Seit fast einem Vierteljahrhundert spielt Hillary Rodham Clinton eine übergroße Rolle im Bewusstsein der Nation als Verfechterin und politische Überlebende. Ihre Präsidentschaftskampagne beschreibt sie am liebsten als „Kämpferin.“
Aber in der öffentlichen Meinung ist etwas Überraschendes über die ehemalige First Lady, Senatorin und Außenministerin aufgetaucht. Gefragt, etwas Greifbares zu nennen, das Clinton tatsächlich erreicht hat, kommen viele Wähler leer aus.
In Umfragen und Fokusgruppen spüren die Republikaner eine Schwachstelle in Clintons Bilanz, die die Schwierigkeiten, mit denen sie konfrontiert ist, mit der Kontroverse über ihre Entscheidung als Außenministerin, ein privates E-Mail-Konto und einen Server anstelle eines staatlichen zu verwenden, noch verschärfen könnte.
Als Bloomberg News die Frage im Mai einer Fokusgruppe von 10 Iowa-Demokraten stellte, lobten sie Clinton für Stärke, Erfahrung und Kompetenz, konnten sich aber an nichts erinnern, was sie getan hatte.
Einige Demokraten sagen, dass sie nur eine vage Vorstellung von Clintons tatsächlichen Leistungen haben. Der liberale Aktivist Arnie Arnesen war 1992 der demokratische Kandidat für den Gouverneur von New Hampshire, und sie kreuzte oft Wege mit den Clintons, als Bill Clinton sein erstes Angebot für das Weiße Haus machte. Aber all die Jahre später sagte Arnesen: „Ich kenne Hillary nicht wirklich. Ich kenne Hillary unter Clinton. Ich kenne Hillary unter Obama. Und im Senat war sie ein Arbeitspferd, kein Showpferd. Was bedeutet das? Es bedeutet, dass sie keine Führungsrolle übernommen hat.“
Hillary Clintons Team erkennt auch an, dass ihre Referenzen zwar bekannt sind, ihre Erfolge jedoch nicht. Das war Teil ihrer Botschaft in einer Rede am Mittwoch, in der sie das iranische Atomabkommen unterstützte, das von ihrem Nachfolger John Kerry ausgehandelt wurde. Clinton hob ihre eigene Rolle hervor, Teheran an den Tisch zu bringen.
Die Kampagne bestritt, dass ihr Résumé eine Haftung sei. „Vom Senat bis zum Außenministerium hat Hillary Clinton eine Erfolgsbilanz im Namen von Kindern und Familien und in ihrem Eintreten für Amerikas Interessen im Ausland“, sagte Kampagnensprecher Brian Fallon. „Wenn die Republikaner versuchen wollen, anders zu argumentieren, werden wir es begrüßen, wenn sie ihre Werbedollars verschwenden. Die Wähler kaufen es nicht.“
Clintons Amtszeit als First Lady ist vor allem für ihre politisch katastrophalen Bemühungen zur Transformation des Gesundheitssystems in Erinnerung geblieben. Im Senat war sie ein relativ junges Mitglied mit wenigen legislativen Siegen, die ihren Namen tragen. Und als Außenministerin führte sie die Agenda von Präsident Obama in einer Regierung durch, in der die diplomatische Politikgestaltung streng vom Weißen Haus kontrolliert wurde.
Als es darum ging, den Iran daran zu hindern, Atomwaffen zu bauen, „habe ich als Senator aus New York immer wieder für Sanktionen gestimmt. Aber sie hatten nicht viel Wirkung. Der größte Teil der Welt tätigte immer noch Geschäfte mit dem Iran. Wir mussten unser Spiel verstärken „, sagte sie am Mittwoch in ihrer Rede an der Brookings Institution. „Also verfolgten Präsident Obama und ich eine zweigleisige Strategie: Druck und Engagement. Wir haben deutlich gemacht, dass die Tür zur Diplomatie offen steht, wenn der Iran die Bedenken der internationalen Gemeinschaft ernsthaft und glaubwürdig beantwortet.“
„Ich bin um die Welt gereist“, fügte sie hinzu, „Kapital für Kapital, Führer für Führer, Arme verdrehen, um beim Aufbau der globalen Koalition zu helfen, die einige der effektivsten Sanktionen der Geschichte hervorgebracht hat.“
Sie ist in einem Rennen, um dieses Erbe selbst zu definieren, bevor die Republikaner es für sie tun.
“ Während ihr E-Mail-Skandal Clintons öffentliches Image schwer beschädigt und Fragen zu ihrem Urteilsvermögen aufgeworfen hat, könnte ihre gescheiterte Führung im öffentlichen Leben Clinton auf lange Sicht am meisten schaden „, sagte Jeff Bechdel, Kommunikationsdirektor von America Rising, einem Super-PAC, das sich der Oppositionsforschung über Demokraten widmet.
