Die Meningokokkenerkrankung ist eine seltene, manchmal tödliche bakterielle Infektion. Es kann schnell zuschlagen und zu verheerenden Komplikationen wie Hörverlust, Hirn- oder Nierenschäden oder Amputationen von Gliedmaßen führen. Die Impfung kann helfen, Meningokokken-Erkrankungen vorzubeugen. Gesundheitsbeamte empfehlen eine Routineimpfung von Jugendlichen und jungen Erwachsenen, da sie ein höheres Risiko für diese Infektion haben als andere. Menschen jeden Alters mit bestimmten anderen Risikozuständen sollten ebenfalls geimpft werden. Für Eltern oder Angehörige der Gesundheitsberufe ist es nicht einfach, Meningokokken-Erkrankungen zu erkennen, da frühe Anzeichen und Symptome einer Influenza oder anderen Virusinfektionen ähneln können. In einigen Fällen bewegt sich die Meningokokkenerkrankung so schnell, dass sie innerhalb weniger Stunden zum Tod oder zur Behinderung führt. Da eine Meningokokkeninfektion schwer zu identifizieren ist und schnell fortschreiten kann, ist die Prävention von entscheidender Bedeutung. Die Impfung bietet die beste Schutzchance gegen Meningokokken, kann jedoch nicht jeden Fall verhindern. Für Eltern und Angehörige der Gesundheitsberufe ist es wichtig, sich über die Anzeichen und Symptome einer Meningokokkenerkrankung zu informieren, damit sie sie bei ihren Kindern oder Patienten besser erkennen können. Der Einfachheit halber werden die Begriffe „Meningokokkenerkrankung“, „bakterielle Meningitis“ und „Meningitis“ häufig synonym verwendet. Es gibt jedoch medizinische Unterschiede zwischen diesen Begriffen:
- “ Meningitis“ ist eine Entzündung der Schutzmembranen, die das Gehirn und das Rückenmark bedecken. Obwohl es normalerweise durch Bakterien oder Viren verursacht wird, kann es auch durch Verletzungen, Krebs oder bestimmte Medikamente verursacht werden. (Siehe „Ist es viral, bakteriell oder pilzartig?“ für weitere Informationen.)
- „Bakterielle Meningitis“ ist eine durch Bakterien verursachte Meningitis.
- “ Meningokokken-Erkrankung“ ist eine Infektion, die durch eine bestimmte Art von Bakterien (Neisseria meningitidis) verursacht wird. Wenn diese Bakterien in das Gehirn und das Rückenmark eindringen, verursachen sie Meningitis. Diese Bakterien können jedoch auch den Blutkreislauf vergiften. Wenn dies geschieht, spricht man von Meningokokkämie. Die Begriffe „bakterielle Meningitis“ oder „Meningitis“ werden häufig verwendet, um eine Blutbahninfektion zu beschreiben, obwohl es eine medizinische Unterscheidung zwischen den Begriffen gibt.
Kurz gesagt, jemand mit Meningitis hat möglicherweise keine Meningokokkenerkrankung und umgekehrt. Ihr Gesundheitsdienstleister kann weitere Informationen bereitstellen.