Wenn es darum geht, eine neue Sprache zu lernen, kann eine Schwierigkeit für Englischsprachige darin bestehen, zu lernen, wie sich der Ton auf die Bedeutung von Wörtern in einigen Sprachen auswirkt. Tonsprachen sind Sprachen, in denen das Ändern der Tonhöhe eines Wortes die Bedeutung des Wortes selbst ändern kann. In Mandarin kann die Aussprache von ma beispielsweise je nach verwendetem Ton Mutter, Hanf, Pferd oder Schelte bedeuten.
Im Gegensatz zu Vietnamesisch, Thai, Mandarin und Kantonesisch ist Japanisch keine Tonsprache. Japanische Sprecher können verschiedene Bedeutungen mit einer hohen oder niedrigen Unterscheidung in ihren Beugungen bilden, ohne einen bestimmten Ton für jede Silbe zu haben. Tonhöhe kann die Bedeutung einiger Wörter beeinflussen, aber der allgemeine Kontext ermöglicht eine klare Kommunikation. Die japanische Sprache besteht aus 45 Silben, von denen jede auf die gleiche Weise ausgesprochen wird, unabhängig davon, wo sie in ein bestimmtes Wort fallen. Im Japanischen gibt es zwei Skripte, die als Hiragana und Katakana bezeichnet werden und das sogenannte Kana umfassen. Hiragana entwickelte sich aus dem kursiven Schriftstil von Man’yogana (chinesische Schriftzeichen, die für ihre Aussprache verwendet wurden) um 800 n. Chr. und wurde erst in der Neuzeit allgemein akzeptiert, als Hiragana im Alltag und in Texten genauso wie Katakana verwendet wurde.
Katakana ist bekannt für seine kurzen, geraden Striche und eckigen Ecken und entwickelte sich etwa zur gleichen Zeit wie Hiragana aus Teilen des Man’yogana als Kurzschriftmethode. Es wurde ursprünglich zusammen mit Chinesisch von Männern verwendet, bevor es vom Land in den allgemeinen Gebrauch übernommen wurde. Es wird jetzt regelmäßig verwendet, um Fremdwörter und Namen, Tiernamen, zur Betonung zu schreiben und einige Geräusche in Manga zu illustrieren.
Japanisch wurde stark von der chinesischen Sprache beeinflusst, wie die gegenseitige Verwendung eines Schriftsystems zeigt, das Kanji-Ideogramme verwendet. Kanji-Ideogramme entstanden in China und wurden dann auf die koreanische Halbinsel und Japan verbreitet, wo sie eine gewisse Transformation durchmachten. Chinesisch verwendet mehr Kanji-Zeichen als Japanisch, aber etwa 70-80% der in beiden Sprachen verwendeten Zeichen werden verwendet, um ähnliche Bedeutungen auszudrücken.
Japanisch gehört zu keiner bestimmten Sprachfamilie, im Gegensatz zu Sprachen, die in Europa, Russland und Indien gesprochen werden, die indogermanische Sprachen sind. Eine prominente Theorie ist, dass Japanisch zur altaischen Familie gehört, zu der Türkisch, Tungusisch, Mongolisch und Koreanisch gehören, mit den meisten Ähnlichkeiten mit Koreanisch. Einige Gelehrte glauben jedoch, dass es in der Natur den südpazifischen Sprachen in der austronesischen Familie näher kommt.
Bio: Caitlin Gong ist freie Autorin und Bloggerin für Altas Beyond Words Blog und studierte Kommunikation an der Monmouth University. Sie ist in New Jersey geboren und aufgewachsen, wo sie immer noch lebt. Ihre Hauptinteressen in der Sprache sind Übersetzung und Interpretation.