Lonzo Ball hat Chino Hills Basketball für immer verändert

Chino Hills – „Kennst du Lonzo Ball?“

Seit 2012 – dem Jahr, in dem Lonzo und seine Familie Chino Hills, Kalifornien, gezwungen haben., in das öffentliche Bewusstsein – das ist die unvermeidliche Folgefrage, die ich bekomme, wenn ich Leuten erzähle, woher ich komme.

Um fair zu sein, es ist keine völlig unvernünftige Frage. Chino Hills ist eine relativ kleine Stadt mit ungefähr 80.000 Einwohnern, und ich habe mein ganzes Leben in der Nachbarstadt Chino gelebt. Ball ist auch nur ein Jahr jünger als ich und spielte Basketball im Neighborhood Activity Center (NAC), wie ich es jahrelang getan habe.

Leider lautet die Antwort auf diese Frage nein: Ich kenne Lonzo Ball nicht. Die meisten Leute in der Gegend nicht, weil er mag seinen Kreis klein zu halten. Aber während nicht viele Leute Ball persönlich kennen, Fast jeder hat das Gefühl, ihn und seine Promi-Familie zu kennen.

Wie die meisten Familien in Chino Hills sind die Bälle Stammgäste im Applebee’s in der Grand Ave., und machen ihre Lebensmitteleinkäufe an den lokalen Albertsons.

“ Ich erinnere mich, wie ich ihre Lebensmittel einpackte und immer dachte: Wie um alles in der Welt essen diese Leute jede Woche zwei volle Karren mit Lebensmitteln?“ Die ehemalige Albertsons-Angestellte Lauren Gayoso sagte über die Ball-Familie. „Aber Jahre später, als ich herausfand, dass sie drei Jungs für die NBA trainierten, machte es viel mehr Sinn.“

Zu sagen, dass die Bälle eine „normale“ Chino Hills-Familie sind, wäre jedoch auch ungenau.

Lonzo Ball (21 Jahre alt) ist der Startpunktwächter für die Los Angeles Lakers, eines der bekanntesten und geschichtsträchtigsten Franchises im gesamten Sport. LiAngelo Ball (20) war während seiner kurzen Zeit an der UCLA Gegenstand einer hochkarätigen Verhaftung in China. Und ihr jüngster Bruder, LaMelo Ball (17), ist wohl einer der berühmtesten Highschool-Basketballspieler aller Zeiten.

Ihr Vater, LaVar Ball ist, nun, LaVar Ball. Tina Ball, Lonzos Mutter, ist das einzige Mitglied der Familie, das es geschafft hat, sich aus dem Rampenlicht herauszuhalten (oder zumindest aus dem Rampenlicht, während Sie in einer Reality-Show sind).

Aber vor all der nationalen Aufmerksamkeit, die Saturday Night Live-Parodien und die öffentlichen Fehden mit dem Präsidenten der Vereinigten Staaten, Die Bälle waren nur eine Basketballfamilie mit Plänen, etwas Großes zu tun. Dieser Plan begann mit Lonzo, dem ältesten der Ball-Brüder.

Lonzo hob sich in jungen Jahren immer von den anderen Kollegen ab – nicht weil er der gesprächigste und energischste in der Menge war, sondern wegen seiner Größe. In der Mittelschule war er bereits größer als der durchschnittliche amerikanische Erwachsene, so Steve Baik, Lonzos ehemaliger Trainer an der Chino Hills High School. Lonzos schlanker Körper ließ ihn noch größer aussehen als er war.

Lonzo stach aus den gleichen Gründen auf dem Basketballplatz hervor, aber sein natürliches Spielgefühl machte es noch schwieriger, ihn zu ignorieren.

Im Sommer 2010, als Lonzo in der sechsten Klasse war, veranstalteten die Chino Hills High School Huskies ein Sommerbasketballcamp für alle Altersgruppen, das von Baik geleitet wurde. Lonzo und seine beiden Brüder besuchten das Lager und beeindruckten Baik mit ihrer guten Leistung.

Am letzten Tag des Lagers erregte Lonzo Baiks Aufmerksamkeit mit der Art von Spiel, das bald darauf die Augen der Welt auf sich ziehen würde.

