Im Jahr 2008, als Ward beschlossen hatte, das Schreiben aufzugeben und sich für ein Pflegeprogramm anzumelden, wurde The Line Bleeds von Doug Seibold bei Agate Publishing akzeptiert. Der Roman wurde vom Essence Magazine als Book Club Selection ausgewählt und erhielt 2009 einen Black Caucus of the American Library Association (BCALA) Honor Award. Es wurde für den Virginia Commonwealth University Cabell First Novelist Award und den Hurston-Wright Legacy Award nominiert. Ab dem Tag, an dem die Zwillingsprotagonisten Joshua und Christophe DeLisle die High School abschließen, Wo die Linie blutet folgt den Brüdern, während ihre Entscheidungen sie in entgegengesetzte Richtungen ziehen. Nicht bereit, die kleine ländliche Stadt an der Golfküste zu verlassen, in der sie von ihrer liebevollen Großmutter aufgezogen wurden, Die Zwillinge kämpfen darum, Arbeit zu finden, Joshua wird schließlich eine Dockhand und Christophe schließt sich seinem Cousin an, der mit Drogen handelt. In einer Sternebewertung, Publishers Weekly nannte Ward „eine frische neue Stimme in der amerikanischen Literatur“, die „unerschütterlich eine Welt voller Verzweiflung beschreibt, aber nicht ohne Hoffnung.“
In ihrem zweiten Roman Salvage the Bones konzentriert sich Ward erneut auf die viszerale Bindung zwischen armen schwarzen Geschwistern, die an der Golfküste aufwachsen. Chronik des Lebens des schwangeren Teenagers Esch Batiste, ihre drei Brüder, und ihr Vater während der 10 Tage vor dem Hurrikan Katrina, der Tag des Sturms, und am Tag danach, Ward verwendet eine lebendige Sprache voller Metaphern, um die grundlegenden Aspekte der Liebe zu beleuchten, Freundschaft, Leidenschaft, und Zärtlichkeit. Ward erklärte die Faszination ihrer Hauptfigur für die griechische mythologische Figur Medea gegenüber Elizabeth Hoover von der Paris Review: „Es macht mich wütend, dass die Arbeit weißer amerikanischer Schriftsteller universell sein und klassische Texte beanspruchen kann, während schwarze und weibliche Autoren ghettoisiert werden als ‚andere. Ich wollte Esch mit diesem klassischen Text in Einklang bringen, mit der universellen Figur von Medea, dem Antihelden, um diese Tradition als Teil meines westlichen literarischen Erbes zu beanspruchen. Die Geschichten, die ich schreibe, sind speziell für meine Gemeinde und mein Volk, was bedeutet, dass die Details speziell für unsere Umstände sind, aber die größere Geschichte des Überlebenden, des Wilden, ist im Wesentlichen eine universelle, menschliche.“
Am 16.November 2011 gewann Ward den National Book Award für Belletristik für Salvage the Bones. Im Interview mit CNNs Ed Lavandera am 16.November 2011 sagte sie, dass sowohl ihre Nominierung als auch ihr Sieg überraschend gekommen seien, da der Roman von Mainstream-Rezensenten weitgehend ignoriert worden sei. „Wenn ich Leute darüber reden höre, dass sie denken, wir leben in einem post-rassischen Amerika, … es bläst mir den Kopf, weil ich diesen Ort nicht kenne. Ich habe noch nie dort gelebt. Wenn sie eines Tages in der Lage sind, meine Arbeit aufzunehmen und zu lesen und die Charaktere in meinen Büchern als Menschen zu sehen und für sie zu fühlen, dann denke ich, dass das ein politischer Akt ist „, sagte Ward in einem Fernsehinterview mit Anna Bressanin von BBC News am 22. Dezember 2011.
Ward erhielt am 23.Januar 2012 einen Alex Award für die Bergung der Knochen. Die Alex Awards werden jedes Jahr von der Young Adult Library Services Association an zehn Bücher für Erwachsene vergeben, die bei jungen Menschen im Alter von 12 bis 18 Jahren eine starke Resonanz finden. Angela Carstensen, ehemalige Vorsitzende des Alex Award Committee, kommentierte die preisgekrönten Bücher im School Library Journal und beschrieb Salvage the Bones als einen Roman mit „einer kleinen, aber intensiven Anhängerschaft – jeder Leser hat das Buch an einen Freund weitergegeben.“
Vor ihrer Ernennung nach Tulane war Ward Assistenzprofessorin für kreatives Schreiben an der University of South Alabama. Von 2008 bis 2010 hatte Ward ein Stegner-Stipendium an der Stanford University. Sie war John und Renée Grisham Writer in Residence an der University of Mississippi für das akademische Jahr 2010-2011. Ward trat der Fakultät in Tulane im Herbst 2014 bei. 2013 veröffentlichte sie ihre Memoiren Men We Reaped. 2017 erhielt sie einen MacArthur „Genius Grant“ der John D. and Catherine T. MacArthur Foundation. Das selbe Jahr, Sie erhielt einen zweiten National Book Award für ihren dritten Roman, Singen, Unburied, Singen, Das machte sie zur ersten Frau, die zwei National Book Awards für Belletristik gewann. Der Roman gewann auch einen Anisfield-Wolf Book Award.
Im Juli 2011 schrieb Ward, dass sie den ersten Entwurf ihres dritten Buches fertiggestellt habe und nannte es das härteste, was sie je geschrieben habe. Es war eine Abhandlung mit dem Titel Men We Reaped und wurde 2013 veröffentlicht. Das Buch untersucht das Leben ihres Bruders und vier anderer junger schwarzer Männer, die in ihrer Heimatstadt ihr Leben verloren haben.
Im August 2016 veröffentlichte Simon & Schuster The Fire This Time: A New Generation Speaks about Race, herausgegeben von Ward. Das Buch nimmt als Ausgangspunkt James Baldwins The Fire Next Time, seine klassische 1963 Prüfung der Rasse in Amerika. Mitwirkende am Feuer sind diesmal Carol Anderson, Jericho Brown, Garnett Cadogan, Edwidge Danticat, Rachel Kaadzi Ghansah, Mitchell S. Jackson, Honoree Jeffers, Kima Jones, Kiese Laymon, Daniel José Older, Emily Raboteau, Claudia Rankine, Clint Smith, Natasha Trethewey, Wendy S. Walters, Isabel Wilkerson, Kevin Young und Jesmyn Ward selbst.
Ihr dritter Roman, Sing, Unburied, Sing, wurde 2017 veröffentlicht und erhielt mehrere überschwängliche Kritiken und gewann den National Book Award for Fiction 2017.
Ward ist Mitwirkender an der Anthologie New Daughters of Africa 2019, herausgegeben von Margaret Busby.
Wards persönlicher Aufsatz „On Witness and Respair: A Personal Tragedy Followed by Pandemic“ über den Tod ihres Mannes, ihre Trauer, die sich ausbreitende Covid-19-Pandemie und die wiederauflebende Black Lives Matter-Bewegung erschien in der September-Ausgabe 2020 von Vanity Fair, Gastredakteur von Ta-Nehisi Coates.