Die indianische Kirche Jesu Christi ist eine spirituelle Bewegung, die die Lehren des christlichen Lebens mit den spirituellen und ethischen Traditionen verschiedener indigener Kulturen verbindet. Ein zentraler Bestandteil der indianischen Kirche ist die sakramentale Einnahme von Peyote während der Peyote-Treffen. 1990 entschied der Oberste Gerichtshof der USA, dass die rituelle Einnahme von Peyote trotz seiner religiösen Bedeutung keine gesetzlich geschützte Praxis ist.
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Die Kirche Jesu Christi der amerikanischen Ureinwohner ist der vollständige Name einer weit verbreiteten spirituellen Bewegung, die die Lehren des christlichen Lebens mit den spirituellen und ethischen Traditionen verschiedener indigener Kulturen in Bezug auf die sakramentale Einnahme von Peyote verbindet. Für einige Teilnehmer ist der christliche Kontext wichtig, aber für andere ist die indianische Kirche viel mehr eine Bestätigung der indischen religiösen Identität. Während die visionäre Wirkung des Peyote-Kaktus-Knopfes die Vorstellungskraft vieler psychedelisch-spiritueller Suchender beflügelt hat, ist es wichtig, dass diejenigen, die den zeremoniellen Gebrauch von Peyote verstehen, diese sakramentale Tradition in die strenge ethische Lebensweise der indianischen Kirche einordnen.
Viele Kirchenmitglieder glauben, dass eine enge Wahrnehmung von Peyote als einfach ein Halluzinogen oder „Droge“ die Entscheidung des Obersten Gerichtshofs der USA von 1990 in der Employment Division of Oregon gegen Smith informierte. Im Fall Smith waren zwei amerikanische Ureinwohner von ihren staatlichen Arbeitsplätzen in Oregon entlassen worden, weil sie an einer Peyote-Zeremonie der indianischen Kirche teilgenommen hatten. Peyote war als verbotene Droge im Staat aufgeführt worden. Weil die beiden Männer wegen „Drogenkonsums“ entlassen wurden, wurde ihnen Arbeitslosengeld verweigert. In einer umstrittenen Entscheidung entschied der Oberste Gerichtshof der USA zugunsten des Bundesstaates Oregon: Diejenigen, die Peyote zeremoniell verwenden, unterliegen den Folgen des „allgemein anwendbaren Gesetzes“ des Staates, das den Drogenkonsum verbietet. In der Tat wurde die Verwendung von Peyote nicht als geschützte Praxis im Rahmen der First Amendment guarantee of the „free exercise“ of religion angesehen. Diese Entscheidung alarmierte die Protagonisten der Religionsfreiheit so sehr, dass sich eine breite Koalition anschloss, um das 1993 vom Kongress verabschiedete Gesetz zur Wiederherstellung der Religionsfreiheit zu unterstützen.
Der rituelle Gebrauch von Peyote wird seit langem in Nordmexiko und den extremen südlichen Ebenen der heutigen Vereinigten Staaten praktiziert. Im 19.Jahrhundert verbreitete es sich weit über die Stämme der nördlichen Ebenen und des amerikanischen Südwestens, da viele Ureinwohner eine erlösende Vision in der Peyote-Zeremonienpraxis und den sie umgebenden Lehren fanden. Im Jahr 1918 wurde die Peyote-Bewegung als Native American Church aufgenommen, um rechtlichen Schutz gegen eine Reihe von staatlichen Gesetzen gegen die Verwendung von Peyote zu finden. In einigen Stammeskontexten hat die wachsende Popularität von Peyote-Riten zu erheblichen Spannungen mit anderen spirituellen Traditionen der Ureinwohner geführt. Andere Ureinwohnergemeinden finden, dass die Kirche der amerikanischen Ureinwohner ihr eigenes spirituelles Repertoire ganz natürlich erweitert.
Die Peyote-Zeremonien in der Kirche der amerikanischen Ureinwohner haben die Form eines nächtlichen Rituals, das oft in einem Tipi am Feuer stattfindet. Das Ritual wird fast immer von einer Familie oder Gemeinschaft mit besonderen Anliegen gesponsert, wie die Genesung eines Familienmitglieds von einer schweren Krankheit oder die Sicherheit junger Männer, die in den Streitkräften dienen. Die Zeremonie beinhaltet das Singen von Peyote-Liedern, das Erzählen der Mythen und Lehren, die mit Peyote verbunden sind, das Übergeben der Trommel und der Rassel, das Weitergeben eines Tabakrauchs, das Anbieten von Gebeten und Zeugnissen und das Essen des Peyote. Nach einer ganzen Nacht der Zeremonie endet der Peyote-Ritus mit einem Gemeinschaftsfest, das normalerweise vom Sponsor vorbereitet wird.
Die Visionen, die im Laufe der Peyote-Zeremonie entstehen können, werden nicht um ihrer selbst willen gesucht, sondern nach den Bedeutungen, die sie für Heilung und Führung im täglichen Leben haben können. Viele Inder bestehen darauf, dass das Ziel von Peyote-Zeremonien eher das Gefühl der Brüderlichkeit und Schwesternschaft ist, das sie schaffen, die Lebensweise, die sie inspirieren, und nicht die Visionen. In der Kirche der amerikanischen Ureinwohner gelten Peyote und seine zeremonielle Einnahme als Medizin, die von Gott gegeben wurde, um Menschen zu Christus zu führen. Die wichtigsten ethischen Affirmationen dessen, was manchmal als Peyote Road bezeichnet wird, umfassen brüderliche und schwesterliche Liebe, die Sorge um die Familie, Selbstvertrauen, und die Vermeidung jeglichen Alkohols. Peyote-Treffen und das Leben des Engagements, das sie fordern, tragen oft dazu bei, den Ureinwohnern zu helfen, mit vielen persönlichen Schwierigkeiten fertig zu werden, einschließlich Drogenmissbrauch.
Heute ist die Kirche der amerikanischen Ureinwohner oder die Peyote Road eine lose Konföderation mit einem informellen Netzwerk lokaler Treffen. Seine spirituellen Führer sind als Straßenmänner bekannt. Die Kirche erkennt eine Übereinstimmung zwischen der christlichen Botschaft und den traditionellen Wegen der einheimischen Gemeinschaften an. Vielleicht ist es aus diesem Grund, dass die Kirche der amerikanischen Ureinwohner viele Ureinwohner mit einer mächtigen spirituellen Ressource für das Leben als Ureinwohner in der modernen Welt versorgt hat.