Le Bateau ivre

Das Gedicht ist in einer Reihe von 25 alexandrinischen Vierzeilern mit einem a / b / a / b-Reimschema angeordnet. Es ist um die wahnhaften Visionen des gleichnamigen Bootes gewebt, das auf See überschwemmt und verloren ist. Es galt als revolutionär in seiner Verwendung von Bildern und Symbolik. Eines der längsten und vielleicht besten Gedichte in Rimbauds Œuvre, es beginnt mit dem folgenden Vierzeiler:

Comme je descendais des Fleuves impassibles, Je ne me sentis plus guidé par les haleurs : Des Peaux-Rouges criards les avaient pris pour cibles Les ayantinés nus aux poteaux de couleurs.	Als ich teilnahmslose Flüsse hinunterging, fühlte ich mich nicht mehr von Schleppern geführt: Jaulende Rothäute hatten sie als Ziele genommen Und hatte sie nackt an farbige Pfähle genagelt.
	— Übersetzt von Wallace Fowlie

Der Rimbaud-Biograf Enid Starkie beschreibt das Gedicht als eine Anthologie einprägsamer Bilder und Linien. Die Stimme ist die des betrunkenen Bootes selbst. Das Boot erzählt davon, sich mit Wasser zu füllen, also „betrunken“ zu sein. Das Boot, das durch das Meer versinkt, beschreibt eine Reise abwechslungsreicher Erfahrungen, die Sehenswürdigkeiten der reinsten und transzendentesten (l’éveil jaune et bleu des phosphores chanteurs, „der gelb-blaue Alarm der singenden Phosphore“) und gleichzeitig der abweisendsten (nasses / Où pourrit dans les joncs tout un Léviathan, „Netze, in denen ein ganzer Leviathan verrottete“) umfasst. Die Verbindung von Erhöhung und Erniedrigung, die Synästhesie und das zunehmende Erstaunen machen dieses hundertzeilige Gedicht zur Erfüllung von Rimbauds jugendlicher poetischer Theorie, dass der Dichter durch die Störung der Sinne zum Seher, zum vatikanischen Wesen wird. Zu diesen Attraktionen kommen Alexandrinen mit sofortiger akustischer Anziehungskraft hinzu: Fermentent les rousseurs amères de l’amour! („die bitteren Errötungen der Liebe gären“).

Das zunehmende Erstaunen des Bootes (und Lesers)erreicht seinen Höhepunkt in den Zeilen 87-88: Est-ce en ces nuits sans fonds que tu dors et t’exiles / Million d’oiseaux d’or, ô future Vigueur? („Ist es in diesen bodenlosen Nächten, dass du schläfst und dich verbannst / eine Million goldene Vögel, o zukünftige Stärke? Danach ist die Vision verloren und der Zauber bricht. Der Sprecher, immer noch ein Boot, wünscht sich den Tod (Ô que ma quille éclate! Ô que j’aille à la mer! „O dass mein Kiel brechen würde! Oh, dass ich zum Meer gehen würde!“). Die grandiosen Bestrebungen haben getäuscht und Erschöpfung und das Gefühl der Gefangenschaft hinterlassen. Auf diese Weise rekapituliert „Le Bateau Ivre“ proleptisch Rimbauds poetische Karriere, die sich auflöste, als er entdeckte, dass der Vers nicht das universelle Verständnis und die Harmonie bieten konnte, die er in seiner Jugend gezeigt hatte.

„Le Bateau ivre“ bleibt eines der Juwelen der französischen Poesie und des poetischen Schaffens Rimbauds. Vladimir Nabokov übersetzte es 1928 ins Russische. Der französische Dichter und Komponist Léo Ferré vertonte es und sang es auf dem Album Ludwig-L’Imaginaire-Le Bateau ivre (1982).