Marcus Alonzo Hanna (1837-1904), ein wohlhabender Ohio-Industrieller, politischer Organisator und Senator der Vereinigten Staaten, verkörperte die enge Beziehung, die zwischen den Titanen der Industrie und den Politikern während Amerikas Gilded Age bestand. Hannas unternehmerische Unternehmungen überzeugten ihn schließlich davon, dass Politik, richtig kontrolliert, Unternehmen zum Erfolg verhelfen könnte.
In der Politik wie in der Wirtschaft brachte Hanna Ergebnisse. Nach zwei erfolglosen Bemühungen, die republikanische Präsidentschaftskandidatur für Senator John Sherman aus Ohio zu sichern, Hanna pflegte die Freundschaft von William McKinley, Ein Mann mit „gesundem Geld“ und dem Ruf eines Anwalts für hohe Zölle. Dank Hannas Unterstützung wurde McKinley 1892 Gouverneur von Ohio. Im folgenden Jahr rettete Hanna den Gouverneur leise vor dem Bankrott, indem sie Geld von wohlhabenden Wohltätern einforderte, um McKinleys Schulden zurückzuzahlen. Hersteller, Banken, Eisenbahnen und Versicherungen gaben bereitwillig nach und erwarteten zweifellos eine gute Rendite für ihre Investition in McKinley.
1896 leitete Hanna William McKinleys Präsidentschaftskampagne. Um McKinleys Siegchancen zu verbessern, produzierte Hanna Millionen von Flugblättern, die in mehreren Sprachen veröffentlicht wurden, beschäftigte Stumpfsprecher, orchestrierte eine „Front Porch Campaign“ und verschwendete die Schirmherrschaft über Parteifreunde. William Jennings Bryan, der demokratische Kandidat, beschwerte sich, dass Hanna die Präsidentschaft für McKinley kaufen wollte.
Präsident McKinley belohnte daraufhin seinen Freund und Wohltäter, indem er ihn zum Sitz des Senats von Ohio ernannte, der von John Sherman, McKinleys neu ernanntem Außenminister, geräumt wurde. Progressive Reformer verspotteten Hannas Nominierung und beschuldigten Sherman, in das Kabinett versetzt worden zu sein, um Platz für Hanna zu schaffen. Insider des Senats zögerten jedoch, den einflussreichen Unterstützer des Präsidenten zu entfremden. 1897 wurde Hanna zur unangefochtenen Führerin der Republikanischen Partei.
Der Tod von Vizepräsident Garret Hobart im Jahr 1899 bot Thomas Platt und anderen New Yorker Parteichefs die Gelegenheit, Theodore Roosevelt, den reformorientierten Gouverneur ihres Staates, loszuwerden. Senatorin Hanna, Vorsitzende des Republikanischen Nationalkomitees und McKinleys Wahlkampfmanagerin, war schockiert, als sie die breite Unterstützung der Delegierten für Roosevelt entdeckte. Hanna rief aus: „Weiß keiner von euch, dass es nur ein Leben zwischen diesem Verrückten und der Präsidentschaft gibt?“ Als Hannas Befürchtungen später am 14.September 1901 verwirklicht wurden, wandte sich Präsident Roosevelt an den trauernden Senator. Obwohl Hanna Roosevelts unabhängige Ader nicht gemocht haben mag, kamen die beiden Republikaner zu einer Einigung. Hanna würde Roosevelt unterstützen, aber nur, wenn der Präsident versprach, sich für die Politik seines Vorgängers einzusetzen.
Hanna, der Industrielle, der zum Präsidentenmacher und Politiker wurde, überlegte, die republikanische Präsidentschaftskandidatur von 1904 anzustreben. Der Tod des Senators am 15. Februar 1904 stellte jedoch praktisch sicher, dass Roosevelt der republikanische Kandidat werden würde.