenen Video erklärt, war zumindest ein Teil davon auf seine überraschenden grafischen Fähigkeiten zurückzuführen. Während es der PSP in fast jeder Hinsicht technisch unterlegen war, ermöglichte Nintendos jahrzehntelange Erfahrung, die Grenzen der 2D-Grafik zu erweitern, mehr aus der Hardware herauszuholen, als viele für möglich gehalten hätten.
Auf einer Ebene könnte der Nintendo DS als aufgerüsteter GBA angesehen werden. Entwickler, die bereits an die 2D-Funktionen dieses Systems gewöhnt waren, würden sich beim Wechsel zum DS wie zu Hause fühlen. Wie bei früheren 2D-Konsolen verfügte der DS über mehrere Bildschirmmodi mit hardwarebeschleunigter Unterstützung für das Verschieben, Skalieren, Drehen und Reflektieren von bis zu vier Hintergrundebenen. Dies machte es einfach und rechnerisch effizient, Pseudo-3D-Effekte wie das Scrollen mehrerer Hintergrundbilder mit unterschiedlichen Geschwindigkeiten zu erzielen, um ein Gefühl der Tiefe zu vermitteln.
Zusätzlich zu seiner von GBA geerbten Tile- und Sprite-2D-Engine verfügte der DS über eine rudimentäre GPU, die für die Verarbeitung von 3D-Geometrie und Rendering verantwortlich war. Hardwarebeschleunigtes 3D konnte jeweils nur auf einem Bildschirm verwendet werden, was bedeutete, dass die meisten Spiele die Nahansicht der Aktion auf einem Display beibehielten und das zweite Bedienfeld zum Anzeigen von 2D-Bildern wie einer Overhead-Karte verwendeten. Die Entwickler hatten jedoch die Möglichkeit, zwischen den Anzeigen in jedem Frame zu wechseln, um 3D auf beiden Panels mit einer reduzierten Bildrate zu rendern. Die Hardware kann auch mit Schatten umgehen und enthielt integrierte Unterstützung für die Zellschattierung, die zu dieser Zeit ein besonders beliebter grafischer Effekt war.
Durch die Kombination der 2D- und 3D-Hardwarefunktionen des Nintendo DS auf einem einzigen Bildschirm konnten Entwickler komplexe grafische Effekte erzeugen. verwendet das Beispiel von New Super Mario Bros, das ein detailliertes 3D-Modell von Mario über mehrere Ebenen bewegter 2D-Bitmaps platziert. Letztendlich wurden die 3D-Fähigkeiten des DS durch die begrenzte Auflösung seiner 256 x 192 LCD-Panels behindert; aber wenn man bedenkt, dass die meisten Leute immer noch Flip-Phones benutzten, als der DS herauskam, war es für die Zeit beeindruckend.
Im Vergleich zum Game Boy Advance oder sogar zum ursprünglichen „Brick“ Game Boy scheint es nicht so, als hätten Hacker viel Glück gehabt, Wege zu finden, um die Fähigkeiten des Nintendo DS zu nutzen. Aber vielleicht wird die Community mit detaillierteren Retrospektiven wie diesem inspiriert, einen weiteren Blick auf diesen einzigartigen Eintrag in der Spielegeschichte zu werfen.
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