Einige mögen sich der Idee widersetzen, dass Pflanzen aus Wurzeln, Stängeln und Blättern Intelligenz oder Bewusstsein haben könnten. Aber Wissenschaftler diskutieren diese Idee seit Jahrzehnten heiß.
Ein kürzlich erschienenes Papier versuchte, diese Frage endgültig zu untermauern, indem es sie vollständig ablehnte. Sie argumentierte, dass die wichtigsten physikalischen Merkmale, die bei bewussten Tieren zu finden sind, in Pflanzen fehlen. Alle diese Arten haben ein Informationsverarbeitungsnetzwerk aus Nervenzellen, die in komplexen Hierarchien angeordnet sind, die in einem Gehirn zusammenlaufen. Pflanzen hingegen haben überhaupt keine Nervenzellen, geschweige denn ein Gehirn.
Aber was wäre, wenn die Annahme, dass alle Intelligenz wie unsere aussehen muss, das, was wir über die Art und Weise, wie Pflanzen wirklich funktionieren, entdecken könnten, einschränken würde? Pflanzen mögen sehr unterschiedliche physikalische Systeme haben als wir, aber sie reagieren auf ihre Umgebung und verwenden ein ausgeklügeltes Signalnetzwerk, um die Art und Weise zu koordinieren, wie alle verschiedenen Teile der Pflanze zusammenarbeiten. Dies erstreckt sich sogar auf andere Organismen, mit denen Pflanzen zusammenarbeiten, wie Pilze. Es gibt sogar ein Argument, dass ein solches System zu einer Form des Bewusstseins führen könnte.
Es ist seit langem bekannt, dass elektrische Signale, die denen, die Informationen in Nervenzellen tragen, sehr ähnlich sehen, auch in Pflanzen beobachtet werden. So könnte es möglich sein, dass diese die Funktionen des Nervensystems eines Tieres replizieren.
Viele der interessanten und komplizierten Dinge, die unser Gehirn tut, sind auf Verbindungen zwischen Nerven und den chemischen Signalen zurückzuführen, die Informationen von einer Nervenzelle zur nächsten transportieren. Der Beweis, dass chemische und elektrische Signale in Pflanzen auf diese Weise zusammenarbeiten, ist dünn, aber könnte ein komplexes Kommunikationsnetzwerk auf andere Weise geschaffen werden?
Einige Arten von elektrischen Signalen können sich entlang ihres Transportsystems durch die Anlage bewegen, und die Form der gesamten Anlage und des Transportsystems, das sie verbindet, spiegelt eine Geschichte der Reaktionen auf ihre Umgebung und der Abstimmung darauf wider. Zellen in Pflanzentransportsystemen haben strukturelle Verbindungen, die Signale auf komplizierte und flexible Weise übertragen können, während die Signale selbst komplex zu sein scheinen, wobei verschiedene Auslöser unterschiedliche und unterschiedliche elektrische Muster stimulieren.
So können elektrische Signale in Anlagen das Potenzial haben, Informationen zu transportieren und zu verarbeiten. Das Problem ist, dass wir leider wenig darüber wissen, ob sie es tatsächlich tun oder welche Funktion sie haben könnten, wenn ja.
Eine beeindruckende Ausnahme ist die Venusfliegenfalle. Jede Falle hat eine Reihe von winzigen Haaren darin. Wenn sie berührt werden, erzeugen sie einen elektrischen Impuls. Zwei nahe beieinander liegende Impulse bewirken, dass sich die Falle schließt, und drei weitere schließen sich weiter, um die Beute zu zerquetschen und zu verdauen.
Elektrische Signale lösen auch das dramatische Herabhängen der Blätter in Mimosa pudica aus und leiten das Biegen klebriger „Tentakel“ an, um Beute in den insektenfressenden Pflanzen, den Sonnentau, einzufangen. Vielleicht können Pflanzen Nervensignale auf tierische Weise verwenden, wenn sie es brauchen, aber normalerweise tun sie Dinge, die wir weniger offensichtlich finden.
Haben wir es durch den Vergleich von Pflanzen mit Organismen mit mentalen Prozessen, die wie unsere eigenen aussehen, unmöglich gemacht, ein anderes Bewusstsein als das unsere zu erkennen? Der Philosoph Ludwig Wittgenstein sagte: „Wenn ein Löwe sprechen könnte, würden wir ihn nicht verstehen.“ Wie fremd wären die „Gedanken“ einer Pflanze?
Pflanzen reagieren sicherlich auf komplexe und nuancierte Weise auf ihre Umgebung, indem sie Informationen verwenden, die zwischen Zellen derselben Pflanze und ihren Nachbarn ausgetauscht werden. Sie können auf Geräusche reagieren und Abwehrchemikalien produzieren, wenn sie Raupen kauen „hören“. Sonnenblumen verfolgen die Sonne jeden Tag, aber sie „erinnern“ sich auch daran, wo sie jeden Morgen aufgehen wird, und drehen sich um, um sie während der Nacht zu begrüßen. Bäume in einem Wald koordinieren sich miteinander und bilden verschlungene, Puzzle-ähnliche Muster im Baldachin, die das Sammeln von Licht optimieren.
Eine wichtige Frage ist, ob all dies das Ergebnis einfacher vorherbestimmter Antworten sein könnte. Erfordert dieses „Verhalten“ etwas, das unserer Intelligenz ähnlich sein könnte?
Vielleicht erfordert wahre Intelligenz eine einzige Kommandozentrale, um Eingaben zu sammeln und Handlungen zu entscheiden, und ein tierisches Gehirn ist der einzige Weg, um komplexes Bewusstsein zu schaffen. In der Tat nehmen einige Definitionen von Bewusstsein eine zentrale Identität an, die sich ihrer selbst bewusst ist. Sind solche Dinge ohne Gehirn möglich? Es wurde vorgeschlagen, dass Spross- und Wurzelspitzen dies tun, indem sie chemische Botschaften abpumpen, die den Rest der Pflanze lenken. Aber während dies in einem kleinen Sämling funktionieren könnte, hat ein großer Baum Hunderte oder sogar Tausende von Spross- und Wurzelspitzen.
Dezentrales Bewusstsein
Was aber, wenn Bewusstsein spontan aus Wechselwirkungsnetzen in komplexen Systemen entstehen kann? Dies ist spekulativ, aber wir haben gesehen, dass Pflanzen komplizierte Netzwerke von Signalen verwenden können, um Informationen zu sammeln und weiterzuleiten. Ohne ein zentralisiertes Gehirn, wie seltsam und unverständlich ein solches Bewusstsein sein könnte. Verteilt über eine Föderation kooperierender Zellen, anstatt von einem einzigen General kontrolliert zu werden. „Wir“ statt „Ich“.
Letztendlich kann dies alles semantisch sein. Die Autoren Lynn Margulis und Dorion Sagan behaupteten: „Im einfachsten Sinne ist Bewusstsein ein Bewusstsein (hat Kenntnis von) der Außenwelt.“ Wenn ja, wäre es universell für alle Lebewesen. Was sich unterscheiden würde, wäre die Art der Erfahrung, einige einfach und andere reich und individuell. Vielleicht ist das alles, was wir sagen können.
Schließlich können wir nicht einmal „wissen“, wie es sich anfühlt, ein anderer Mensch zu sein. Aber die Erfahrung, eine Pflanze (oder Teil einer Föderation von Pflanzenzellen) zu sein, wäre unvorstellbar anders als unsere, und der Versuch, gemeinsame Begriffe zu finden, um beides zu beschreiben, ist vielleicht vergeblich.