Historischer kontextEdit
Claudius war der vierte Kaiser des Römischen Reiches von 41 bis 54 n. Chr. Ein Enkel von Mark Antonius und Großneffe von Augustus, er war Mitglied der Julio-Claudian Familie, Roms erste kaiserliche Herrscherfamilie. Claudius ‚Familie hielt ihn bis zu seiner plötzlichen Krönung im Alter von fünfzig Jahren aus dem öffentlichen Leben fern, da er hartnäckig stammelte, schlaff war und andere nervöse Tics hatte, die dazu führten, dass andere ihn als geistig mangelhaft und nicht als Bedrohung für seine ehrgeizigen Verwandten wahrnahmen. Selbst als seine Symptome in seinen Teenagerjahren nachließen, geriet er als angehender Historiker in Schwierigkeiten; Seine Arbeit an einer Geschichte der römischen Bürgerkriege war zu wahrheitsgetreu und zu kritisch gegenüber dem regierenden Kaiser Augustus, und seine Mutter Antonia Minor und Großmutter Livia machten dem schnell ein Ende. Diese Episode verstärkte ihren anfänglichen Verdacht, dass Claudius nicht für ein öffentliches Amt geeignet war.
Claudius wurde von Gelehrten für den größten Teil der Geschichte so dargestellt, und Graves nutzt diese Besonderheiten, um einen sympathischen Charakter zu entwickeln, dessen Überleben in einer mörderischen Dynastie von der falschen Annahme seiner Familie abhängt, dass er ein harmloser Idiot ist. Graves ‚Interpretation der Geschichte verdankt viel den Geschichten von Gaius Cornelius Tacitus, Plutarch und (besonders) Suetonius ‚Leben der Zwölf Cäsaren. Graves übersetzte Sueton, bevor er die Romane schrieb, und behauptete, Claudius sei nach dem Lesen von Sueton eines Nachts in einem Traum zu ihm gekommen und habe verlangt, dass seine wahre Geschichte erzählt werde. Das Leben von Claudius bot Graves die Möglichkeit, aus intimer Sicht über die ersten vier Kaiser Roms zu schreiben. Ich, Claudius ist als Ich-Erzählung der römischen Geschichte aus Claudius ‚Perspektive geschrieben, die die Herrschaft von Augustus, Tiberius und Caligula abdeckt; Claudius der Gott ist als spätere Ergänzung geschrieben, die Claudius ‚eigene Herrschaft dokumentiert. Der echte Claudius war ausgebildeter Historiker und hat bekanntermaßen eine Autobiographie (jetzt verloren) in acht Büchern geschrieben, die denselben Zeitraum abdeckten.
Graves liefert ein Thema für die Geschichte, indem er den fiktiven Claudius einen Besuch in Cumae beschreiben lässt, wo er eine Prophezeiung in Versen von der Sibylle und eine zusätzliche Prophezeiung in einem Buch mit „sibyllinischen Kuriositäten“ erhält. Letzteres betrifft das Schicksal der „Haarigen“ (d. h. der Cäsaren – vom lateinischen Wort „Cäsar“, was „ein feines Haar“ bedeutet), die Rom regieren sollen. Der vorletzte Vers betrifft seine Herrschaft und Claudius geht davon aus, dass er die Identität des letzten Kaisers in der Prophezeiung beschrieben sagen kann. Graves legt einen fatalistischen Ton fest, der sich am Ende von Claudius the God abspielt, wenn Claudius seine Ermordung und Nachfolge durch Nero richtig vorhersagt.
In Cumae sagt die Sibylle Claudius, dass er „klar sprechen“ wird. Claudius glaubt, dass dies bedeutet, dass seine geheimen Memoiren eines Tages gefunden werden und dass er, nachdem er die Wahrheit geschrieben hat, klar sprechen wird, während seine Zeitgenossen, die ihre Geschichte verzerren mussten, um die herrschende Familie zu besänftigen, wie Stammler erscheinen werden. Da er sein Leben für die Nachwelt festhalten möchte, erklärt Claudius, dass er sich dafür entscheidet, auf Griechisch zu schreiben, von dem er glaubt, dass es „die wichtigste literarische Sprache der Welt“ bleiben wird. Dies ermöglicht Graves ‚Claudius, Erklärungen des lateinischen Wortspiels oder der Etymologien anzubieten, die unnötig erscheinen würden, wenn seine Autobiographie für lateinische Muttersprachler geschrieben worden wäre.