„Wir beendeten das Camp mit einem Full-Court (Scrimmaging), und er dribbelte durch einen Spieler und warf einen Bounce-Pass in voller Spielfeldlänge. Perfektes Timing, und es traf den Kerl perfekt „, sagte Baik.

“ Wenn ich zu dieser Zeit einen Uni-Spieler hätte, der so ein Spiel macht, wäre ich beeindruckt. Als Sechstklässler, die Tatsache, dass er dies zusätzlich zu all seinen Fähigkeiten tat, wusste ich in diesem Moment, dass dieser Typ möglicherweise ein NBA-Spieler sein würde.“

Zwei Jahre später bekam Baik die Gelegenheit, den strahlenden jungen Mann zu trainieren, den er in diesem Lager sah.

Im Sommer vor Lonzos erstem Jahr an der High School veranstalteten Chino Hills Tryouts für ihre Basketballteams. Lonzo würde regelmäßig anderthalb Stunden vor allen anderen eintreffen, um alleine zu schießen, Sagte Baik.

Chino Hills war nicht das Basketball-Kraftpaket, das sie letztendlich werden würden, obwohl sie ein paar talentierte Spieler hatten. Cameron Curry (keine Beziehung zu Steph), der damalige Startpunktwächter der Huskies, wurde in seinem Juniorenjahr zum MVP des Teams ernannt, nachdem er die erste Mannschaft der Sierra League gebildet hatte, und interessierte sich für Colleges der Division I.

Mit anderen Worten, Lonzo hatte einen harten Kampf um das Uni-Team, aber er tat es. Und er hat nicht nur das Team gemacht, aber er begann neben Curry, der sagte, Lonzo habe ihm das Spiel in ihrer einzigen gemeinsamen Saison leicht gemacht.

„Wenn er mit Zo spielt, ist er so selbstlos, dass er dich einfach punkten und tun lässt, was immer du willst. Ich weiß, wenn ich zu dritt bin und heiß bin, wird er mir den Ball so lange geben, bis ich ihn verfehle, oder auch wenn ich ihn immer wieder verfehle „, sagte Curry. „Als Point Guard versucht man immer, andere einzubeziehen, aber es macht auch Spaß, mit einem anderen Point Guard zu spielen, damit man sich auf den Spaß am Scoring einlassen kann.“

Bis heute sagt Baik, dass Curry und Ball für eine seiner Lieblingssaisons als Cheftrainer verantwortlich sind.

“ Es gab buchstäblich zwei Point Guards auf dem Boden. Der Ball bewegte sich so gut, dass die Leute Schüsse bekamen. Es hat einfach viel Spaß gemacht „, sagte Baik.

Curry würde als Senior wieder das All-Sierra First Team bilden, ebenso wie Lonzo als Neuling. Lonzo erhielt auch eine lobende Erwähnung für MaxPreps ‚Freshman All-American Teams. Zukünftige NBA-Erstrunden-Picks Harry Giles und Thon Maker wurden in die erste Mannschaft berufen, während Jayson Tatum und Josh Jackson in die zweite Mannschaft berufen wurden.

In dieser Saison lief für Lonzo bis zur zweiten Runde der CIF Southern Section Boys Basketball Playoffs alles richtig.

Die Huskies traten gegen Rancho Verde an, der in der regulären Saison nur ein Spiel verloren hatte. Chino Hills war ungeschlagen, oder wie LaVar sagen würde, sie „Nevah verloren.“ Wie erwartet war das Spiel hart umkämpft, und keines der beiden Teams konnte sich in der Regulierung zurückziehen. Aber mit 10 Sekunden in der zweiten Verlängerung des Spiels und die Teams gebunden an 49, Chino Hills hatte die Möglichkeit, das Spiel zu gewinnen.

Wie schon in der gesamten Saison schnappte sich Lonzo einen langen Rebound und überblickte den Platz, um einen seiner berühmten Outlet-Pässe zu erzielen. Außer diesmal Ball tastete den Ball und es rollte außerhalb der Grenzen. Der nächste Besitz, Chino Hills schlief in der Verteidigung ein und erlaubte Rancho Verde Guard Jalen Hall, von einem Schwimmer auf der Spur zu kommen. Chino Hills, 49; Rancho Verde, 51.

Baik erinnert sich, dass Lonzo „am Boden zerstört“ war, aber er erinnert sich auch an etwas anderes, das ihn beeindruckte.

