Der spanische Eroberer Hernán Cortés (c. 1485-1547) ist am besten dafür bekannt, die Azteken zu erobern und Mexiko im Namen Spaniens zu beanspruchen. Cortés (vollständiger Name Don Hernán Cortés de Monroy y Pizarro Altamirano, Marquis des Tals von Oaxaca) diente erstmals 1511 als Soldat bei einer Expedition nach Kuba unter der Leitung von Diego Velázquez. 1519 sollte Cortés seine eigene Expedition nach Mexiko befehligen, als Velázquez sie absagte. Cortés ignorierte den Befehl und reiste trotzdem nach Mexiko, um Herrscher Montezuma II in der aztekischen Hauptstadt Tenochtitlan zu stürzen. Die Azteken vertrieben schließlich die Spanier von Tenochtitlan, aber Cortés kehrte zurück, um die Eingeborenen zu besiegen und die Stadt 1521 einzunehmen. Er verbrachte einen Großteil seiner späteren Jahre damit, Anerkennung für seine Leistungen und Unterstützung durch den spanischen Königshof zu suchen.
Hernán Cortés und Diego Velázquez
Cortés wurde 1485 als Sohn von Martín Cortés de Monroy und Doña Catalina Pizarro Altamarino, kleinen Adligen in Medellín, Spanien, geboren. Er studierte eine Zeit lang in Salamanca, wurde aber bald unruhig und verließ Spanien 1504, um die Neue Welt zu erkunden. Der junge Cortés landete in Hispaniola oder dem heutigen Santo Domingo. Er diente einige Jahre als Notar in der Stadt Azúa, bevor er sich Diego Velázquez 1511 auf einer Expedition nach Kuba anschloss, wo er in die Reihen der lokalen Regierung aufstieg, um Bürgermeister von Santiago zu werden.
Cortés begnügte sich nicht mit trockenem Land und sollte 1518 die Segel nach Mexiko setzen, diesmal unter dem Kommando seiner eigenen Expedition, aber Velázquez sagte die Reise ab. Trotzig segelte Cortés mit 500 Männern und 11 Schiffen nach Mexiko, um sein Glück zu suchen.
Cortés ‚Entdeckt‘ Mexiko
Cortés und seine Crew erreichten Mexiko im Februar 1519. Sie ankerten in Tabasco, wo er von Einheimischen Informationen über das Land erhielt, das er erobern wollte. Sie gaben ihm auch Geschenke in Form von 20 Frauen. Einer von ihnen, Marina, wurde sein Dolmetscher und sie hatten einen Sohn, Martín, zusammen.
Cortés landete als nächstes in Veracruz, wo seine Männer ihn zum obersten Richter wählten. Nach einigen Berichten versenkte er alle bis auf eines seiner Schiffe, bevor er das intakte nach Spanien zurückschickte. Es würde keinen Rückzug für seine Männer geben, nur Eroberung.
Cortés besiegt die Azteken
Cortés nutzte seine neuen Verbündeten und vereinigte sie gegen die Azteken, die von lokalen Gruppen für die hohen Tribute, die sie forderten, verärgert wurden. Als er in Mexiko ankam, hatten die Azteken über 500 kleine Staaten und etwa 5 bis 6 Millionen Menschen regiert. Er setzte tödliche Gewalt ein, um Mexiko zu erobern und kämpfte gegen Tlaxacan- und Cholula-Krieger, bevor er seine Aufmerksamkeit auf den ultimativen Preis richtete: übernahme des Aztekenreiches.
Am 8. November 1519 betrat er Tenochtitlan, die aztekische Hauptstadt des Herrschers Montezuma II. Tenochtitlán, in der Nähe des heutigen Mexiko-Stadt gelegen, hatte auf seiner Höhe mehr als 140.000 Einwohner und war die am dichtesten besiedelte Stadt, die es je in Mesoamerika gab. Montezuma, der Cortés und seine Männer für Gesandte des Gottes Quetzalcoatl hielt, von dem im aztekischen Kalender prophezeit wurde, dass er in diesem Jahr zurückkehren würde, behandelte ihn als Ehrengast. Cortés nutzte seine Chance und nahm Montezuma als Geisel und seine Soldaten überfielen die Stadt.
Als Cortés erfuhr, dass eine spanische Truppe aus Kuba unter der Führung von Pánfilo Narváez eintraf, um ihn seines Kommandos zu berauben und ihn wegen Ungehorsams gegen Befehle zu verhaften, floh Cortés aus der Stadt. Er ließ 80 spanische Soldaten und einige hundert Tlaxcalteken unter dem Kommando von Pedro de Alvarado zurück, um Tenochtitlan bis zu seiner Rückkehr zu halten.
Während Cortés weg war, massakrierte Alvarado aztekische Häuptlinge, und Cortés kehrte nach Tenochtitlan zurück, um eine laufende Rebellion zu finden. Die wütenden aztekischen Streitkräfte vertrieben schließlich seine Streitkräfte aus der Stadt. Während des spanischen Rückzugs wurde Montezuma getötet und ein Großteil der Beute, die die Spanier genommen hatten, ging verloren. Aber Cortés war noch lange nicht fertig. Seine Truppen besiegten die Azteken in der Schlacht von Otumba am 7. Juli 1520, und er gewann die Kontrolle über Tenochtitlan am 13. August 1521. Das Aztekenreich war gefallen.
Hernán Cortés: Vermächtnis
Während Cortés Mexiko eroberte, war Velázquez damit beschäftigt, seinen Ruf in Spanien zu kreuzigen. Cortés antwortete, indem er fünf inzwischen berühmte Briefe an den spanischen König Karl V. von Spanien über die von ihm eroberten Länder und das Leben in Mexiko sandte.
Cortés war nie lange zufrieden und suchte weiterhin nach Möglichkeiten, Reichtum und Land zu erlangen. Er schickte weitere Expeditionen in neue Gebiete, einschließlich des heutigen Honduras. Er verbrachte einen Großteil seiner späteren Jahre damit, Anerkennung für seine Leistungen und Unterstützung durch den spanischen Königshof zu suchen. Er starb 1547 in Spanien.