Der Hoatzin wurde ursprünglich 1776 vom deutschen Zoologen Statius Müller beschrieben. Es gab viele Diskussionen über die Beziehungen der Hoatzin zu anderen Vögeln. Wegen seiner Unterscheidbarkeit hat es seine eigene Familie gegeben, die Opisthocomidae, und seine eigene Unterordnung, die Opisthocomi. Zu verschiedenen Zeiten wurde es mit solchen Taxa wie den Tinamous, den Galliformes (Gamebirds), den Schienen, den Trappen, Seriemas, Sandhuhn, Tauben, Turacos und anderen Cuculiformes und Mausevögeln verbündet. Eine 2014 veröffentlichte Studie zur Sequenzierung des gesamten Genoms platziert den Hoatzin als Schwestertaxon einer Klade, die aus Gruiformes (Kranichen) und Charadriiformes (Regenpfeifern) besteht.
Im Jahr 2015 zeigten genetische Untersuchungen, dass der Hoatzin das letzte überlebende Mitglied einer Vogellinie ist, die sich vor 64 Millionen Jahren in ihre eigene Richtung verzweigte, kurz nach dem Aussterben der Nicht-Vogel-Dinosaurier.
Fossilienbearbeiten
In Bezug auf andere materielle Beweise ist ein unbestrittener Fossilienbestand eines nahen Hoatzin-Verwandten das Exemplar UCMP 42823, eine einzelne Schädelrückseite. Es ist miozänen Ursprungs und wurde im oberen Magdalena-Tal, Kolumbien, in der bekannten Fauna von La Venta gefunden. Dies wurde in eine eigene, weniger abgeleitete Gattung, Hoazinoides, gestellt, würde aber eindeutig in dieselbe Familie wie die vorhandenen Arten gestellt werden. Es unterscheidet sich deutlich darin, dass der Schädel des lebenden Hoatzins charakteristisch ist, viel gewölbt, abgerundet, und verkürzt, und dass diese Autapomorphien beim miozänen Vogel weniger ausgeprägt waren. Miller diskutierte diese Ergebnisse im Lichte der angeblichen Zugehörigkeit der Hoatzins und der Galliformes, die zu dieser Zeit die bevorzugte Hypothese war, aber fast seit ihrer Gründung umstritten war. Er warnte jedoch, „dass Hoazinoides keineswegs einen phyletischen Verbindungspunkt mit anderen Galliformen herstellt“, aus offensichtlichen Gründen, wie wir heute wissen. Alles andere als die primären Ergebnisse von Miller sind auf keinen Fall zu erwarten, wie zur Zeit von Hoazinoides, Im Wesentlichen sind alle modernen Vogelfamilien entweder bekannt oder es wird angenommen, dass sie vorhanden und verschieden waren. Weiter zurück in der Zeit gilt das späte Eozän oder frühe Oligozän (vor etwa 34 Millionen Jahren) Filholornis aus Frankreich auch als „Beweis“ für eine Verbindung zwischen dem Hoatzin und den Gamebirds. Das fragmentarische Fossil Onychopteryx aus dem Eozän Argentiniens und das ziemlich vollständige, aber nicht weniger rätselhafte Frühmitteleozän (Ypresian-Lutetian, vor etwa 48 Millionen Jahren) Foro Panarium werden manchmal verwendet, um für eine Hoatzin-Cuculiform (einschließlich Turacos) Verbindung zu argumentieren. Aber wie oben gezeigt, muss dies als hoch spekulativ angesehen werden, wenn nicht so schlecht wie die von Miller diskutierte Beziehung zu Cracidae.
Die früheste Aufzeichnung der Ordnung Opisthocomiformes ist Protoazin parisiensis, aus dem letzten Eozän (etwa 34 mya) von Romainville, Frankreich. Der Holotyp und einzige bekannte Probe ist NMB PG.70, bestehend aus partiellem Coracoid, partiellem Schulterblatt und partieller Pedalphalanx. Nach der von den Autoren durchgeführten phylogenetischen Analyse ist Namibiavis, obwohl später, basaler als Protoazin. Opisthocomiformen scheinen in der Vergangenheit viel weiter verbreitet gewesen zu sein, wobei die gegenwärtige südamerikanische Verbreitung nur ein Relikt ist. Im frühen bis mittleren Miozän, Sie waren wahrscheinlich bereits in Europa ausgestorben, als Formationen aus dieser Zeit, die Fluss- oder lacustrine Paläoumgebungen darstellen, in denen der Hoatzin heute gedeiht, haben Dutzende von Vogelexemplaren ergeben, aber keine opisthocomiform. Eine mögliche Erklärung für das Aussterben von Protoazin zwischen dem späten Eozän und dem frühen Miozän in Europa und von Namibiavis nach dem mittleren Miozän in Afrika südlich der Sahara ist die Ankunft von arborealen Fleischfressern, deren Prädation verheerende Auswirkungen auf die lokalen Opisthocomiformen gehabt haben könnte, wenn sie so arme Flieger wären und ähnlich gefährdete Niststrategien hätten wie die heutigen Hoatzins. Feliden und Viverriden kamen erstmals aus Asien nach Europa, nachdem das Turgaimeer geschlossen worden war und die Grenze zwischen dem Eozän und dem Oligozän markiert hatte. Keiner dieser Raubtiere, und überhaupt kein plazentarer Raubtier, war in Südamerika vor dem Großen Amerikanischen Sturm 3 mya anwesend, was das Überleben der Hoatzin dort erklären könnte. Protoazin war nicht nur der früheste Fossilienbestand einer Opisthocomiform, sondern auch der früheste Fund von einem (1912), aber es wurde für mehr als ein Jahrhundert vergessen und erst 2014 beschrieben.
Hoazinavis ist eine ausgestorbene Gattung der frühen Opisthocomiformen aus dem späten Oligozän und frühen Miozän (etwa 24-22 mya) Ablagerungen von Brasilien. Es wurde 2008 in der Tremembé-Formation von São Paulo, Brasilien, gesammelt. Es wurde erstmals 2011 von Gerald Mayr, Herculano Alvarenga und Cécile Mourer-Chauviré benannt und die Typusart ist Hoazinavis lacustris.
Namibiavis ist eine weitere ausgestorbene Gattung der frühen Opisthocomoform aus dem frühen mittleren Miozän (etwa 16 mya) Ablagerungen von Namibia. Es wurde in Arrisdrift im Süden Namibias gesammelt. Es wurde erstmals 2003 von Cécile Mourer-Chauviré benannt und die Typusart ist Namibiavis senutae.