„Er war der letzte, der den Umkleideraum als Neuling verlassen hat“, sagte Baik.

Das wäre nicht das letzte Mal, dass Lonzo in den Playoffs gescheitert wäre.

Im folgenden Jahr verlor Chino Hills im Finale der Southern Section Open Division gegen Stanley Johnson und Mater Dei. Johnson erzielte 28 Punkte, einschließlich der spielentscheidenden Freiwürfe.

Das Jahr danach, Sie verloren im Regionalfinale gegen die Centennial High School in einem Überstunden-Herzensbrecher.

Aber Lonzos Unfähigkeit, sein Team zu einer Meisterschaft zu führen, schmälerte sein Potenzial als Perspektive nicht. Tatsächlich hatte sich Lonzo bereits 2014 zusammen mit seinen beiden Brüdern für die UCLA engagiert. Aber es war nicht zu leugnen, dass seine Playoff-Ausfälle ihn störten, und er sorgte dafür, dass sein Abschlussjahr zu einem unvergesslichen Erlebnis wurde.

Mit Hilfe seiner Brüder führte Lonzo Chino Hills zu einem 35: 0-Rekord auf dem Weg zu einer Staatsmeisterschaft. Lonzo ließ diesmal keinen Raum für Fehler und besiegte De La Salle im Finale mit 70: 50. Er beendete das Spiel mit 15 Punkten, 10 Rebounds und 7 Assists. In der Saison erzielte er durchschnittlich 23,9 Punkte, 11,3 Rebounds und 11,5 Assists pro Spiel.

„Damit wir das tun und das 35-0-Jahr haben, wissen die Leute nicht, wie verrückt das war“, sagte Baik. „Für eine öffentliche Schule von Nachbarschaftskindern, um das zu tun und wie er es mit seinem Spielstil gemacht hat, seine Teamkollegen einzubeziehen, für seine Stadt zu spielen, für andere zu spielen. Er hat nie für sich selbst gespielt, das ist die Sache. Er ist ein Individuum, das nie für sich selbst gespielt hat, er hat immer für andere gespielt.“

Einst ein lokales Highschool-Basketballphänomen, Lonzo blühte zu einem nationalen Star auf.

„Ich schaue auf mein Handy, auf meine ESPN App, und hier ist ein Feature von einem Highlight von Lonzo Ball auf ESPN und ich bin wie ‚Okay, wow'“, sagte Baik.

Einer von Balls engsten Freunden, Austen Awosika, sagte, dass es fast unmöglich wurde, mit Ball in die Öffentlichkeit zu gehen.

„Es ist wirklich verrückt, weil wir diese engmaschige Gruppe und das College- und Junior-Jahr haben, wir könnten überall hingehen und es gäbe keine Probleme. Dann, sobald sie 35-0 gingen, konnte dieser Typ nirgendwo in Chino Hills hingehen, ohne dass jemand nach einem Bild fragte oder Autogramme gab. Er ist buchstäblich ein Superstar da draußen „, sagte Awosika.

Lonzos Rampenlicht wurde während seiner Rekordsaison an der UCLA noch größer und wieder größer, als er 2017 von seiner Heimatstadt Los Angeles Lakers mit der Nummer 2 der Gesamtwertung eingezogen wurde. In der Zwischenzeit änderten sich die Dinge auf Lonzos altem Trampelplatz in Chino Hills schnell.

In der Saison, nachdem Lonzo die Huskies verlassen hatte, trat Baik von seiner Position als Cheftrainer zurück, um seiner Familie in Pasadena näher zu sein. Baiks Ersatz, Stephan Gilling, war in seinem ersten Jahr bei Chino Hills erfolgreich und führte LiAngelo, LaMelo und den Rest des Teams zu einem 30-3-Rekord, aber LaVar kritisierte regelmäßig und öffentlich Gillings Trainerfähigkeit. Am Ende der Saison wurde Gilling entlassen.

Nach Gillings Abreise sagte LaVar gegenüber ESPN, dass er nicht der Grund sei, warum Gilling von seinen Pflichten entbunden wurde, und dass es Protokoll sei, dass die Position des Cheftrainers jedes Jahr offen sei. Der Sportdirektor der Chino Hills High School, Sam Sabbara, antwortete nicht auf wiederholte Anfragen nach Kommentaren.

