An einem Tag im Dezember letzten Jahres, in den frühen Morgenstunden, wurde der Frieden in der St. John’s Lutheran Church in Somonauk, Illinois, zerstört, als ein unsichtbarer Vandale einen Gegenstand durch eines der Buntglasfenster der Kirche warf. Der Täter wurde nie gefasst, aber die Polizei erstattete pflichtbewusst Bericht und stellte ein auffälliges Detail fest: Das Projektil war ein Glas mit mit Blauschimmelkäse gefüllten Oliven.
Man könnte sagen, die mit Blauschimmelkäse gefüllte Olive hat vor etwa 20 Jahren einen ähnlich kraftvollen Bogen durch die amerikanische Bar geschlagen. Argumente darüber, welche Garnierung am besten zu einem Martini passte — eine Oliven- oder eine Zitronendrehung – schienen plötzlich seltsam, als dieser messingfarbene Flüchtling von der Hors d’oeuvres-Platte ankam. In den späten 1990er Jahren dauerte es nur wenige Jahre, bis es den Globus umgürtete. Heute ist es ein fester Bestandteil der Bar, insbesondere in Steakhäusern und anderen Restaurants, in denen delikater Appetit unbekannt ist. Einige krähen stolz, dass sie ihre eigenen Oliven stopfen – obwohl sie es nicht brauchen, da es mittlerweile zahlreiche kommerziell hergestellte Marken auf dem Markt gibt.
Es ist eine bemerkenswerte Erfolgsgeschichte, besonders wenn man bedenkt, dass das medizinische Feld nicht viele von ihnen hervorgebracht hat. In den 200 Jahren, in denen es den Cocktail gibt, haben nur eine Handvoll essbarer Ausstattungen (Zitronenzwiebel, Kirsche, Perlzwiebel, Minzzweig) Durchhaltevermögen gezeigt, und die meisten davon wurden vor langer Zeit eingeführt.
Im Gegensatz zu dem Martini, den es schmückt und der zu viele Parteien hat, die die Abstammung beanspruchen, um ihn zu erwähnen, hat niemand den Anspruch erhoben, die mit Blauschimmelkäse gefüllte Olive zu erfinden. Es scheint jedoch eine Art Heimatstadt zu haben.
Am 14. Januar 1994 bemerkte ein Schriftsteller für die Chicago Tribune, der ein Steakhouse namens The Saloon rezensierte, in fast Blasé-Begriffen, dass „sie mit Blauschimmelkäse gefüllte Oliven in Martinis getaucht haben.“ Fast zwei Jahre später, am Dez. 15, 1995, interviewte dieselbe Zeitung einen Barkeeper im Club Lucky, einem anderen Steakhouse, der sagte: „Die Leute kommen hierher, um einen Martini, Wodka oder Gin zu trinken, direkt mit mit Blauschimmelkäse gefüllten Oliven. Wir stopfen sie selbst.“
Jim Higgins, der Mitinhaber des Club Lucky, der immer noch geöffnet ist und immer noch Oliven füllt, erzählt mir, dass das Restaurant sie seit seiner Eröffnung in Martinis (drei pro Zahnstocher) fallen lässt 1989. „Ich wollte ein Hausgetränk“, sagt Higgins, der behauptet, Club Lucky sei eines der ersten Restaurants in Chicago gewesen, das dazu beigetragen habe, Martinis wieder in den Vordergrund der lokalen Trinkgewohnheiten zu rücken.
Bis 1997 rühmte sich Rossi’s Steak and Rib House in Green Bay, Wisconsin, seines „berühmten Martini mit mit Blauschimmelkäse gefüllten Oliven.“ Bald brach das Phänomen aus dem Mittleren Westen und in der Tat den Vereinigten Staaten aus. 1999 hatte Sydney sie. Im Jahr 2000 blieb das Vereinigte Königreich, aber Chicago — und die Tribune — besonders besessen.
