Die meisten Meereshöhlen sind im Vergleich zu anderen Arten klein. Eine Zusammenstellung von Meereshöhlenuntersuchungen ab Juli 2014 ( Long Sea Caves of the world) zeigt 2 über 1000 Meter, 6 über 400 Meter, neun über 300 Meter, 25 über 200 Meter und 108 über 100 Meter Länge. In Norwegen sind mehrere scheinbar Reliktmeereshöhlen mehr als 300 Meter lang. Es besteht kein Zweifel, dass viele andere große Meereshöhlen existieren, aber aufgrund ihrer abgelegenen Standorte und / oder feindlichen Meeresbedingungen nicht untersucht wurden.
Mehrere Faktoren tragen zur Entwicklung relativ großer Meereshöhlen bei. Die Art der Schwächezone selbst ist sicherlich ein Faktor, obwohl schwer zu quantifizieren. Ein leichter zu beobachtender Faktor ist die Situation des Höhleneingangs im Verhältnis zu den vorherrschenden Meeresbedingungen. Auf der Insel Santa Cruz blicken die größten Höhlen in die vorherrschenden nordwestlichen Wellengangsbedingungen – ein Faktor, der sie auch schwieriger zu überblicken macht. Höhlen in gut geschützten Buchten, die vor den vorherrschenden Meeren und Winden geschützt sind, sind in der Regel kleiner, ebenso wie Höhlen in Gebieten, in denen die Meere ruhiger sind.
Die Art des Wirtsgesteins ist ebenfalls wichtig. Die meisten der großen Meereshöhlen an der westlichen US-Küste und Hawaii sind in Basalt, ein starkes Wirtsgestein im Vergleich zu Sedimentgestein. Basalthöhlen können weit in Klippen eindringen, wo der größte Teil der Oberfläche relativ langsam erodiert. In schwächerem Gestein kann die Erosion entlang einer schwächeren Zone die der Felswand nicht wesentlich übertreffen. Die größte Meereshöhle der Welt hat sich jedoch im stark gebrochenen Caversham-Sandstein gebildet (Barth, 2013), was unser Verständnis darüber verändert, welche Wirtsgesteine große Meereshöhlen bilden können.
Zeit ist ein weiterer Faktor. Die aktive Küstenzone ändert sich im Laufe der geologischen Zeit durch ein Zusammenspiel zwischen Meeresspiegeländerung und regionaler Hebung. Wiederkehrende Eiszeiten während des Pleistozäns haben den Meeresspiegel in einem vertikalen Bereich von etwa 200 Metern verändert. Auf den kalifornischen Kanalinseln haben sich bedeutende Meereshöhlen gebildet, die heute durch den Anstieg des Meeresspiegels in den letzten 12 000 Jahren völlig unter Wasser stehen. In Regionen mit stetiger Hebung, Kontinuierliche Küstenerosion kann Meereshöhlen von großer Höhe erzeugen – die Höhle ist fast 40 m hoch an ihrem Eingang. An der norwegischen Küste gibt es riesige Meereshöhlen, die jetzt 30 oder mehr Meter über dem Meeresspiegel liegen. Sedimentdatierungen im größten davon (Halvikshulen in Osen, 340 m lang) zeigen, dass es über einen Zeitraum von mindestens einer Million Jahren entstanden ist. Es könnte die längste Wellenhöhle der Welt sein. Die volumenmäßig größte Höhle ist die Rikoriko-Höhle auf den Poor Knights Islands in Neuseeland mit 221.494 m3.
Schließlich sind Höhlen, die größer sind, tendenziell komplexer. Bei weitem bestehen die meisten Meereshöhlen aus einem einzigen Durchgang oder einer Kammer. Diejenigen, die auf Fehlern gebildet werden, neigen dazu, canyonartige oder abgewinkelte Passagen zu haben, die sehr gerade sind. In der Seal Canyon Cave auf der Insel Santa Cruz ist das Eingangslicht noch von der Rückseite der Höhle 189 m vom Eingang entfernt sichtbar. Im Gegensatz dazu sind Höhlen, die entlang horizontaler Bettungsebenen gebildet werden, tendenziell breiter mit niedrigeren Deckenhöhen. In einigen Gebieten können Meereshöhlen trockene obere Ebenen haben, die durch regionale Hebung über die aktive Küstenzone gehoben werden.
Meereshöhlen können sich als überraschend komplex erweisen, wo zahlreiche Schwächezonen — oft Verwerfungen — zusammenlaufen. In der Catacombs Cave auf Anacapa Island (Kalifornien) schneiden sich mindestens sechs Verwerfungen. In mehreren Höhlen der kalifornischen Kanalinseln öffnen sich lange Spaltpassagen in große Kammern. Dies ist unweigerlich mit dem Schnittpunkt einer zweiten Verwerfung verbunden, die fast senkrecht zu derjenigen entlang des Eingangskanals ausgerichtet ist. Wenn Höhlen mehrere Eingänge haben, sind sie mehr Wellenwirkung ausgesetzt und können daher relativ schneller wachsen. Es gibt eine außergewöhnlich große Höhle, die der Fogla Skerry, einer Insel vor der Küste von Papa Stour, auf den Shetlandinseln, zugrunde liegt. Obwohl nicht untersucht, Schätzungen legen es auf fast 500 m Passage. Die Matainaka-Höhle in Neuseeland hat 12 separate Eingänge, in die Wellen eindringen können, und zahlreiche Fugen, entlang derer sich kreuzende Passagen entwickelt haben.