Ich, Claudiusbearbeiten
Claudius schreibt in der ersten Person (aus einer unbestimmten Zeit, vermutlich spät in seiner eigenen Regierungszeit als Kaiser) und etabliert sich als Autor dieser Familiengeschichte und besteht darauf, die Wahrheit zu schreiben, die harte Kritik am vergöttlichten Augustus und insbesondere an Livia enthält. Die Erzählung beginnt vor seiner eigenen Geburt, als er viele der Ereignisse beschreibt, die zur Gründung des römischen Fürstentums und der zunehmend festen Stellung von Augustus als Kaiser führten, obwohl Augustus öffentlich die Absicht äußerte, die ehemalige Republik schließlich wiederherzustellen. Während seiner erfolgreichen Regierungszeit wird Augustus von persönlichen Verlusten geplagt, als seine bevorzugten Erben, Marcellus, Marcus Agrippa, Gaius Caesar und Lucius Caesar, sterben. Claudius enthüllt, dass diese vorzeitigen Todesfälle alle die Machenschaften von Augustus ‚dritter Frau Livia (die auch Claudius ‚Großmutter väterlicherseits ist) sind, einer berechnenden Mörderin, die versucht, ihren Sohn Tiberius (Claudius ‚Onkel) zum Nachfolger von Augustus als nächsten Kaiser zu machen.
Als diese Intrigen auftreten, wird der kranke Claudius geboren und sofort von seiner Familie gemieden und verspottet. Nur sein Bruder Germanicus und sein Cousin Postumus behandeln ihn mit Freundlichkeit. Er erhält schließlich einen großen Tutor, den angesehenen Historiker Athenodorus, der im jungen Claudius die Liebe zur Geschichte und zur republikanischen Regierung fördert. In diesen frühen Jahren wird Claudius von seinem Idol Asinius Pollio geraten, den Narren zu spielen, um zu überleben.
Postumus wird schließlich beschuldigt, Claudius ‚Schwester Livilla vergewaltigt und seine eigene Nichte Aemilia geschlagen zu haben; Augustus lässt ihn auf eine Insel vor der Küste Italiens verbannen, aber nicht bevor Postumus Claudius die Wahrheit offenbart. Claudius gibt dies dann an Germanicus weiter, der Augustus von der Unschuld des Postumus überzeugt. Augustus tauscht den verbannten Postumus mit einem Doppelgänger namens Clemens aus und schreibt heimlich ein Testament, das Postumus als seinen Erben wiederherstellt, aber Livia schafft es, dies zu entdecken und Augustus zu vergiften.
Nach Augustus ‚Tod wird Tiberius zum Kaiser erklärt, obwohl seine Mutter Livia ihre Macht und ihren Einfluss als Kaiserin behält. Die römischen Legionen, die in Deutschland kämpfen, weigern sich, den unbeliebten Tiberius zu akzeptieren und beginnen zu meutern, stattdessen erklärt Germanicus Kaiser. Schockiert und verwirrt lehnt Germanicus ab und erklärt Tiberius seine Loyalität. Er schickt seine Frau Agrippina und seinen jüngsten Sohn Caligula von der Militärgrenze weg und bittet Claudius um eine enorme Geldsumme, um die Soldaten zu bezahlen. Claudius stimmt zu und gibt vor, dass sie Spielschulden sind. Mit dem Geld und der Rückkehr von Caligula beendet Germanicus die Meuterei und führt mehrere erfolgreiche Kampagnen in Deutschland.
Claudius erfährt, dass Postum lebt und bildet heimlich eine Widerstandsgruppe, um seinen rechtmäßigen Platz in Rom zurückzuerobern. Claudius ‚Briefe an Germanicus über Postumus werden von Livia abgefangen; Postumus wird später von Tiberius gefangen genommen und hingerichtet. Livia erkennt, dass Claudius eine Bedrohung darstellt, und schickt ihn nach Karthago, um ihn daran zu hindern, Kontakt mit Germanicus aufzunehmen. Tiberius fürchtet Germanicus ‚Popularität immer mehr und schickt einen feindlichen Gouverneur, Gnaeus Calpurnius Piso, um Germanicus auszuspionieren. Germanicus wird bald von Hexerei geplagt, bevor er an Gift stirbt. Es wird später offenbart, dass Germanicus ‚Sohn Caligula der Anstifter der Hexerei war.