Am 29. Dezember 2002 tauchte die Reporterin Judy Hevrdejs in die Manie der ausgestopften Oliven ein, die anscheinend die Stadt erfasst hatte. „In diesem winzigen Gebiet, das lange Zeit von dem kirschroten Stück Piment beansprucht wurde, können Martini-Trinker jetzt Blauschimmelkäse oder Knoblauchzehen oder Jalapeño-Paprika finden“, schrieb sie. „Oder — und wir machen hier keine Witze – Sardellen, Mandeln, Spargel, Feta, Pilze oder Habanero-Paprika.“ Ami Franklin von Blue Plate Catering wurde zitiert und sagte: „Heutzutage machen wir zumindest mit Blauschimmelkäse gefüllte Oliven.“
“ Sie drücken es in einen Behälter mit Blauschimmelkäse und legen eine kurze Röhre ein „, erklärte Kass. „Setzen Sie das Röhrchen in die Olive ein, drücken Sie den Griff, der Käse wird injiziert. Ein Kunstwerk nimmt den Zahnstocher vorweg.“
Niemand bei The Daily trug die Blauschimmelkäse-Fackel höher — oder länger – als Tribune-Kolumnist John Kass. Kass erzählte mir, dass er den Leckerbissen 1997 entdeckt hatte, als er mit Politikern und Journalisten im Gene & Georgetti, einem alten Steakhouse in Chicago, zu Mittag aß. „Ein älterer Mann bestellte einen Martini“, erinnert sich Kass. „Ich dachte, ich würde es versuchen. Es kam mit zwei Blauschimmelkäse Oliven. Und ich war süchtig.“
Er ließ die Welt wissen. „Wer war der größte Erfinder der Geschichte?“ er fragte rhetorisch in seiner Kolumne vom 19.August 2002. „Man könnte meinen, es ist der Typ, der sich das italienische Rindfleischsandwich ausgedacht hat. Oder die verschiedenen Schöpfer der TV-Fernbedienung, mit Blauschimmelkäse gefüllte Oliven, ESPN und so weiter.“
Nur einen Monat später widmete er Marty Marcuccilli eine ganze Kolumne, der den Olive Express erfunden hatte, ein Gerät, mit dem eine Olive im Handumdrehen mit Blauschimmelkäse gefüllt werden konnte. Kass hielt ihn für ein Genie, das eines MacArthur-Stipendiums würdig war. „Sie drücken es in einen Behälter mit Blauschimmelkäse und legen eine kurze Röhre ein“, erklärte Kass. „Setzen Sie das Röhrchen in die Olive ein, drücken Sie den Griff, der Käse wird injiziert. Ein Kunstwerk nimmt den Zahnstocher vorweg.“
Marcuccilli, ein gebürtiger Chicagoer, hatte lange Erfahrung mit den ausgefallenen Oliven. Bereits in den späten 1960er und frühen 70er Jahren, als er Executive bei Zenith war, erinnert er sich, dass er die Beilagen zur Kenntnis genommen hat. „Ich habe viel Zeit damit verbracht, mit Leuten in nette Restaurants zu gehen“, erzählt er mir. „Da bin ich auf sie gestoßen.“
Higgins erinnert sich auch an die Begegnung mit der mit Blauschimmelkäse gefüllten Olive, bevor er sie zu einer Spezialität des Clubs machte. „Sie waren nicht wirklich üblich“, sagt er, „aber wenn Sie zum richtigen Steakhouse gingen, konnten Sie sie bekommen.“
Gefüllte Oliven als Snacks sind eine alte Idee. Im frühen 20.Jahrhundert konnte man sie mit Mandeln, Sardellen, Zwiebeln und dem hellroten spanischen Pfeffer Pimiento gefüllt kaufen. Letzteres hat natürlich schon früh seinen Weg in den Martini gefunden und bleibt die Garnierung, die am meisten mit dem Cocktail verbunden ist. In den 1970er Jahren tauchen in den Medien Erwähnungen von mit Sardellen gefüllten Oliven in Martinis auf, gefolgt von einem Texas Monthly Report von 1981 über mit Jalapeño gefüllte Cocktailoliven, der von „Jalapeño Sam“ Lewis, einem berüchtigten Huckster, der auch für Gürteltierrennen bekannt ist, beworben wird.