In der folgenden Saison, 2017, wurde Dennis Latimore zum Cheftrainer der Huskies ernannt. Latimore hatte eine Vision für das Team, und es war anders als das, was LaVar sich für die Juniorensaison seines jüngsten Sohnes LaMelo vorgestellt hatte. Als Ergebnis, LaVar zog LaMelo aus der High School und nahm Abschied Schüsse auf Latimore und die Schule.

„Ich habe es nicht mit dem Trainer dort drüben zu tun“, sagte Ball im Oktober 2017 zu Ramona Shelburne von ESPN. „Ich habe es nicht mit der Verwaltung dort zu tun. Ich will Melo nicht ablenken. Also werde ich ihn nach Hause schicken und ihn zum besten Basketballspieler aller Zeiten machen.

„Es ist ein neuer Trainer und ich mag ihn kein bisschen. Er ist auf dem Weg zur UCLA, aber er muss es nicht mit diesen Knuckleheads zu tun haben. Ich lasse sie nicht mehr mit seinem Kopf herumspielen. Das kannst du dem Direktor und dem Trainer da drüben aufbürden. Dieser Trainer hat seine eigene Einstellung dazu, wie er spielen will und wen er im Team auswählt. OK, ihr habt alles, was los ist, mal sehen, wie Sie ohne meine Vormundschaft zu tun. Ohne dass ich diese Spieler in meinem Haus trainiere. Es scheint, als ob jeder, der dort trainiert, diesen Trainer nicht im Team haben will.“

Wie würden die Chino Hills ohne Lonzo, LiAngelo, LaMelo und die Unterstützung von LaVar überleben? Wie sich herausstellte, würden sie nicht nur überleben – sie würden gedeihen.

In ihrer ersten Saison ohne die Ball Brothers verloren Chino Hills mehr Spiele als in den drei Spielzeiten zuvor, aber die Huskies fingen in den Playoffs Feuer und gewannen den CIF-Staatstitel. In der vergangenen Saison, Sie konnten es zurücklaufen lassen und CIF-Staatstitel hintereinander gewinnen, Etwas, das sie nicht erreichen konnten, selbst wenn sie alle drei Ballbrüder im Kader hatten, Zwei davon waren Fünf-Sterne-Rekruten.

Ein großer Teil ihres anhaltenden Erfolgs ist auf einen 6-9 großen Mann namens Onyeka Okongwu zurückzuführen, der in seinen ersten und zweiten Jahren neben den Ball Brothers spielte. Während er 2015 ein wesentlicher Bestandteil ihres 35: 0-Titels war, war Okongwu nicht der Star, der er jetzt ist.

Onyekas Bruder und mein Freund aus Kindertagen, Nnamdi Okongwu, spielten ebenfalls für Chino Hills, bevor er am 17.Juli 2014 tragischerweise an einem Skateboard-Unfall starb. Er war 17 Jahre alt.

Nnamdis Teamkollegen, darunter Lonzo und LiAngelo, setzen sein Erbe fort, indem sie „RIP Nnam“ in ihren Social-Media-Biografien haben. Onyeka ehrt Nnamdi auf dem Platz, indem er seine Nummer 21 trägt.

In den zwei Jahren, seit Onyeka‘ zum Mittelpunkt des Chino Hills Basketball Teams wurde, wurde er zweimal Kaliforniens Mr. Basketball genannt. Der letzte große Mann, der die höchste Auszeichnung des kalifornischen Highschool-Basketballs in aufeinanderfolgenden Jahren erhielt, war Aaron Gordon in den Jahren 2012 und 2013. Davor tat es Tyson Chandler – Lonzos Lakers-Teamkollege im Jahr 2019 -, als er 2000 und 2001 in der High School war.

Anthony Bell, ein leitender Wachmann bei Chino Hills High, sagte, dass Onyeka den Huskies geholfen habe, aus dem Schatten der Ballbrüder herauszutreten.

“ Ich denke, wir alle versuchen, unser eigenes Vermächtnis aufzubauen, und einer der Leute, von denen ich denke, dass er das wirklich getan hat, ist ‚Big O.‘ Er spielte mit Zo und nachdem er gegangen war, dachten viele Leute nicht, dass wir so viel erreichen könnten wie wir und ich denke, ‚O‘ hat uns irgendwie geführt. Er ist wirklich aufgestiegen und hat uns geholfen, relevant und an der Spitze unseres Spiels zu bleiben „, sagte Bell.

