TOKIO — Die Wahl von Joe Biden zum nächsten US-Präsidenten hat Präsident Donald Trumps Nominierung von Kenneth Weinstein zum nächsten Botschafter in Japan praktisch aufgehoben, so dass Tokio abwarten muss, wie die nächste Regierung den lange vakanten Posten besetzen wird.
Als Hauptverbindung für die japanisch-amerikanische Allianz spielt der Botschafter eine entscheidende Rolle in Tokios Beziehung zu seinem einzigen formellen Verbündeten. Doch die Position ist seit fast anderthalb Jahren leer geblieben, seit William Hagerty im Juli 2019 zurückgetreten ist, um für einen Senatssitz zu kandidieren – die längste Vakanz seit dem Zweiten Weltkrieg.
Obwohl die Position einst häufig von japanischen Händen besetzt war, hat Tokio eine wachsende Präferenz für einen Botschafter gezeigt, der im Notfall eng mit dem Präsidenten zusammenarbeiten kann, insbesondere angesichts der Nähe Japans zu China und Nordkorea.
Toshihiro Nakayama, Professor für amerikanische Politik und Außenpolitik an der Keio University in Tokio, sieht Biden als wahrscheinlich an, einen Vertrauten oder jemanden zu wählen, der ihn während des Präsidentschaftswahlkampfes unterstützte.
„Ein Botschafter, der dem Präsidenten bekannt und nahe steht, auch wenn er kein politisches Wissen oder keine tiefe Beteiligung an den Beziehungen zwischen Japan und den USA hat, wäre für Japan wertvoll“, sagte er.
Der damalige Präsident Barack Obama lacht mit Caroline Kennedy, Botschafterin in Japan, im Oval Office im April 2015. Kennedy hatte direkten Zugang zu Obama. (Foto mit freundlicher Genehmigung des Weißen Hauses) Die Trump-Regierung nominierte Weinstein, Präsident des konservativen Think Tanks Hudson Institute, für die Rolle im März. Aber er muss noch vom Senat bestätigt werden, und eingehende Verwaltungen wählen normalerweise ihre eigenen diplomatischen Teams. Biden wird sich der ungewöhnlichen Situation stellen, einen leeren Platz zu füllen.
Die Vakanz könnte auch nach seinem Amtsantritt im Januar noch einige Zeit andauern, da der Bestätigungsprozess oft bis zu drei oder vier Monate dauert.
In der Vergangenheit spiegelten sich tendenziell die bilateralen Beziehungen wider.
Die 17 amerikanischen Botschafter in Japan in der Nachkriegszeit lassen sich in vier große Kategorien einteilen: Akademiker oder Diplomaten mit Japanexpertise, prominente politische Persönlichkeiten oder Gesetzgeber, Mitwirkende an Präsidentschaftskampagnen und Vertraute des Präsidenten.
Edwin Reischauer war während der Kennedy-Regierung Botschafter in Japan. © Kyodo Die erste Kategorie dominierte vom Ende des Zweiten Weltkriegs bis in die 1960er Jahre mit Persönlichkeiten wie Edwin Reischauer, der die Rolle während der Regierung von Präsident John F. Kennedy übernahm.
Reischauer, Sohn amerikanischer Missionare, wurde in Tokio geboren und lebte bis zu seinem 16. Lebensjahr in Japan. Während seiner Amtszeit als Botschafter war er mit Haru Matsukata verheiratet, der Enkelin von Masayoshi Matsukata, einem Premierminister der Meiji-Ära und Elder Statesman.
Dieser Hintergrund diente Reischauer gut, um die Turbulenzen zu glätten, die durch die Revision des japanisch-amerikanischen Sicherheitsvertrags und den Vietnamkrieg verursacht wurden.
Ab den späten 1970er Jahren entschieden sich die Präsidenten eher für namhafte Politiker mit Verbindungen zum Kongress, die dazu beitragen könnten, aufkommende Reibungsquellen wie Handel und Konflikte um amerikanische Militärstützpunkte in Japan anzugehen.
Michael Mansfield, der 1977 das Botschafteramt unter Präsident Jimmy Carter übernahm, war zuvor 16 Jahre lang Mehrheitsführer im Senat. Walter Mondale, Präsident Bill Clintons erster Botschafter in Japan, war Carters Vizepräsident.
1996 stand Mondale an der Seite des damaligen japanischen Premierministers Ryutaro Hashimoto, um nach jahrelangen Spannungen über die US-Militärpräsenz auf der Insel eine Vereinbarung zur Rückgabe des Luftwaffenstützpunkts Futenma in Okinawa an Japan bekannt zu geben. Hashimoto sagte Clinton, er hoffe, Mondale auch als Handelskanal nutzen zu können.
Botschafter in Japan seit 2005 waren oft Menschen, denen der Präsident persönlich vertraute. Zu Beginn seiner zweiten Amtszeit, George W. Bush wählte Tom Schieffer, ein Mitinhaber des Baseballteams Texas Rangers mit Bush und Berichten zufolge der Gesandte mit der engsten Beziehung zum Präsidenten.
John Roos, der den Posten während Barack Obamas erster Amtszeit innehatte, und Hagerty unterstützten die Wahlkampagnen von Obama bzw.
Kennedys Tochter Caroline Kennedy, die Roos in Tokio nachfolgte, stand Obama persönlich nahe und hatte direkten Zugang zum Oval Office. Ihre engen Beziehungen entstanden, als sie Obama bei den Präsidentschaftswahlen 2008 unterstützte, als Hillary Clinton die Spitzenkandidatin war.
In den letzten Jahren traten nur wenige Botschafter ins Rampenlicht, um bilaterale Anliegen anzusprechen, wie es frühere Gesandte taten, was als Zeichen stabiler Beziehungen angesehen werden könnte. Howard Baker, der in der Rolle in den frühen 2000er Jahren diente, sagte in seiner Autobiographie, dass die reifen Beziehungen zwischen den USA und Japan bedeuteten, dass prominente Botschafter nicht mehr benötigt wurden.
In der Zwischenzeit haben sich die Verbindungen des Präsidenten zu den jüngsten Gesandten bisweilen als wertvoll erwiesen.
Nach dem Erdbeben und Tsunami im März 2011 kommunizierte Roos mit Obama und der damaligen Außenministerin Hillary Clinton, um die als Operation Tomodachi bekannte militärische Reaktion der USA zu koordinieren.