George B. Kaiser, Milliardär Ölmann und Philanthrop aus Tulsa, Oklahoma, ist der Eigentümer, Präsident und CEO der GBK Corporation, einer Holdinggesellschaft in der Öl- und Erdgasindustrie. Er ist auch der Vorsitzende und Mehrheitseigentümer der BOK Financial Corporation, die Bank of Oklahoma besitzt.
Kaiser war 2011 in große Kontroversen verwickelt, als das von der Bundesregierung unterstützte Solarenergieunternehmen Solyndra, in das er investierte, pleite ging. Das Energieministerium führte eine vierjährige Untersuchung durch und kam zu dem Schluss, dass Solyndra der Abteilung tatsächlich „Aussagen, Behauptungen und Zertifizierungen zur Verfügung gestellt hatte, die ungenau und irreführend waren, bekannte Fakten falsch darstellten und in einigen Fällen Informationen ausließen, die für wichtige Entscheidungen im Prozess der Vergabe und Ausführung der Darlehensgarantie in Höhe von 535 Millionen US-Dollar von hoher Relevanz waren.“ Ein Versuch einer föderalen Rettung von Solyndra wurde so organisiert, dass der letzte Versuch der Umstrukturierung „Kaiser’s Foundation vor den Steuerzahlern der Rückzahlung von im Falle eines Ausfalls.“
Trotz der Unterstützung liberaler Politiker und Interessengruppen wurde Kaiser wegen erheblicher rechtmäßiger Steuervermeidung kritisiert. Im Jahr 2005 berichtete die New York Times, dass Kaiser in den „1980er und 1990er Jahren nur 2.688 US-Dollar an Bundeseinkommensteuern zahlte und in sechs von sieben Jahren ein negatives Einkommen beanspruchte“, obwohl er zu dieser Zeit Hunderte von Millionen Dollar wert war.
Frühes Leben und Karriere
Kaiser wurde am 29.Juni 1942 in Tulsa, Oklahoma, als Sohn von Kate und Herman Kaiser geboren. Nur vier Jahre zuvor flohen seine Eltern, beide Juden, aus Nazi-Deutschland nach England und schlossen sich schließlich Verwandten in Tulsa an. In den frühen 1960er Jahren studierte er an der Harvard University und erwarb 1966 einen MBA der Harvard Business School.
1969 wurde George Kaiser Präsident von Kaiser-Francis Oil, einem Familienunternehmen, das unter seiner Leitung Umsatz und Rentabilität steigerte. Mit Geld aus der Ölgesellschaft kaufte Kaiser 1990 die angeschlagene Bank of Oklahoma. Laut Forbes.com , Kaiser ist ab Juni 2017 schätzungsweise 7,9 Milliarden US-Dollar wert.
Politische Aktivitäten
Obwohl ein Zeitungsprofil von 1999 ihn als registrierten Republikaner beschrieb, hat Kaiser in letzter Zeit progressive politische Organisationen und die Kampagnen demokratischer Politiker stark unterstützt. Im Jahr 2008 veranstaltete er in seinem Haus in Tulsa eine Spendenaktion für den damaligen Präsidentschaftskandidaten Sen. Barack Obama (D-Illinois) und sammelte mehr als 50.000 US-Dollar. Kaiser besuchte das Weiße Haus 16 Mal von 2009 bis 2011. Nach Angaben des Center for Responsive Politics spendete er während des Wahlzyklus 2008 33.600 US-Dollar an Bundesparteien, Kandidaten und PACS. Kaiser hat sowohl zu demokratischen als auch zu republikanischen Politikern in Oklahoma beigetragen.
Als Einzelperson steuerte er 100.000 US-Dollar zu einer Wahlfrage von 2016 bei, um die staatliche Umsatzsteuer zu erhöhen, und seine Stiftung steuerte 350.000 US-Dollar bei. Seine Stiftung spendet jährlich 16 Millionen US-Dollar an das Tulsa Community Action Program, das auch die Steuerfrage unterstützte. Seine Stiftung ist ein wesentlicher Spender für das Oklahoma Policy Institute, ein linker Think Tank, der viele fortschrittliche Themen mit Forschung unterstützt.
Philanthropie
Bei der Unterzeichnung des „Giving Pledge“ erklärte Kaiser, er werde mindestens die Hälfte seines Vermögens verschenken.
Seine George Kaiser Family Foundation ist ein großzügiger Unterstützer mehrerer linker gemeinnütziger Organisationen, darunter Planned Parenthood, Oklahomans for Equality, ProPublica und das Southern Poverty Law Center. IRS-Einreichungen für 2015 zeigen, dass die Stiftung über ein Vermögen von 3,8 Milliarden US-Dollar verfügte und Zuschüsse in Höhe von 132 Millionen US-Dollar gewährte. Die Stiftung wurde wegen des geringen Prozentsatzes ihrer Mittel, die sie für gemeinnützige Zwecke verwendet, und wegen ihrer Investitionen in gewinnorientierte Unternehmen geprüft. Der US-Senat untersuchte die Stiftung im Jahr 2005, und eine Analyse von Bloomberg aus dem Jahr 2013 ergab, dass sie nur 1/10 ihres Vermögens für öffentliche Zwecke zur Verfügung stellte. Da die Stiftung steuerrechtlich als „Förderverein“ organisiert ist, muss sie nicht jedes Jahr so viel Geld verschenken, wie es bei einer traditionellen Familienstiftung der Fall wäre.
