Lebensmittelvergiftung, früher Ptomainvergiftung genannt, akute gastrointestinale Erkrankung, die durch den Verzehr von Lebensmitteln verursacht wird, die einen oder mehrere Vertreter von drei Hauptgruppen von Schadstoffen enthalten: natürliche Gifte, die in bestimmten Pflanzen und Tieren vorhanden sind, chemische Gifte und Mikroorganismen (hauptsächlich Bakterien) und ihre toxischen Sekrete.
Die meisten Fälle von akuter Lebensmittelvergiftung werden durch Bakterien wie Salmonellen, Shigellen, Escherichia coli und Staphylokokken und deren toxische Produkte verursacht (siehe Botulismus und Salmonellose).
Zu den chemischen Giften, die Lebensmittel kontaminieren, gehören bestimmte Schwermetalle, die in Fungiziden und Insektiziden verwendet werden (siehe Quecksilbervergiftung). Fälle von Metallvergiftung können manchmal auf das Servieren oder Zubereiten von sauren Lebensmitteln in bestimmten Kochgeschirr zurückgeführt werden (siehe Antimonvergiftung; Cadmiumvergiftung). Verschiedene Lebensmittelzusatzstoffe und Konservierungsmittel können, obwohl sie kurzfristig im Allgemeinen harmlos sind, eine kumulative toxische Wirkung ausüben, wenn sie über einen langen Zeitraum eingenommen werden.
Zu den häufigeren giftigen Pflanzen und Tieren, die beim Menschen eine Lebensmittelvergiftung verursachen, gehören bestimmte Arten von Muscheln und Venusmuscheln (siehe Muschelvergiftung); Ozean- und Süßwasserfische (siehe Fischvergiftung); Pilze (siehe Pilzvergiftung); Pflanzen (z. B. Wasserschierling, Rhabarbergrün); und Nüsse (z. B. Akee-Nüsse), Samen (z. B. Tungsamen) und Bohnen (z. B. Fava-Bohnen).