Beim diesjährigen Miss America-Festzug wird die erste offen lesbische Kandidatin, Erin O’Flaherty, in Atlantic City um die Krone kämpfen. Flahertys Teilnahme wird einen weiteren Schritt in Richtung eines integrativeren und vielfältigeren Festzugs darstellen. Sie wird anderen Wegbereitern wie Bess Myerson (der ersten jüdischen Titelverteidigerin), Vanessa Williams (der ersten afroamerikanischen Titelverteidigerin) und Heather Whitestone (der ersten gehörlosen Titelverteidigerin) folgen.
Für einen Festzug mit einer historisch engen Definition von Schönheit ist dieser Fortschritt nicht einfach geworden.
Die bekannteste Demonstration gegen den Festzug ist die Befreiungskundgebung von 1968, bei der Hunderte von Frauen gegen das unterdrückende Ideal der Weiblichkeit protestierten und, so der Medienmythos, ihre BHS verbrannten. Aber nur wenige Menschen wissen, dass an diesem Tag nur wenige Blocks entfernt ein weiterer Protest stattfand: der erste Miss Black America-Wettbewerb. Der rivalisierende Wettbewerb wurde organisiert, um den Rassenausschluss des Miss America-Festzugs herauszufordern, das hatte noch nie einen schwarzen Kandidaten gehabt.
Als ich ein Doktorand in Geschichte an der Duke University war, hatte ich mich auf den Weg gemacht, den Sept. 7, 1968, Demonstration der Frauenbefreiung in Atlantic City. Früh, jedoch, Ich war beeindruckt von den Schlagzeilen, in denen neben der weißen Miss America die neue Miss Black America angekündigt wurde. Ich war auch überrascht zu erfahren, dass Protestierende der Frauenbefreiung nicht nur gegen den Sexismus des Festzugs, sondern auch gegen seinen Rassismus protestierten.
Ich stellte fest, dass der Miss America–Festzug an diesem Tag von zwei Protesten verfolgt wurde – nicht von einem – und jeder von dem anderen beeinflusst worden war.
Krönung von Miss Black America
In den 1930er Jahren – den frühen Jahren des Festzugs – wurde ausdrücklich festgelegt, dass die Teilnehmer „der weißen Rasse“ angehören müssen.“
Aber 1968 war das Atlantic City Chapter der National Association for the Advancement of Colored People entschlossen, die Farblinie der Schönheitskönigin zu durchbrechen. In einem Treffen mit Festzug Beamten, Kapitel Führer drängte auf Integration. Der Festzug reagierte mit nominellen Änderungen: Die Organisatoren fügten schwarze Richter hinzu und richteten einen Stipendienfonds ein, um schwarze Teilnehmer zu ermutigen. Aber ohne Finalisten des schwarzen Staates in den Reihen war es für jeden zu spät, an der nationalen Veranstaltung 1968 teilzunehmen.
Bestürzt darüber, dass schwarze Frauen für ein weiteres Jahr ins Abseits gedrängt würden, taten sich ein Aktivist namens Phillip Savage und ein Unternehmer aus Philadelphia namens J. Morris Anderson zusammen, um ihren eigenen rein schwarzen Festzug zu veranstalten, der während des Miss America-Festzugs in Atlantic City stattfinden sollte.
Wie Savage Reportern sagte: „Wir wollen zur gleichen Zeit in Atlantic City sein, wie der heuchlerische Miss America-Wettbewerb stattfindet. Ihre werden lilienweiß und unsere schwarz sein.“ Das Ziel von Miss Black America war es, schwarze Frauen als schön zu feiern, trotz amerikanischer kultureller Normen, die das Weißsein als Schönheitsstandard hochhielten.
Der Festzug-Protest zog die Aufmerksamkeit der nationalen Medien auf sich: „Contest Slated to Select Miss Black America“, lautete eine Schlagzeile der Los Angeles Times; „Negers Plan Show to Rival Contest for Miss America“, proklamierte die New York Times.
Am Tag der Veranstaltung fuhren schwarze Schönheitsköniginnen in einer Autokolonne die Promenade von Atlantic City entlang, bevor sie die Bühne des Ritz-Carlton Hotels für Badeanzug-, Talent- und Abendkleidwettbewerbe betraten.
