Isopren, auch 2-Methyl-1,3-butadien genannt, ein farbloser, flüchtiger flüssiger Kohlenwasserstoff, der bei der Verarbeitung von Erdöl oder Kohlenteer anfällt und als chemischer Rohstoff verwendet wird. Die Formel lautet C5H8.
Isopren, entweder allein oder in Kombination mit anderen ungesättigten Verbindungen (solche, die Doppel- und Dreifachbindungen enthalten), wird hauptsächlich verwendet, um polymere Materialien (Riesenmoleküle, die aus vielen kleinen, ähnlichen Molekülen bestehen, die miteinander verbunden sind) mit Eigenschaften herzustellen, die von den Anteilen der Inhaltsstoffe sowie dem verwendeten Initiator (Substanz, die die Polymerisationsreaktion auslöst) abhängen. Die Polymerisation von Isopren mit Ziegler-Katalysatoren liefert synthetischen Kautschuk, der dem Naturprodukt sehr ähnlich ist. Butylkautschuk, hergestellt aus Isobuten mit einer geringen Menge Isopren unter Verwendung von Aluminiumchloridinitiator, weist eine hervorragende Gasundurchlässigkeit auf und wird in Innenrohren verwendet.
Viele Pflanzenstoffe haben Formeln, die kleine Vielfache von C5H8 sind. Die Bildung von Isopren bei thermischer Zersetzung dieser Materialien führte 1887 zu dem Vorschlag des deutschen Chemikers Otto Wallach, sie aus Isopreneinheiten aufzubauen. Diese „Isoprenregel“ wurde in zahlreichen Fällen verifiziert und hat sich bei Untersuchungen der Strukturen von Terpenen und Terpenoiden als nützlich erwiesen.