König von Frankreich.
Als Gast Philipps eingesetzt, konnte sich Ludwig eingehend mit dem Wirken des großen burgundischen Staates vertraut machen, dessen Ruin er später anstreben sollte. (Karl VII. bemerkte, dass Philipp den Fuchs fütterte, der seine Hühner fressen würde. Zur gleichen Zeit hielt sich Louis von Spionen mit jedem Detail der Krankheit seines Vaters auf dem Laufenden, so dass er sich der unbegründeten Anschuldigung aussetzte, er habe seinen Tod durch Gift beschleunigt. Endlich, nach fünf Jahren ungeduldigen Exils, wurde Ludwig König von Frankreich, als Karl 1461 starb.
Sein erster Akt war der Schlag gegen die Minister Karls VII. Pierre de Brézé und Antoine de Chabannes wurden inhaftiert, aber sie und einige ihrer dienstfähigeren Kollegen wurden anschließend wieder eingesetzt. Louis stützte sich weitgehend auf Männer aus dem niederen Adel oder aus der Mittelschicht und bildete einen Kreis loyaler Berater, die ihm halfen, seine Autorität durchzusetzen, die königliche Domäne zu vergrößern und den Reichtum des Königreichs zu entwickeln.
Louis XI’s Hauptbeschäftigung war mit den Prinzen und großen Vasallen des Königreichs, die bereit waren, Allianzen miteinander oder mit England gegen ihn zu bilden. Ehemalige Offiziere von Karl VII. schürten Feindseligkeit gegen die neuen Männer des Königs; Jean II., Herzog von Bourbon, und Franz II. von der Bretagne traten als Führer des unzufriedenen Adels auf; Philipp der Gute Sohn und zukünftiger Nachfolger, Karl der Kühne von Burgund, unterstützte die Feinde des Königs; und der eigene Bruder des Königs, Charles de France, zunächst Duc de Berry, wurde ein Werkzeug der Rebellen.
1465 gründeten die unzufriedenen Fürsten den Bund des öffentlichen Wohls, um gegen Ludwig Krieg zu führen. Ganz Frankreich schien am Rande der Anarchie zu stehen, aber der niedere Adel weigerte sich, sich gegen den König zu erheben, und die Bourgeoisie versammelte sich zu ihm. Nach einigen Kämpfen wurde die Liga durch Verträge mit den Burgundern und der Bretagne beendet, aber Louis musste viel nachgeben: die Somme-Städte wurden an die Burgunder zurückgegeben, und die Normandie wurde im Austausch für Berry an Charles de France vergeben, so dass ganz Nordfrankreich von der Bretagne bis zum burgundischen Artois in die Hände der ehemaligen Rebellen fiel. 1466 besetzte der König jedoch die Normandie wieder.
Karl der Kühne, der nach dem Tod Philipps des Guten (1467) Herzog von Burgund geworden war, verbündete sich mit Franz von der Bretagne und mit Edward IV. Er ging dann zu seinem katastrophalen Interview mit Karl dem Kühnen in Péronne (Oktober 1468). Während der Verhandlungen erfuhr Karl von einem Aufstand in Liège, der von den Agenten des französischen Königs geschürt wurde. Wütend stellte er Louis unter Hausarrest, zwang ihn zu weitreichenden Zugeständnissen und brachte ihn schließlich nach Liège, um Zeuge der Unterdrückung des Aufstands zu werden.
Nach seiner Demütigung in Péronne versuchte Louis, die anglo-burgundische Allianz aufzuheben, indem er das verdrängte Haus von Lancaster gegen Edward IV unterstützte, aber die endgültige Niederlage der Lancastrianer (Mai 1471) beendete seine Hoffnung. Nachdem Ludwig bereits Burgund angegriffen hatte, sah er sich einer neuen Reihe von Feinden gegenüber, darunter nicht nur Karl der Kühne, Eduard IV. und Franz von der Bretagne, sondern auch im Südwesten Charles de France, dem Ludwig 1469 das Herzogtum Guyenne gewährt hatte, Jean V. d’Armagnac und Johannes II. Aber nachdem Charles de France 1472 gestorben war, unterzeichneten sowohl Charles der Kühne als auch Francis der Bretagne Waffenstillstände; die königliche Armee überrannte Armagnac, und Frankreich und Aragon stimmten zu, Feindseligkeiten im Roussillon auszusetzen. Karl der Kühne begann dann, eine Teilung Frankreichs zwischen Burgund, England und anderen Staaten zu planen, aber Louis schloss bald Waffenstillstände mit Karls Verbündeten oder kaufte sie ab.
Nach 1475 blieb es Ludwig vorbehalten, die Macht Burgunds zu zerstören. Er subventionierte die Eidgenossen und René II von Lothringen in ihrem Krieg gegen Karl den Kühnen, und Charles wurde besiegt und in der Schlacht bei Nancy am Jan getötet. 5, 1477. Ludwig zerstückelte daraufhin den burgundischen Staat, begierig darauf, seine französischen Lehen wieder in die königliche Domäne zu bringen und so viel anderes wie möglich zu nehmen. Karls Tochter Maria heiratete jedoch den österreichischen Erzherzog Maximilian, der ihr Erbe gegen Ludwig verteidigte. Schließlich behielt Ludwig durch den Vertrag von Arras (1482) die volle Souveränität über das Herzogtum Burgund, Picardie und Boulonnais und den Besitz von Franche-Comté und Artois als Mitgift von Margarete von Österreich, Tochter von Maria und Maximilian, Verlobte seines kleinen Sohnes und Erben, des zukünftigen Karl VIII.
Louis betrachtete den Krieg als prekäres Unternehmen und machte es nur widerwillig, obwohl er die stehende Armee aufrechterhielt, die Karl VII. Diplomatie und Erbschaft waren die Mittel, die er für die Erweiterung der königlichen Domäne bevorzugte. Trotzdem verfolgte Louis eine aktive Politik in Spanien und in Italien. Nach dem Tod Karls des Kühnen gab es niemanden, der Ludwig daran hindern konnte, ein virtuelles Protektorat über Savoyen auszuüben, wo seine Schwester Yolande Regentin war, und er machte sich zum Schiedsrichter der Angelegenheiten Norditaliens.