Nach dem Verlassen des College kehrte Toomer nach Washington, DC, zurück. Er veröffentlichte einige Kurzgeschichten und schrieb während der volatilen sozialen Periode nach dem Ersten Weltkrieg weiter. Er arbeitete einige Monate in einer Werft in 1919, dann floh er in das bürgerliche Leben. Im Sommer 1919 kam es in zahlreichen großen Industriestädten zu Arbeitsstreiks und Rassenunruhen von Weißen, die Schwarze angriffen, was als Roter Sommer bekannt wurde. Menschen in der Arbeiterklasse konkurrierten nach dem Ersten Weltkrieg um Arbeitsplätze und Wohnraum, und Spannungen brachen in Gewalt aus. In Chicago und anderen Orten wehrten sich die Schwarzen. Gleichzeitig war es eine Zeit der künstlerischen Gärung.
Toomer widmete sich acht Monate lang dem Studium der östlichen Philosophien und interessierte sich weiterhin für dieses Thema. Einige seiner frühen Schriften waren politisch, und er veröffentlichte drei Essays von 1919-1920 in der prominenten sozialistischen Zeitung New York Call. Seine Arbeit schöpfte aus den sozialistischen und „New Negro“ Bewegungen von New York. Toomer las viel neues amerikanisches Schreiben, zum Beispiel Waldo Franks Unser Amerika (1919). 1919 nahm er „Jean Toomer“ als seinen literarischen Namen an, und so war er für den größten Teil seines Erwachsenenlebens bekannt.
In seinen frühen Erwachsenenjahren widersetzte sich Toomer rassischen Klassifikationen. Er wollte nur als Amerikaner identifiziert werden. Indem er seine Abstammung zwischen sieben ethnischen und nationalen Gruppen behauptete, sammelte er Erfahrungen sowohl in weißen als auch in „farbigen“ Gesellschaften und widersetzte sich der Einstufung als Neger-Schriftsteller. Widerwillig erlaubte er seinem Verleger von Cane, diesen Begriff zu verwenden, um den Umsatz zu steigern, da es ein beträchtliches Interesse an neuen Neger-Schriftstellern gab.
Wie Richard Eldridge bemerkt hat, Toomer
“ versucht, Standarddefinitionen der Rasse zu transzendieren. Ich glaube, er hat nie behauptet, er sei ein weißer Mann „, sagte Eldridge. „Er behauptete immer, er sei ein Vertreter einer neuen, aufstrebenden Rasse, die eine Kombination verschiedener Rassen sei. Er hat dies praktisch sein ganzes Leben lang vermieden.“ William Andrews hat bemerkt, dass er „einer der ersten Schriftsteller war, der über die Idee hinausging, dass jede schwarze Abstammung dich schwarz macht.“
Im Jahr 1921 nahm Toomer einen Job für ein paar Monate als Schulleiter an einer neuen ländlichen Landwirtschafts- und Industrieschule für Schwarze in Sparta, Georgia. Die südlichen Schulen rekrutierten weiterhin Lehrer aus dem Norden, obwohl sie seit dem Bürgerkrieg auch Generationen von Lehrern ausgebildet hatten. Die Schule befand sich im Zentrum von Hancock County und dem Schwarzen Gürtel, 100 Meilen südöstlich von Atlanta, in der Nähe des Ortes, an dem sein Vater gelebt hatte. Erkundung der Wurzeln seines Vaters in Hancock County, Toomer erfuhr, dass er manchmal als Weiß galt. Das Leben ländlicher Schwarzer zu sehen, begleitet von Rassentrennung und virtueller Arbeiterschaft im tiefen Süden, führte dazu, dass er sich stärker als Afroamerikaner und mit der Vergangenheit seines Vaters identifizierte.
In Georgia fanden zwischen 1921 und 1922 mehrere Lynchmorde an schwarzen Männern statt, als Weiße die weiße Vorherrschaft weiterhin gewaltsam durchsetzten. 1908 hatte der Staat eine Verfassung ratifiziert, die die meisten Schwarzen und viele arme Weiße entrechtete, indem sie Hindernisse für die Wählerregistrierung errichtete. Andere ehemalige Konföderierte Staaten hatten ähnliche Gesetze seit 1890 verabschiedet, angeführt von Mississippi, und sie behielten diese Entrechtung im Wesentlichen bis in die späten 1960er Jahre bei. Dieser Ausschluss wurde angefochten und schließlich überwunden, nachdem der Kongress Gesetze zur Durchsetzung des verfassungsmäßigen Stimmrechts verabschiedet hatte.
Zu Toomers Zeiten litt der Staat unter Arbeitskräftemangel, weil Tausende von ländlichen Schwarzen in der Großen Migration nach Norden und Mittleren Westen gingen. Um ihre Bewegung zu kontrollieren, verabschiedete der Gesetzgeber Gesetze, um die Auswanderung zu verhindern. Es wurden auch hohe Lizenzgebühren für Arbeitgeber im Norden festgelegt, die Arbeitskräfte im Staat rekrutieren. Pflanzer fürchteten, ihren Pool an billigen Arbeitskräften zu verlieren. Diese Zeit war eine prägende Erfahrung für Toomer; Er begann darüber zu schreiben, während er noch in Georgia lebte und, während er in Hancock County lebte, reichte die lange Geschichte „Georgia Night“ bei der sozialistischen Zeitschrift The Liberator in New York ein.