Onyeka selbst spielt die Zeit herunter, die er mit den Ball Brothers verbracht hat, und erzählt Mark Whicker vom Pressetelegramm, dass er „selten“ mit ihnen spricht, aber er hat anerkannt, dass die Dinge anders waren, als sie gingen, und zum Besseren:

„Um ehrlich zu sein, war ich damals nur ein Neuling und alles, was ich tun wollte, war Basketball zu spielen“, sagte er. „Mir war das Rampenlicht egal. Als Trainer (Latimore) hereinkam, war es gut für uns, weil es mehr wie College-Basketball war. Vorher haben wir nur Lavars System laufen lassen.“

Latimore kritisierte „Lavars System“ während seines Interviews mit Whicker nicht, aber er sagte, er wolle es nicht für sein Team:

“ Sie waren gefangen, wollten keine Verteidigung spielen und schossen 3s „, sagte Latimore, der in Arizona und Notre Dame spielte. „Das funktioniert, wenn du überlegenes Talent hast und Eli Scott (jetzt bei Loyola Marymount) 20 Rebounds pro Spiel abzieht. Ansonsten musst du härter arbeiten, härter üben, rechenschaftspflichtig sein, vorsichtig mit deiner Sprache sein, sogar so etwas wie pünktlich sein. Einige Jungs kämpften damit. Einige wollten nicht gecoacht werden. Es ist ein Work in progress.“

Okongwu wird diesen Herbst neben Isaiah Mobley, der in der Rekrutierungsdatenbank von ESPN 2019 auf Platz 15 steht, an der USC teilnehmen. Okongwu belegt den 19. Platz, einen Platz vor LaMelo Ball, der nach seinem kurzen beruflichen Aufenthalt in Litauen in diesem Jahr nicht am College spielen wird.

In der Zwischenzeit arbeitet sich Lonzo derzeit von einer Verletzung zurück, die er im Februar erlitten hat. Der 21-jährige Point Guard spielte in der vergangenen Saison nur 47 Spiele für die Lakers, das sind fünf Spiele weniger als in seiner verletzungsbedingten Rookie-Saison.

Obendrein, Lonzo wird jonglieren Vaterschaft, ein neuer Agent, eine Klage mit einem Freund der Familie-turned-Geschäftspartner, und möglicherweise ein neuer Schuh Deal. Es ist keine Untertreibung zu sagen, dass dies der größte und hektischste Sommer seiner jungen NBA-Karriere sein wird, wenn nicht sein Leben.

Es gibt eine wachsende Möglichkeit, dass Lonzo nächste Saison nicht bei den Lakers sein wird, nachdem er und eine Handvoll Teamkollegen im Februar stark in Handelsgerüchte verwickelt waren, aber unabhängig davon, was mit ihm passiert, wird Lonzo immer die Unterstützung seiner Heimatstadt haben, so sein ehemaliger Teamkollege KC Cyrpian.

„Ich denke, Lonzo ist bei allen beliebt. Jeder, der jemals gekommen ist, um mit ihm zu interagieren — Lehrer, Trainer, Leute in Restaurants, die ganze Stadt Chino Hills. Ich denke, wir alle umarmen ihn einfach, weil er immer ein cooler Typ ist, immer bescheiden. Es ist nur sein Vater, der ihm per se mehr Hasser gibt, was ihm unverdient ist, weil er nichts getan hat, um das zu rechtfertigen. Ich denke, jeder in Chino Hills rockt mit Zo „, sagte Syprian.

Baik glaubt, dass die Liebe zwischen Lonzo und Chino Hills gegenseitig ist.

„Ich glaube nicht, dass er nur ein Einfluss auf Chino Hills war“, sagte Baik. „Er war so stolz darauf, woher er kam. Er hätte überall hingehen können – Mater Dei, jede Powerhouse-Schule – aber er und seine Familie umarmten, dass sie aus Chino Hills stammten und dies die Schule ist, die sie auf die Karte setzen wollten, und sie haben Chino Hills buchstäblich auf die Karte gesetzt. Sie sprechen über eine der obskureren neuen Städte, die die Menschen international kennen, und das liegt an den Ball-Brüdern.“

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