Die Priorin reitet side-saddle, eine lady-ähnliche Praxis, die erst kürzlich in Mode gekommen war:
Ful semyly hir wympul pynched was,
Hir nose tretys, hir eyen greye as glas,
Hir mouth ful smal, und therto softe und reed.
Aber sikerly sie hadde eine Messe forheed;
. . .
Ful fetys war hir cloke, wie ich Krieg war.
Von smal Korallen aboute mieten Arm sie bar
Ein peire von bedes, gauded al mit grene. . .
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Kurze Zusammenfassung:
Im fernen Asien geht ein kleines Kind auf dem Schulweg durch das Ghetto und singt dabei Alma redemptoris. Die empörten Juden beauftragen einen Morddezernenten, der das Kind ergreift, ihm die Kehle durchschneidet und die Leiche in einen Eingeweihten wirft. Die verzweifelte Mutter des Kindes sucht im ganzen Ghetto nach ihm. Wundersamerweise beginnt das Kind zu singen; Der Propst kommt, tötet die Juden und lässt das Kind in die Kirche tragen. Dort erklärt das Kind, dass die Jungfrau Maria ein Korn auf seine Zunge gelegt hat und er singen wird, bis es entfernt wird. Wenn das Korn entfernt wird, gibt das Kind den Geist auf. Er ist als Märtyrer begraben.]
Studenten, die diesen Text zum ersten Mal lesen, können eine interlineare Übersetzung sowohl der Shipman-Prioress-Verbindung als auch der Prioress ‚Tale hilfreich finden.
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Kontextinformationen:
Die Geschichte der Priorin ist ein „Wunder der Jungfrau“, ein beliebtes Genre der Andachtsliteratur. Die Geschichten sind kurz, oft wie Kindermärchen, wobei die Figur des Juden die Rolle des „Boogie Man“ spielt, vor dem die Jungfrau wie eine gute Fee die Helden und Heldinnen schützt. Die besondere Geschichte, die Chaucer verwendet, war sehr beliebt, und es überlebt in einer Reihe von Versionen. Typisch ist die im Vernon-Manuskript erhaltene: Vernon-Version (modernisiert).
Diese Geschichte gehört zu den zartesten in den Canterbury Tales ; Die kurze Vignette des Lebens in einem Gymnasium aus dem vierzehnten Jahrhundert ist eine exquisite Note. Es appellierte vor allem an Dichter und Kritiker des neunzehnten Jahrhunderts. Matthew Arnold verwendete eine Zeile daraus, um Chaucers besten Vers zu illustrieren, und William Wordsworth übersetzte ihn ins moderne Englisch.
Doch, wie Wordsworth schrieb, ist diese Zärtlichkeit in einem Kontext von „heftiger Bigotterie“ angesiedelt.“ Die Geschichte ist heftig antisemitisch. Es wurzelt in dem alten und anhaltenden Mythos der „Blutverleumdung“, der Geschichte von Juden, die christliche Kinder ermorden. Mittelalterliche Päpste verurteilten die Verleumdung und forderten Toleranz für die Juden. Zum Beispiel ist der Brief von Gregor X. über die Juden (1271-76) in seiner Verurteilung dieses „elenden“ Vorwands für die Verfolgung eindeutig. 1419 verurteilte Papst Martin V. diese Gewalt eindeutig. (Weitere Beispiele finden Sie im Abschnitt über das mittelalterliche jüdische Leben in Paul Halsalls sehr nützlichem Internet Medieval Sourcebook.)
Trotz der Lehre der Päpste blieb der Antisemitismus ein fester Bestandteil des mittelalterlichen Lebens; und Chaucer wiederholt die Verleumdung. Kritiker, begierig darauf, die Schuld von Chaucer abzuwenden, haben behauptet, dass die Priorin, nicht Chaucer, für den Antisemitismus der Geschichte verantwortlich ist. Die Priorin, so argumentieren sie, ist eine schlechte Nonne und ihre Geschichte ist ein Beweis dafür. Doch die Priorin kannte wahrscheinlich keine Juden (sie wurden 1290 aus England vertrieben) und sie existieren für sie hauptsächlich als literarische Konvention der „Wunder der Jungfrau.“ Der weitgereiste Chaucer hat keine solche Entschuldigung. Wie The Riverside Chaucer, S. 16, es ausdrückt: „Chaucer war ein Mann seiner Zeit, der sowohl seine Fehler als auch seine Tugenden teilte.“
Für eine aktuelle Sicht auf dieses Problem siehe: Philip S. Alexander, „Madam Eglentyne, Geoffrey Chaucer und das Problem des mittelalterlichen Antisemitismus“, Bulletin der John Rylands Library of Manchester 74 (1992), 109-20.
Eine Bibliographie kritischer und wissenschaftlicher Arbeiten zur Geschichte der Priorin finden Sie hier.