Als eine der bedeutendsten Dichterinnen der amerikanischen Literatur zeichnet sich Marianne Moores Poesie durch sprachliche Präzision, scharfe und sondierende Beschreibungen und scharfe Beobachtungen von Menschen, Orten, Tieren und Kunst aus. Ihre Gedichte spiegeln oft ihre Beschäftigung mit den Beziehungen zwischen Gemeinsamem und Ungewöhnlichem wider, befürworten Disziplin in Kunst und Leben und setzen sich für Zurückhaltung, Bescheidenheit und Humor ein. Sie verwendete häufig Tiere als zentrales Bild, um Themen wie Unabhängigkeit, Ehrlichkeit und die Integration von Kunst und Natur hervorzuheben. Moores Arbeit wird häufig mit Dichtern wie H.D., TS Eliot, William Carlos Williams, Wallace Stevens, Ezra Pound und später Elizabeth Bishop, der sie eine Freundin und Mentorin war, gruppiert. In seiner Einleitung zu ihren ausgewählten Gedichten (1935) schrieb Eliot: „Lebend führt der Dichter diesen Kampf für die Aufrechterhaltung einer lebendigen Sprache, für die Aufrechterhaltung ihrer Stärke, ihrer Subtilität, für die Erhaltung der Qualität des Gefühls, die in jeder Generation aufrechterhalten werden muss … Miss Moore ist, glaube ich, eine der wenigen, die der Sprache in meinem Leben einen Dienst erwiesen haben.“
Moore wurde 1887 in der Nähe von St. Louis, Missouri, geboren und wuchs in Carlisle, Pennsylvania, auf. Sie erwarb einen BA in Biologie und Histologie vom Bryn Mawr College; Frühe Gedichte wie „A Jelly-Fish“ wurden erstmals in den Literaturzeitschriften des Colleges veröffentlicht. Nach seinem Abschluss studierte Moore am Carlisle Commercial College und unterrichtete an der Carlisle Indian School. Moore und ihre Mutter, die einander ergeben waren, zogen 1918 nach New York City und Moore begann 1921 in der New York Public Library zu arbeiten. Ihr erster Gedichtband (1921) wurde von H.D., der Arbeit sammelte, die in Zeitschriften wie Others, the Egoist und Poetry Magazine erschienen war. Moores zweite Sammlung Observations (1924) enthielt Gedichte, die von Moore ausgewählt wurden, um die gesamte Bandbreite der Formen und Themen ihrer Poesie darzustellen. Der Band enthielt klassische Moore-Gedichte wie „Marriage“, ein langes Gedicht mit freien Versen, das collagenartige Zusammenstellungen von Zitaten und Fragmenten enthält, und „An Octopus“, eine detaillierte Erkundung des Mount Rainier. Benannt nach der Form des Gletschers, der den Berg umgibt, gilt das Gedicht als eines der schönsten Moores.
Moore war Herausgeber der einflussreichen Literaturzeitschrift Dial von 1925 bis 1929, als die Zeitschrift geschlossen wurde. Moores Arbeit am Zifferblatt erweiterte ihren literarischen Bekanntenkreis und stellte ihre Arbeit einem internationaleren Publikum vor. Moore veröffentlichte 1935 ausgewählte Gedichte. Der Band umfasste Gedichte aus Beobachtungen sowie Stücke, die zwischen 1932 und 1934 erschienen waren. Die 30er und 40er Jahre waren produktive Jahre für Moore: Sie veröffentlichte The Pangolin and Other Verse (1936), What Are Years (1941) und Nichtsdestoweniger (1944). Der letzte Band enthielt Moores Antikriegsgedicht „In Distrust of Merits“, das von W.H. Auden als eines der besten Gedichte aus dem Zweiten Weltkrieg eingestuft wurde. Moore beschrieb das Gedicht jedoch als „nur einen Protest — unzusammenhängend, ausrufend.“ Moores Kommentare zur Poesie waren notorisch zweideutig – ihr Gedicht „Poetry“ beginnt mit „I too dislike it“- und sie beschrieb sich einmal als „Happy Hack“.“
Moores gesammelte Gedichte (1951) gewann sowohl den Pulitzer-Preis für Poesie als auch den National Book Award, und 1953 wurde sie mit dem Bollingen-Preis ausgezeichnet. Zu ihren späteren Werken gehören a translation of The Fables of La Fontaine (1954); Like a Bulwark (1956); O, to Be a Dragon (1959); Tell Me, Tell Me: Granite, Steel, and Other Topics (1966); und The Complete Poems of Marianne Moore (1967), das 1981 mit Überarbeitungen früher Gedichte und zusätzlichen Gedichten, die später im Leben geschrieben wurden, neu aufgelegt wurde.
Moores vollständige Gedichte sorgten in beiden Ausgaben für Kontroversen über die bedeutenden Überarbeitungen von Moores Frühwerk, einschließlich ihrer schweren Bearbeitungen des Gedichts „Poetry.“ Moore schrieb als Notiz zu ihren vollständigen Gedichten: „Auslassungen sind keine Unfälle — M.M.“ Kritiker hielten es jedoch für einen Fehler, „Poesie“ von 31 auf drei Zeilen zu reduzieren. Anthony Hecht schrieb einmal: „Als bewundernder Leser habe ich das Gefühl, dass ich einige Rechte in der Materie habe. Ihre Gedichte sind jetzt teilweise meine, und ich freue mich an ihnen, weil sie einen Geist von großer Sorgfalt, eine zarte und gerissene moralische Sensibilität, einen Takt, einen Anstand, eine Rechtschaffenheit und schließlich und am bewegendsten eine Fähigkeit zum reinen Lob aufweisen, die absolut biblische Ehrfurcht in sich trägt. Sie (und Mr. Auden auch, wie es scheinen wird), wie sehr ich auch von den Änderungen, die sie vorgenommen haben, eine Ausnahme machen möchte, habe für die kommenden Jahre einen Feldtag für Doktoranden bereitgestellt, die Versionen zusammenstellen und Theorien darüber aufstellen können, warum die Änderungen vorgenommen wurden.“
Neben Gedichten schrieb Moore eine bedeutende Anzahl von Prosastücken, darunter Rezensionen und Essays. Ihre Prosawerke decken ein breites Spektrum von Themen ab: Malerei, Skulptur, Literatur, Musik, Mode, Kräutermedizin und Sport — sie war ein begeisterter Baseballfan und schrieb die Liner Notes für Muhammed Alis Album I Am the Greatest! Zu Moores Prosawerken gehören A Marianne Moore Reader (1961), Predilections (1955) und The Complete Prose of Marianne Moore (1987).
Moore wurde zu Lebzeiten als Dichterin hoch angesehen und wurde sogar zu einer Berühmtheit, berühmt für ihren Dreispitzhut und ihren Umhang und in Magazinen wie Life, The New York Times und The New Yorker. Die Ford Motor Company bat sie, Namen für eine neue Serie von Autos zu finden, obwohl sie ihre Vorschläge ablehnten. Zu Moores Ehrungen und Auszeichnungen gehörten die Goldmedaille der Poetry Society of America für herausragende Entwicklung, die National Medal for Literature und die Ehrendoktorwürde der Harvard University. Sie starb 1972 in New York City.