Als Tiberius von der Öffentlichkeit immer mehr gehasst wird, verlässt er sich zunehmend auf seinen prätorianischen Hauptmann Sejanus, um seine Edikte und Strafen zu erlassen, der Tiberius manipulieren kann, um zu vermuten, dass Germanicus ‚Frau Agrippina und sein eigener Sohn Castor planen, die Monarchie an sich zu reißen. Sejanus plant unterdessen heimlich mit Livilla, die Monarchie für sich selbst an sich zu reißen, indem er Castor vergiftet und systematisch jeden Verbündeten von Agrippina und ihren Söhnen eliminiert. Agrippina überlebt nur durch den Schutz von Livia, die wichtige Informationen über Augustus ‚wahre Meinung von Tiberius hält.
Livia veranstaltet dann ein überraschendes Abendessen, zu dem Claudius und Caligula eingeladen sind. Sie sagt voraus, dass Caligula (und nicht seine älteren Brüder) Kaiser werden und dass Claudius ihm nachfolgen wird. Sie gibt Claudius privat zu, die Vergiftungen und Morde vieler Menschen angeordnet zu haben, und bittet Claudius dann, zu schwören, sie als Göttin zu vergöttern, zu glauben, dass es ihr ein glückseliges Leben nach dem Tod gewähren wird, dem er zustimmt. Claudius wird später zu Livias Sterbebett eingeladen und enthüllt, dass Caligula sein Versprechen verraten hat. Claudius schwört, dass Livia die Königin des Himmels werden wird, was Livia dazu bewegt, zu erklären, dass er kein Narr ist, bevor sie stirbt.
Tiberius, jetzt frei von Livia, verliert alle Skrupel und führt Hunderte einflussreicher Bürger wegen falscher Anschuldigungen des Verrats hin. Er verbannt Agrippina und ihren Sohn Nero, während Agrippinas Sohn Drusus in Rom eingesperrt und verhungert ist. Tiberius zieht sich aus dem öffentlichen Leben auf die Insel Capri zurück und Sejanus erhält in seiner Abwesenheit das volle Kommando über die Stadt, de facto Herrscher von Rom werden. Tiberius wird bald durch einen Brief von Antonia Minor auf Sejanus ‚Verrat aufmerksam gemacht und verbündet sich mit Caligula, obwohl er sich Caligulas wachsender Bosheit und Narzissmus bewusst ist, und überträgt die Kontrolle über Rom an den noch despotischeren Naevius Sutorius Macro. Sejanus wird zusammen mit seinen Kindern hingerichtet; Claudius überlebt, obwohl er mit Sejanus ‚Schwester verheiratet ist, die er sich schnell scheiden lässt. Livilla wird von ihrer Mutter Antonia in einem Raum eingesperrt und verhungert, und Antonia bestraft sich selbst dafür, Livilla erzogen zu haben, indem sie zuhört, wie ihre Tochter stirbt.
Auf seinem Sterbebett wird der alte und schwache Tiberius von Dämonen erstickt. Caligula wird zum Kaiser erklärt und erscheint zunächst erleuchtet und freundlich. Zu seiner Überraschung wird Claudius aus seinem friedlichen Leben in Capua, das Geschichte schreibt und mit seinem prostituierten Begleiter Calpurnia zusammenlebt, nach Rom zurückgerufen. Claudius wird schnell zum Ziel vieler Verspottungen und Scherze des kaiserlichen Hofes. Nachdem er sich von einer schweren Krankheit erholt hat, gerät Caligula in den Wahnsinn, sein Verhalten wird immer egomanischer und irrationaler. Er erklärt sich selbst zu einem Gott in menschlicher Verkleidung, führt Auseinandersetzungen und Kämpfe mit anderen Göttern durch, macht das Land bankrott und tötet Tausende.
Der Wahnsinn, der einen Sturm erreicht hat, wird schließlich von Cassius Chaerea, einem Kapitän der Prätorianergarde, niedergeschlagen, der mit den anderen Kapitänen plant, Caligula zusammen mit seiner Frau und seiner Tochter zu ermorden. Entsetzt versteckt sich Claudius hinter einem Vorhang und wird von einer verärgerten Prätorianergarde entdeckt. Als sie erkennen, dass sie einen neuen Kaiser brauchen, erklären die Wachen plötzlich und verwirrt Claudius zum Kaiser. Claudius fleht, dass er nicht Kaiser sein will und nur die Republik wiederhergestellt sehen will, aber die Wachen ignorieren ihn. Er akzeptiert leider um seiner Frau und seines ungeborenen Kindes willen und für den Zugang, den das Kaisertum ihm zu wertvollen historischen Dokumenten geben wird, aus einer Laune heraus, dass er als Kaiser endlich verlangen kann, dass die Menschen seine Bücher lesen.
