Kalb diente mit großer Ehre im österreichischen Erbfolgekrieg in Flandern. Während des Siebenjährigen Krieges wurde er zum Oberstleutnant befördert und zum stellvertretenden Generalquartiermeister in der Armee des Oberrheins ernannt, einer Division, die durch die Auflösung des Löwendal-Regiments geschaffen wurde. Er gewann 1763 den Order of Military Merit und wurde mit dem Titel Baron in den Adel erhoben.
1764 trat er aus der Armee aus und heiratete Anna Elizabeth Emilie van Robais, eine Erbin eines Vermögens aus der Tuchherstellung.
Er kaufte das Schloss Milon-la-Chapelle in Frankreich. Er und seine Frau Anne Elisabeth Emile van Robais hatten 3 Kinder: Élie de Kalb (die Elise Signard d’Ouffieres heiratete und eine Tochter hatte, Nicette de Kalb, die Raymond de Vandiere de Vitrac D’Abzac heiratete und weiterhin in Milon la Chapelle lebte); Frederic de Kalb (starb während der Französischen Revolution ohne Kinder); und Caroline de Kalb.
1768 reiste er im Auftrag Frankreichs auf verdeckter Mission für de Choiseul nach Amerika, um den Grad der Unzufriedenheit unter den Kolonisten festzustellen. Während der Reise, Er gewann Respekt vor den Kolonisten und ihrem „Geist der Unabhängigkeit.“
American Revolutionary WarEdit
1777 kehrte er mit seinem Protegé, dem Marquis de Lafayette, zurück und trat der Kontinentalarmee bei. Er war enttäuscht und wütend zu erfahren, dass er nicht zum Generalmajor ernannt werden würde, aber mit dem Einfluss von Lafayette wurde er am 5. September 1777 in den Rang berufen, von dem er erfuhr, als er auf dem Weg war, nach Frankreich zurückzukehren.
Er war den größten Teil des Winters 1777-78 in Valley Forge und befehligte eine Division der Brigaden von Patterson und Learned. Er schrieb Einführungsbriefe für John Adams an die Franzosen court.De Kalb schrieb:
Im Großen und Ganzen habe ich Ärgernisse zu ertragen, von denen man sich kaum eine Vorstellung machen kann. Eine davon ist die gegenseitige Eifersucht fast aller französischen Offiziere, besonders gegen diejenigen von höherem Rang als die übrigen. Diese Leute denken an nichts als ihre unaufhörlichen Intrigen und Hintergedanken. Sie hassen sich wie die bittersten Feinde und bemühen sich, sich gegenseitig zu verletzen, wo immer sich eine Gelegenheit bietet. Ich habe ihre Gesellschaft aufgegeben und sehe sie sehr selten. La Fayette ist die einzige Ausnahme; Ich treffe ihn immer mit der gleichen Herzlichkeit und dem gleichen Vergnügen. Er ist ein ausgezeichneter junger Mann, und wir sind gute Freunde … La Fayette ist sehr beliebt, er ist auf den besten Bedingungen mit Washington.
De Kalb wurde beauftragt, eine Division von Truppen aus Maryland und Delaware zu befehligen, und er wurde nach Süden zu den Carolinas befohlen, um diese Verstärkungen zu befehligen. Während des britischen Südfeldzugs war er enttäuscht zu erfahren, dass Horatio Gates anstelle von ihm zum Kommandeur ernannt worden war. Gates führte die Armee zu einer katastrophalen Niederlage in der Schlacht von Camden am 16.August 1780. De Kalbs Pferd wurde unter ihm erschossen, wodurch er zu Boden stürzte. Bevor er aufstehen konnte, wurde er dreimal erschossen und wiederholt von britischen Soldaten bajonettiert. Sein Freund und Helfer, der Chevalier du Buysson, wurde schwer verletzt und blockierte zusätzliche Schläge mit seinem eigenen Körper.
Als Cornwallis de Kalb sah, sagte er zu ihm: „Es tut mir leid, Sir, Sie zu sehen, es tut mir nicht leid, dass Sie besiegt sind, aber es tut mir leid, Sie so schwer verwundet zu sehen.“ Es wird berichtet, dass Cornwallis, der als de Kalbs Wunden beaufsichtigt wurde, von seinen eigenen Chirurgen in Camden, South Carolina, gekleidet wurde. Als er im Sterben lag, soll de Kalb zu einem britischen Offizier gesagt haben: „Ich danke Ihnen, Sir, für Ihr großzügiges Mitgefühl, aber ich sterbe den Tod, für den ich immer gebetet habe: den Tod eines Soldaten, der für die Menschenrechte kämpft.“ Er starb drei Tage später und wurde in Camden begraben.
Als George Washington einige Jahre nach seinem Tod de Kalbs Grab besuchte, soll er gesagt haben:
Da liegt also der tapfere de Kalb. Der großzügige Fremde, der aus einem fernen Land kam, um unsere Schlachten zu führen und mit seinem Blut den Baum der Freiheit zu wässern. Gott sei dank hätte er gelebt, um seine Früchte zu teilen!