Die Stiftung unterstützt nicht nur die politischen und politischen Interessen ihres Gründers, sondern auch Anliegen der frühkindlichen Bildung. Die Stiftung unterstützt viele gemeinnützige Organisationen in der Tulsa-Gemeinde, darunter Big Brothers Big Sisters, Mahlzeiten auf Rädern von Metro Tulsa und Child Abuse Network. Die Stiftung spendete dem Tulsa Park Board 350 Millionen US-Dollar, um einen riesigen öffentlichen Park am Arkansas River zu bauen, der als „Treffpunkt für Tulsa“ bekannt ist.“
Solyndra-Kontroverse
George Kaiser und seine Stiftung wurden 2011 im Zusammenhang mit Solyndra, einem inzwischen bankrotten Solarenergieunternehmen, unter die Lupe genommen. Solyndra erhielt 535 Millionen US-Dollar an Bundesdarlehen im Rahmen des American Recovery and Reinvestment Act von 2009, der im Volksmund als „Fiscal Stimulus“ bekannt ist.“ Kaiser besaß ein Drittel der Aktien von Solyndra über seine Private-Equity-Gesellschaft Argonaut. Laut der Los Angeles Times investierte Kaiser 271 Millionen Dollar in Solyndra und seine gemeinnützige Stiftung investierte weitere 50 Millionen Dollar in das Unternehmen, obwohl er sagte, er sei kein persönlicher Investor in das Unternehmen und sprach nicht mit dem Weißen Haus über das Unternehmen und seinen Versuch, einen Bundeskredit zu erhalten, der erfolgreich war. Spätere Untersuchungsergebnisse des US-Energieministeriums und des Kongresses zeigen, dass diese Aussage nicht korrekt ist und dass das Unternehmen die Steuerzahler und das Energieministerium hinsichtlich seiner Rentabilität in die Irre geführt hat.
Die Washington Post berichtete: „Führungskräfte von Solyndra hatten Verwaltungsbeamte privat gewarnt, dass das Unternehmen von der Liquidation bedroht sei.“ Im Februar 2011 hat das Energieministerium das Darlehen umstrukturiert, um das Unternehmen über Wasser zu halten, und ihm eine zusätzliche Finanzierung in Höhe von 75 Millionen US-Dollar gewährt. Laut der Tulsa World hat die Umstrukturierung „die Kaiser’s Foundation vor die Steuerzahler der Rückzahlung dieses Betrags im Falle eines Zahlungsausfalls gestellt.“ Das Energieministerium führte eine vierjährige Untersuchung durch und kam zu dem Schluss, dass Solyndra der Abteilung tatsächlich „Aussagen, Behauptungen und Zertifizierungen zur Verfügung gestellt hatte, die ungenau und irreführend waren, bekannte Fakten falsch darstellten und in einigen Fällen Informationen ausließen, die für wichtige Entscheidungen im Prozess der Vergabe und Ausführung der Darlehensgarantie in Höhe von 535 Millionen US-Dollar von hoher Relevanz waren.“ Berichten zufolge fühlten sich die Mitarbeiter der Abteilung von ihrer Führung, der Verwaltung und dem Unternehmen unter Druck gesetzt, die Kreditgarantie trotz vieler finanzieller roter Fahnen zu beschleunigen.
Viele Presseberichte spekulierten, dass Solyndra aufgrund von Kaisers Großzügigkeit gegenüber der Kampagne des Präsidenten 2008 eine günstige Behandlung erhielt. In einer E-Mail von Kaiser an Steve Mitchell, CEO von Argonaut Investments, vom 5. März 2010 hieß es: „Übrigens, vor ein paar Wochen, als Ken und ich mit einer Gruppe von Verwaltungsmitarbeitern in DC zu Besuch waren, die für den Stimulus-Prozess verantwortlich waren (Weißes Haus, nicht DOE) und Solyndra auftauchten, antwortete jeder von ihnen gleichzeitig über ihr gründliches Wissen über die Solyndra-Geschichte, was darauf hindeutet, dass es eines ihrer wichtigsten Aushängeschilder war.“
Eine E-Mail von Mitchell an Kaiser gibt Diskussionen mit dem Weißen Haus zu. Mitchell erklärte am 6. Oktober 2010: „Bei der WH-Sitzung geht es mehr um Unterstützung beim Verkauf von Panels an die Regierung als um die Überarbeitung des DOE-Darlehens. Die WH hat in der Vergangenheit angeboten und wir haben einen Kontakt innerhalb der WH, mit der wir zusammenarbeiten. Obwohl Solyndra schließlich in Konkurs ging, konnten Private-Equity-Firmen wie Argonaut „Hunderte von Millionen Dollar “ an Steuergutschriften ernten, so Bundesbeamte, die vom Wall Street Journal zitiert wurden.
Steuervermeidung
Die Sunlight Foundation hat festgestellt, dass „Kaiser sein Vermögen teilweise durch kluges Spielen des Internal Revenue Code aufgebaut hat.“ Die George Kaiser Family Foundation wurde unter die Lupe genommen, weil sie nicht genug von ihrem Vermögen für wohltätige Zwecke verschenkt hat. Im Jahr 2005 berichtete die New York Times, dass Kaiser in den „1980er und 1990er Jahren nur 2.688 US-Dollar an Bundeseinkommensteuern zahlte und in sechs von sieben Jahren ein negatives Einkommen beanspruchte“, obwohl er zu dieser Zeit Hunderte von Millionen Dollar wert war. Es wurde auch berichtet, dass Kaiser von 2000 bis 2004 rund 1 Milliarde US-Dollar für wohltätige Zwecke beiseite legte, wodurch er Steuern auf sein eigenes Einkommen ablenken konnte. In den Worten der Times: „Nur 3,4 Millionen Dollar des Geldes, das er beiseite gelegt hat, sind an Wohltätigkeitsorganisationen gegangen.“