Claudius der Gottbearbeiten
Die Geschichte beginnt mit einer Entschuldigung von Claudius, seine erste Geschichte an einem dramatischen Punkt beendet zu haben, und setzt sich mit einer kurzen Geschichte seines Freundes Herodes Agrippa fort. Herodes war ein Schulkamerad von Claudius und wurde von Claudius ‚Mutter Antonia gemocht. Herodes befindet sich im Osten und in Rom immer in Schulden und Gefahr. Er gewinnt schließlich die Gunst von Caligula und wird zum König von Bashan gemacht. Herodes ist in Rom, als Caligula ermordet wird und Claudius schnell davon überzeugen kann, das Kaiseramt anzunehmen, um einen Bürgerkrieg zu vermeiden.
Claudius führt widerwillig Cassius Chaerea und einige der anderen Attentäter hin und beginnt unermüdlich für Rom zu arbeiten. Er wendet sich an die Gerichte, demonstriert seine Intelligenz in der Lage, eine von Augustus ‚verlorenen Adler zu finden, und ordnet den Bau eines Hafens in Ostia zu helfen, die römische Nahrungsmittelversorgung zu erhalten. Claudius ist auch in der Lage, zwei Meutereien zu unterdrücken und erobert Großbritannien.
Herodes Agrippa verschwört sich, um den Osten zu übernehmen, da er sich selbst als den Messias betrachtet. Wenn er dies verkündet, bricht er das erste Gebot, indem er sich selbst zum Gott erklärt. Herodes stirbt schnell einen schmerzhaften Tod, genau wie sein Großvater gestorben war, und fleht Claudius an, ihm zu vergeben und niemandem zu vertrauen.
Während der gesamten Regierungszeit von Claudius wird er unwissentlich von seiner ehebrecherischen Frau Messalina manipuliert, die viele ihrer Feinde tötet und in Bestechung verwickelt ist. Sie verschwört sich schließlich, um die Monarchie mit ihrem Geliebten Gaius Silius an sich zu reißen. Claudius ist von dieser Nachricht verstört und niedergeschlagen und erhält eine „olympische Mischung“, um die Tortur zu überstehen. Claudius verhaftet Silius und die Führer des Putsches. Messalina wird ohne Claudius ‚Zustimmung hingerichtet und Claudius hat während seines „olympischen“ Staates keine Reaktion und scherzt sogar darüber, in Großbritannien als Gott verehrt zu werden.
Als Claudius von der „Olympischen Mischung“ befreit wird, wird er niedergeschlagen und entscheidet, dass die Republik nur wiederhergestellt werden kann, wenn ein wahrer verrückter Monarch und nicht die Herrschaft eines wohlwollenden herrscht. Claudius vergleicht sich mit der Fabel von den Fröschen, die einen König begehrten, und bezeichnet sich privat als „Alter König Log“ und spielt einen schwachen und leicht manipulierbaren Narren. Dann heiratet er inzestuös seine Nichte Agrippinilla, die er offen verachtet. In seinem schwachen Alter genießt Claudius übermäßig Gladiatorenspiele, ist oft berauscht und macht sich Agrippinillas Plänen, Macht zu erlangen und ihren Sohn Nero zum Kaiser zu machen, nicht bewusst. Claudius sieht voraus, dass Nero ein schrecklicher Herrscher sein wird, und plant, seinen Sohn Britannicus entfernen zu lassen, um bei den nördlichen Briten zu leben und später als Roms Retter zurückzukehren. Britannicus weigert sich und gibt zu, dass, während er die Republik liebt, die Republik tot ist und er Nero für das Recht herausfordern will, Rom als Kaiser zu regieren. Bestürzt stimmt Claudius zu und weiß, dass er seinen Sohn in den Tod schickt. Claudius akzeptiert resigniert, dass sein Tod bald mit zahlreichen Anzeichen dafür einhergehen wird.