1971 gab es eine plötzliche Begeisterung für mit Blauschimmelkäse gefüllte Cocktailoliven. Aber die fraglichen Oliven waren nicht die Jumbo-grünen, die wir heute sehen, sondern schwarze Oliven. „In San Francisco“, schrieb Earl Wilson in seiner beliebten Kolumne „It Happened Last Night“, „befriedigt der Black Olive Martini in Phil Lehrs Steakery diejenigen, die trockene Martinis wollen. Reife Oliven werden mit Blauschimmelkäse gefüllt und zwei Sekunden lang in Wermut eingeweicht — das ist alles Wermut in einem „B.O.M.““ Das Getränk verbreitete sich auch in anderen Bars und Restaurants.
Diese kurze Sensation scheint jedoch die Arbeit der kalifornischen Olivenlobby gewesen zu sein. Die Kolumnistin Dorothy Oliver, die im Chicago Daily Herald schrieb, erzählte, wie „das Olivenverwaltungskomitee der kalifornischen reifen Olivenindustrie“ in die Stadt fuhr und dem Drake Hotel zwei neue, gefüllte schwarze Olivencocktails vorstellte: die B.O.M. (was sie falsch als „Die Bombe“ berichtete) und Das blaue Auge (Wodka, Dubonnet Blonde und eine mit Gurke gefüllte schwarze Olive).
Kein Getränk fing an. Im Jahr 1990 tauchten jedoch wieder mit Blauschimmelkäse gefüllte Oliven als Beilagen in einem Tennessee-Restaurant namens Hibrows auf, so The Tennessean. Die Flugbahn des Phänomens darüber hinaus ist schwer zu verfolgen. Klar ist, dass der Trend Mitte der 1990er Jahre, als das Martini-Revival ernsthaft begann, an Fahrt gewann.
Bars boten bald lange „Martini-Menüs“ an, in denen der traditionelle Cocktail auf unzählige Arten verfälscht wurde. Wenn das Getränk verdorben sein könnte, warum nicht auch die Beilage? „Der Wechsel von Gin zu Wodka ist nicht die einzige Veränderung“, schrieb Thomas Connors 1995 in der treuen, olivenverrückten Tribune. „Bitter, einst eine Schlüsselzutat, werden heutzutage selten verwendet, während die Auswahl an Beilagen um Oliven erweitert wurde, die mit Blauschimmelkäse gefüllt sind.“
Im gleichen Zeitraum stieg die Popularität des Dirty Martini. Während dieses Getränk normalerweise keine mit Blauschimmelkäse gefüllte Olive trägt, befinden sie sich gelegentlich im selben Glas. „Sie gingen irgendwie Hand in Hand“, sagt Higgins vom Club Lucky. „Es war eine bessere Passform.“
Bruder Cleve, der Bostoner Cocktail-Guru, zitiert unterdessen das natürliche Zuhause der mit Blauschimmelkäse gefüllten Olive – das Steakhouse – als entscheidend für das Erwachsenwerden der Garnitur. „Die Idee eines Steakhauses, das dies zuerst macht, macht für mich absolut Sinn“, sagt Cleve, der als Musiker mit verschiedenen Bands einen Großteil der 1990er Jahre damit verbracht hat, die Vereinigten Staaten zu bereisen und ihre vielen Bars zu besuchen.
Seine Theorie — etwas weit hergeholt, aber angesichts der albernen Geschichte der Garnitur nicht ganz unplausibel – hängt von der Nähe von Blauschimmelkäse und Martinis in einem bestimmten Steakhouse ab. „Vielleicht haben sie mit den fettarmen Trends der späten 80er Jahre nicht genug Anrufe für Speck und Blauschimmelkäse-Ofenkartoffeln bekommen, also sagte ein vorausschauender GM oder Bar-Manager:“Hey, lass es uns in die Oliven stopfen!'“