Wo Clinton sich rühmt, in ihren Jahren als Chefdiplomatin der Nation fast 1 Million Meilen zurückgelegt zu haben, hat die GOP-Präsidentschaftskandidatin Carly Fiorina, eine ehemalige Geschäftsführerin von Hewlett-Packard, gesagt: „Wie Frau Clinton bin auch ich um die Welt gereist. Aber im Gegensatz zu ihr habe ich tatsächlich etwas erreicht. Fliegen ist keine Errungenschaft. Es ist eine Aktivität.“
Einen Tag nach dem Start seiner Präsidentschaftskampagne im Juni nahm der ehemalige Gouverneur von Florida, Jeb Bush, einen ähnlich abweisenden Ton an, als er seine Bilanz mit der Clintons verglich: „Als Senatorin denke ich, dass sie bestanden hat — sie hat ihren Namen in drei Gesetzen in acht Jahren. . . . Ich weiß ehrlich gesagt nicht, was ihre Erfolge sind.“
Auch die Republikaner sind nicht die einzigen, die dieses Argument vorbringen.
Der ehemalige Gouverneur von Maryland, Martin O’Malley, ein langjähriger Anwärter auf die demokratische Präsidentschaftskandidatur, behauptet, den Mindestlohn angehoben, mehr Geld für die Infrastruktur bereitgestellt, die Bildung verbessert und die Gewaltkriminalität gesenkt zu haben.
Es ist schwer, den Kontrast zu verwechseln, den er mit Clinton zu ziehen versucht, wenn er sagt: „All diese Dinge erforderten exekutive Disziplin und die exekutive Methode, Dinge tatsächlich zu erledigen, anstatt nur darüber zu reden, Dinge zu erledigen.“
Als Clinton 2008 zum ersten Mal als Präsidentin kandidierte, nannte ihr Chefstratege Mark Penn sie „berühmt, aber wirklich unbekannt.“
Ihre aktuellen Kampagnenberater glauben, dass dies immer noch der Fall ist, wie ihre ersten Anzeigen belegen, die sich stark auf ihre Biografie konzentrierten.
Doch einige von dem, was sie als Errungenschaften ankündigt, sind umstritten. In einem fünfminütigen Video, das am Vorabend des offiziellen Starts ihrer Kampagne im Juni veröffentlicht wurde, schlug sie vor, dass sie die Kraft hinter der Ausweitung der Krankenversicherung auf Kinder in den 1990er Jahren sei.
Nachdem ihr Vorstoß für eine universelle Gesundheitsversorgung gescheitert war, sagte sie in dem Video: „Ich war wirklich enttäuscht. Aber du musst vom Boden aufstehen und weiterkämpfen. Also dachte ich: ‚Mal sehen, was wir tun können, um Kindern zu helfen.“
Tatsächlich wurde diese Gesetzgebung jedoch von zwei Senatoren, Edward M. Kennedy (D-Mass.) und Orrin Hatch (R-Utah). An einem Punkt wandte sich der damalige Präsident Bill Clinton dagegen, weil er befürchtete, dass es einen ausgeglichenen Haushalt zerstören würde, und Hillary Clinton verteidigte ihren Ehemann mit den Worten: „Er musste den Haushaltsvorschlag schützen.“
Aber sie kam Kennedy zu Hilfe, als die Krankenversicherungsmaßnahme für Kinder wiederbelebt wurde, und setzte sich privat im Weißen Haus dafür ein. Kennedy, der wütend auf das gewesen war, was er als anfänglichen Verrat beider Clintons ansah, sagte später, sie sei „eine unschätzbare Hilfe.“
Zum Teil kommt ihre Schwierigkeit, ihre Leistungen zu definieren, von der Tatsache, dass ihre Rolle per Definition sowohl in der Clinton- als auch in der Obama-Regierung unterstützend war. Und ihre Amtszeit im Senat kam zu einer Zeit, als die Institution weitgehend für parteipolitischen Stillstand bekannt war.
Ihre Verbündeten bestehen darauf, dass ihre Werte in den Kämpfen, die sie gewählt hat, durchkommen, auch wenn sie nicht die gewünschten Ergebnisse gebracht haben.
„Die Leute suchen nicht nach einer langen Liste von Dingen, die jemand getan hat“, sagte der demokratische Meinungsforscher Geoff Garin, der für Priorities USA, das Pro-Clinton Super PAC, arbeitet. „Sie sind mehr besorgt, ob jemand die Stärke und die Zähigkeit und die Entschlossenheit hat, etwas für das amerikanische Volk zu tun, und die Leute, mit denen ich spreche, sehen all diese Dinge in Hillary Clinton.“