Toomer kehrte nach New York zurück, wo er sich mit Waldo Frank anfreundete. Sie hatten eine intensive Freundschaft bis 1923, und Frank diente als sein Mentor und Herausgeber seines Romans Cane. Die beiden Männer kamen, um starke Unterschiede zu haben.
CaneEdit
Während Toomers Zeit als Direktor des Sparta Agricultural and Industrial Institute in Georgia schrieb er Geschichten, Skizzen und Gedichte aus seinen Erfahrungen dort. Diese bildeten die Grundlage für Cane, seinen 1923 veröffentlichten Roman der High Modernist. Cane wurde sowohl von schwarzen als auch von weißen Kritikern gut aufgenommen. Cane wurde von bekannten afroamerikanischen Kritikern und Künstlern gefeiert, darunter Claude McKay, Nella Larsen, Richard Wright, Langston Hughes und Wallace Thurman. Toomer schrieb den Erfolg von Cane seiner afrikanischen Abstammung und seinem Eintauchen in die schwarze Volkskultur im ländlichen Georgia zu.
Cane ist in drei Teile gegliedert. Das erste Drittel des Buches ist der schwarzen Erfahrung im südlichen Ackerland gewidmet. Der zweite Teil von Cane ist urbaner und befasst sich mit dem Leben im Norden. Den Abschluss der Arbeit bildet ein Prosastück mit dem Titel „Kabnis.“ Die Leute würden Toomer’s Cane eine mysteriöse Art des südlichen psychologischen Realismus nennen, die nur in der besten Arbeit von William Faulkner gefunden wurde. Toomer ist der erste Dichter, der Volkskultur und Elitekultur der weißen Avantgarde vereint.
Das Buch wurde 1969, zwei Jahre nach Toomers Tod, neu aufgelegt. Cane wird seit dem späten 20.Jahrhundert auch als „Analyse von Klasse und Kaste“ bewertet, wobei „Geheimhaltung und Rassenmischung die Hauptthemen des ersten Abschnitts“ sind. Er hatte es als Kurzgeschichtenzyklus konzipiert, in dem er die tragische Schnittstelle von weiblicher Sexualität, schwarzer Männlichkeit und industrieller Modernisierung im Süden untersucht. Toomer erkannte den Einfluss von Sherwood Anderson (Sherwood Anderson)’s Winesburg, Ohio (Winesburg, Ohio) (1919) als sein Modell, zusätzlich zu anderen einflussreichen Arbeiten dieser Periode an. Er schien auch das Ödland von TS Eliot absorbiert zu haben und betrachtete ihn als einen der amerikanischen Schriftsteller, denen er beitreten wollte, „Künstler und Intellektuelle, die sich mit der Erneuerung der amerikanischen Gesellschaft in ihrem multikulturellen Kern beschäftigten.“
Viele Gelehrte haben Cane als Toomers beste Arbeit angesehen. Cane wurde von Kritikern gefeiert und gilt als wichtiges Werk der Harlem Renaissance und der Moderne. Aber Toomer widersetzte sich der Rassenklassifizierung und wollte nicht als Neger-Schriftsteller vermarktet werden. Wie er an seinen Verleger Horace Liveright schrieb: „Meine rassische Zusammensetzung und meine Position in der Welt sind Realitäten, die ich allein bestimmen kann.“ Toomer fand es schwieriger, in den 1930er Jahren, der Zeit der Weltwirtschaftskrise, veröffentlicht zu werden, wie es viele Autoren taten.
Later workEdit
In den 1920er Jahren gehörten Toomer und Frank zu vielen Amerikanern, die sich tief für die Arbeit des spirituellen Führers George Ivanovitch Gurdjieff aus dem Russischen Reich interessierten, der 1924 eine Vortragsreise in die Vereinigten Staaten unternahm. In diesem Jahr und 1926 und 1927 ging Toomer nach Frankreich, um bei Gurdjieff zu studieren, der sich in Fontainebleau niedergelassen hatte. Er war ein Schüler von Gurdjieff bis Mitte der 1930er Jahre. Ein Großteil seines Schreibens aus dieser Zeit bezog sich auf seine spirituelle Suche und enthielt Allegorien. Er erforschte keine afroamerikanischen Charaktere mehr. Einige Gelehrte haben Toomers künstlerisches Schweigen seiner Ambivalenz über seine Identität in einer Kultur zugeschrieben, die darauf besteht, binäre Rassenunterschiede zu erzwingen.
Toomer setzte seine spirituelle Erforschung fort, indem er 1939 nach Indien reiste. Später studierte er die von Carl Jung, dem Mystiker Edgar Cayce und der Scientology-Kirche entwickelte Psychologie, kehrte jedoch zu Gurdjieffs Philosophie zurück.
Toomer schrieb in dieser späteren Zeit eine kleine Menge Fiktion. In diesen Jahren veröffentlichte er hauptsächlich Essays in Quäkerpublikationen. Er widmete die meiste Zeit dem Dienst in Quäkerausschüssen für gemeinnützige Zwecke und der Arbeit mit Schülern.
Sein letztes zu Lebzeiten veröffentlichtes literarisches Werk war Blue Meridian, ein langes Gedicht, das „das Potenzial der amerikanischen Rasse“ preist. Nach 1950 hörte er auf, für die Veröffentlichung zu schreiben. Er schrieb weiterhin für sich selbst, darunter mehrere Autobiografien und einen Gedichtband, The Wayward and the Seeking. Er starb 1967 nach mehreren Jahren schlechter Gesundheit.