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Im Alter von 16 Jahren entwickeln die meisten Teenager die Fähigkeit, abstrakt zu denken, sich gleichzeitig mit mehreren Konzepten auseinanderzusetzen und sich die zukünftigen Konsequenzen ihres Handelns vorzustellen. Diese Art des Denkens in logischer Reihenfolge entwickelt sich bis ins Erwachsenenalter weiter.
Auch im Alter von 16 Jahren können Jugendliche lernen, komplexere Probleme zu verarbeiten, Theorien zu entwickeln und zu testen, Analogien zu verstehen, induktiv und deduktiv zu argumentieren und inferentiell zu denken. Sie sind besser in der Lage, einen anspruchsvolleren Highschool—Lehrplan zu bewältigen, da sich ihr Gedächtnis und ihre organisatorischen Fähigkeiten — wie Zeitmanagement, Testvorbereitung und Lernfähigkeiten – verbessern. Geschriebene und gesprochene Sprache werden immer anspruchsvoller. Sie können auch beginnen, politische, moralische, soziale und philosophische Konzepte zu erfassen.
Die meisten Teenager wissen, was richtig ist. Aber ihre egozentrischen Gedanken und Verhaltensweisen können sie dazu bringen, mit wenig Gedanken über das Endergebnis zu handeln. Stück für Stück entwickelt sich ihr moralischer Sinn weiter.
Manchmal werden Teenager mit ihren neu entdeckten geistigen Fähigkeiten etwas arrogant, und einige Eltern beschweren sich, dass ihre Teenager „alles wissen.“ Es kann manchmal schwierig sein, in dieser Zeit mit Teenagern umzugehen, denn obwohl sie verstehen, dass andere unterschiedliche Standpunkte haben, glauben sie oft fest daran, dass ihre eigene Wahrnehmung am wahrsten oder gültigsten ist.
Obwohl Jugendliche kognitive Fähigkeiten für Erwachsene entwickeln, haben sie immer noch nicht die Lebenserfahrungen, um sie bei der Auswahl der besten Entscheidungen zu unterstützen. In der Tat haben auch Erwachsene damit zu kämpfen. Sie mögen argumentieren, dass die Konzentration auf gute Noten in der High School ihre akademische Zukunft fördern kann, aber sie könnten sich dafür entscheiden, ihre Zeit mit Arbeiten oder Geselligkeit zu verbringen.
Forscher theoretisieren, dass die Erfahrungen eines Teenagers zu einem großen Teil bestimmen, welche Verbindungen im Gehirn stärker gemacht und welche „beschnitten“ werden, eine Art „Benutze es oder verliere es“ -Prozess. Forscher schlagen vor, dass die Leistungen von Teenagern im Sport oder in der Wissenschaft zum Beispiel die Art und Weise, wie sie für den Rest ihres Lebens denken, positiv beeinflussen können. Fortgeschrittene geistige Entwicklung kann das Ergebnis eines dramatischen Gehirnwachstums während der Pubertät und dann eines Verfeinerungsprozesses in den späten Teenagerjahren sein.