Michael Jordan bestand darauf, dass er 1993 kein Glücksspielproblem hatte. „Ich habe ein Wettbewerbsproblem“, behauptete Jordan in einem Interview mit Ahmad Rashad. So wahr diese Aussage auch war, sie nimmt Jordaniens bekannte Geschichte als Spieler nicht weg. Seit er in der Öffentlichkeit steht, ist er dafür bekannt, auf alles zu wetten, von Golf und Karten bis hin zu kleineren Wettbewerben mit Teamkollegen (und sogar Sicherheitskräften).
Episode 6 von „The Last Dance“ beleuchtete Jordaniens Spielgewohnheiten, obwohl sie nicht die ganze Geschichte erzählte. Lassen Sie uns also in Jordaniens Geschichte als Wetter eintauchen, bevor er überhaupt die NBA erreichte.
Frühes Leben
Die genauen Ursprünge von Jordaniens Spielgewohnheiten sind unbekannt, aber sie reichen mindestens bis zu seiner Highschool-Zeit zurück. In einem Brief an seinen Highschool-Abschlussball, nach Roland Lazenbys Buch, Michael Jordan: Das Leben, Er sagte, er sei froh, dass sie eine Wette bezahlt habe, die er gegen sie gewonnen habe.
Ähnliche Beweise existieren, die sein Glücksspiel im College belegen. Im Jahr 2019 wurde ein 5-Dollar-Scheck, den Jordan 1982 an einen Studenten aus North Carolina geschrieben hatte, versteigert. Dieses Geld wurde am Billardtisch gewonnen, und der Student, der Jordans zukünftigen Ruhm spürte, bat eher um einen Scheck als um Bargeld. Laut David Halberstams Buch Playing For Keeps: Michael Jordan & the World He Made spielte er während der Übungen mit Teamkollegen und sogar College-Trainern.
Es sollte beachtet werden, dass die Beträge, die Jordan setzte, in allen Fällen wesentlich kleiner waren als die gigantischen Summen, die er in der NBA riskieren würde. Wie er zu Beginn von „The Last Dance“ beschrieb, hatte Jordan kein Einkommen im College und musste seine Mutter bitten, ihm Geld zu schicken, nur um durchzukommen.
Erreichen der NBA
Als Jordan in der NBA ankam, hatte er mehr als genug Geld, um selbst seinen wildesten Spieltrieb zu befriedigen, und er tat dies mit praktisch jedem, der ihn verwöhnen würde. Er würde Karten mit den Bulls Beat-Autoren Sam Smith und Lacy Banks auf der Straße spielen, Smith enthüllte in der Einführung in die Jordan-Regeln. Er war auch nicht über Rigging-Wettbewerbe hinaus. Wie Scottie Pippen in ESPNs „The Jump“ erklärte, setzte Jordan während der Spiele oft auf Jumbotron-Cartoon-Rennen mit einem Bullen-Wachmann, gewann aber fast immer, weil er die Gewinner im Voraus von den Mitarbeitern der Arena erhielt.
Seine häufigsten Opfer, wie in „The Last Dance“ beschrieben, waren seine Teamkollegen. Jordan war ein unerbittlicher Kartenhai in Teamchartern, und während er normalerweise mit den High Rollern spielte, Er war bereit, nur für den Wettbewerb um fast jeden Einsatz zu spielen. Jordan kümmerte sich auch kaum darum, wen er ins Visier nahm. In seinem Buch über Jordans Comeback bei den Washington Wizards, Wenn nichts anderes zählt, Michael Leahy enthüllte, dass Jordan sogar mit dem jugendlichen Neuling Kwame Brown spielte, obwohl Co-Trainer Johnny Bach davon abgeraten hat. Jedermanns Geld war gut für Jordanien.
Und er war bereit, es jederzeit und überall mitzunehmen. Jordans Zeit mit dem Team USA war ein Paradies für Spieler. Das Dreamteam bereitete sich auf die Olympischen Spiele 1992 in Monaco vor und gewährte Jordan Zugang zum legendären Casino von Monte Carlo. Als das Team in Barcelona ankam, baute er ein konsistentes Late-Night-Kartenspiel mit einigen der besten Spieler der Welt auf. Laut Jack Mccallums Buch über das Dream Team waren seine häufigsten Gegner Magic Johnson, Charles Barkley, Patrick Ewing und sein eigener Teamkollege Pippen. Endlich eine Menge, die finanziell mit ihm mithalten konnte. Wie sich bald herausstellte, waren die Zahlen, auf die er wetten wollte, für die überwältigende Mehrheit der Bevölkerung einfach zu hoch.
Slim Bouler und Richard Esquinas
Während Karten Jordaniens häufigste Form des Glücksspiels waren, war Golf seine teuerste. Im Februar 1993 wurde der Spieler und mutmaßliche Drogendealer James „Slim“ Bouler wegen Geldwäsche und Verschwörung zu neun Jahren Gefängnis verurteilt. Jordan war gezwungen, über einen Scheck in Höhe von 57.000 US-Dollar auszusagen, den er zuvor Bouler geschrieben hatte. Während er sagte zunächst die Regierung, dass es ein Business-Darlehen, er gab auf dem Stand, dass es eine Spielschuld auf dem Golfplatz angesammelt.
Und das war nicht einmal das größte, das er zerbrach. Im Mai 1993 veröffentlichte ein weiterer häufiger Golfpartner von Jordan namens Richard Esquinas ein Buch mit dem Titel Michael and Me: Our Gambling Addiction… Mein Hilferuf. Darin behauptete er, dass Jordan ihm erstaunliche 1,25 Millionen Dollar aus Golfwetten schuldete. Jordan bestritt diese Behauptungen schnell, und Esquinas enthüllte später, dass er sich mit Jordan für einen viel kleineren Betrag, nur 300.000 Dollar, niedergelassen hatte.
Um die Sache noch schlimmer zu machen, fand ein Großteil dieses Golfspiels in Hilton Head, South Carolina, statt, wo es technisch illegal war zu spielen. Jordan wurde nie wegen irgendetwas angeklagt, und es wäre nur ein Vergehen gewesen, aber das Brechen des Gesetzes passte kaum zu Jordaniens blitzsauberem Image. Dieser Ruf würde seinen größten Hit in den Eastern Conference Finals 1993 nehmen.
Am Vorabend von Spiel 2 der Chicagoer Serie gegen die New York Knicks wurde Jordan beim Spielen in Atlantic City gesehen. Es war tatsächlich nicht das erste Mal, dass er die Reise während der Nachsaison gemacht hatte. Er wagte sich nicht nur während einer Playoff-Serie 1991 gegen die Philadelphia 76ers nach Norden nach Atlantic City, sondern nahm sogar Reporter Mark Vancil mit. Diese Reise und die anderen, die Jordan während seiner regelmäßigen Roadtrips an die Ostküste unternahm, verursachten nie eine Inbrunst, aber mit Boulers Überzeugung und Esquinas ‚Buch, das immer noch im öffentlichen Bewusstsein war, erwies sich diese als äußerst umstritten.
Es hat zweifellos auch Jordans Spiel beeinflusst. Die Bullen verloren Spiel 2 in New York, und während sie Spiel gewonnen 3 auf ihrer Heimat Etage, Jordan Schuss nur 3 von 18 aus dem Feld. Die Bullen erholten sich offensichtlich und gewannen die Meisterschaft, aber die Gerüchte um Jordaniens Spielgewohnheiten nahmen ein Eigenleben an.
Der erste Ruhestand und nachfolgende Verschwörungen
Die NBA untersuchte Jordaniens Spielgewohnheiten und klärte ihn schließlich von jeglichem Fehlverhalten, aber das hielt die Verschwörungstheorien nicht auf. Als Jordan 1993 unerwartet in den Ruhestand ging, halten es viele bis heute für eine geheime Suspendierung seiner Spielgewohnheiten. Sie stammten aus einer Geschichte von Mark Whicker vom Orange County Register, die auf einen Zusammenhang zwischen Jordaniens Spielschulden und dem Tod seines Vaters James Jordan hindeutete, der 1993 ermordet wurde.
„Im Moment wissen wir nur, dass es Hinweise auf das Glücksspielproblem des Sohnes gibt, und es besteht der Verdacht auf das Zahlungsproblem eines Sohnes“, schrieb Whicker. „Der Vater dieses Sohnes wurde ermordet. Zufall, irgendjemand?“
Diese Verbindung wurde inzwischen entlarvt, aber ein Satz, den Jordan während seiner Pressekonferenz zum Ruhestand aussprach, bleibt immer noch in den Köpfen der Verschwörungstheoretiker. Auf die Frage, ob er eine Rückkehr in Betracht ziehen würde, antwortete er mit Ja: „Wenn David Stern mich wieder reinlässt.“
So vernichtend dieses Zitat im falschen Licht erscheinen mag, in den letzten 27 Jahren wurden keine Beweise vorgelegt, um die Idee einer Suspendierung weiter zu untermauern. Jordan musste vor dem Kauf der Charlotte Hornets von der Liga überprüft werden, und seine Zustimmung deutet darauf hin, dass nichts gefunden wurde.
Die Folgen
Trotz des Schadens, den sein Ruf durch die Reihe der Glücksspielkontroversen von 1993 erlitten hatte, gab Jordan das Glücksspiel danach nicht auf. Während er es schaffte, das Rampenlicht dabei zu vermeiden, zahlreiche Geschichten aus seinem zweiten Chicago Three-Peat aufgetaucht und darüber hinaus. Der häufige Glücksspielpartner Ron Harper, der mit Jordan im Teamflugzeug Golf spielte und Karten spielte, wie in „The Last Dance“ dargestellt, schloss sich den Bulls erst 1994 an.
Dies ging sogar über seine Spielerkarriere hinaus. Bill Simmons beschrieb ein Kartenspiel, das 2006 am All-Star-Wochenende stattfand und an dem Jordan, Charles Oakley und andere im Buch des Basketballs beteiligt waren. Im Jahr 2019 setzte Chris Paul in seinem Basketballcamp mit Jordan kostenlose Turnschuhe.
Einige der Geschichten enthielten wahnsinnige Einsätze. Die ehemalige MTV-Persönlichkeit Kennedy erzählte TMZ 2013, dass Jordan 1995 versucht habe, mit ihr über ein Würfelspiel zu wetten, bei dem sie mit ihm schlafen müsste, wenn sie verlieren würde. Jordanien hat aus offensichtlichen Gründen nicht kommentiert.
Obwohl Jordan behauptete, er könne aufhören zu spielen, gibt es keine öffentlichen Beweise dafür, dass er es jemals getan hat. Um fair zu sein, er brauchte es nie. Seine Karriere blühte trotz allem, was in der Zeit vor seinem ersten Ruhestand geschah, und er ist durch seine Basketball- und Werbeeinnahmen so reich, dass er niemals realistisch alles verlieren könnte. Ob er jemals wirklich ein Problem hatte, ist letztendlich irrelevant. Selbst wenn er es tat, war es nur ein Geschwindigkeitsstoß. Jordans Aufstieg an die Spitze der Basketballwelt wurde kaum unterbrochen und so kann er sein Hobby ungehindert genießen.