Die Gewinnerin – eine Studentin namens Saundra Williams – trug ein weißes Kleid und eine Tiara, ähnlich wie jede hoffnungsvolle Miss America. Aber sie trug auch ihre Haare in einem kurzen natürlichen Stil, führte einen afrikanischen Tanz als ihr Talent auf und verteidigte schwarze Frauen als schön für Reporter. In Zeitungen im ganzen Land, Ihr Porträt erschien prominent neben der neu gekrönten Miss America, Judith Ann Ford.
In diesem parallelen Schönheitswettbewerb übten die Organisatoren und Teilnehmer eine scharfe öffentliche Kritik an den diskriminierenden Praktiken des Miss America-Festzugs. Aber sie forderten auch rassistische Schönheitsstandards heraus, um schwarzen Frauen ihre Menschlichkeit und Zugehörigkeit zur Nation voll und ganz zu ermöglichen.
‚Keine Miss America mehr!
Währenddessen machte die aufkeimende Frauenbefreiungsbewegung ihr eigenes Grollen.
Im Vorjahr hatten Frauen im ganzen Land begonnen, über den im amerikanischen Alltag verwurzelten Sexismus zu diskutieren und das Bewusstsein dafür zu schärfen. In vielen Städten bildete sich bald ein loses Netzwerk von Frauenbefreiungsgruppen, und sie begannen, ihren ersten großen koordinierten Protest zu planen.
Ihr Ziel? Der Miss America-Festzug.
Viele begrüßen es jetzt als die Eröffnungssalve der feministischen Bewegung der zweiten Welle in Amerika. Weniger bekannt ist, dass sie den Festzug als Verbindung vieler Probleme mit der amerikanischen Gesellschaft betrachteten: Rassismus, Krieg, Kapitalismus und sogar Altersdiskriminierung. Die Organisatoren hatten Wurzeln in linksradikalen Ursachen, einschließlich der Bürgerrechts- und Anti-Vietnamkriegsbewegungen.
Beim Abstieg in Atlantic City verteilten Protestierende der Frauenbefreiung ein Flugblatt mit der Aufschrift „No More Miss America! Darin prangerten sie den Festzug als „Rassismus mit Rosen“ an, eine scharfe Kritik an einem Ereignis, das weiße Frauen auf ein Podest stellte und gleichzeitig afroamerikanische, Latina- und indianische Frauen ignorierte.
Als ich handschriftliche Organisationsnotizen durchblätterte und Videomaterial des Protests ansah, entdeckte ich auch, wie eine afroamerikanische Anwältin und Aktivistin namens Florynce Kennedy eine herausragende Rolle bei dem Protest gespielt hatte. In den 1960er und 70er Jahren war Kennedy an einer Reihe von Bewegungen beteiligt, darunter Black Power, Verbraucherschutz und Sexarbeiterrechte. Sie war bekannt für ihren theatralischen Demonstrationsstil und ihre intersektionale Politik – und war immer bestrebt, Verbindungen zwischen rassistischer und sexistischer Unterdrückung herzustellen.
Kennedys Teilnahme an der Promenade war keine Ausnahme. Um zu betonen, wie Frauen nach Schönheitsstandards versklavt wurden, kettete sie sich an eine riesige Marionette von Miss America. Ein anderer Demonstrant führte das Verfahren als Viehauktion durch, Ankündigung, „Yessiree Jungs, treten Sie direkt auf! Wie viel werde ich für diese Nummer eins der besten amerikanischen Immobilien angeboten? Sie singt in der Küche, summt an der Schreibmaschine, schnurrt im Bett!“
Die Proteste leben heute weiter
Dank Bürgerrechts- und Feministenaktivisten war 1968 vielleicht das aufregendste Jahr in der Geschichte des Miss America-Festzugs. Zeitungen und Zeitschriften freuten sich über das Drama der drei Ereignisse und sendeten die Botschaften der Aktivisten an ein Massenpublikum.
Der Miss Black America-Wettbewerb wurde, obwohl er mit nur 12 Teilnehmern begann, zu einer eigenständigen jährlichen Veranstaltung. Der Frauenbefreiungsprotest wurde sofort zum Symbol der Bewegung, auch wenn er von konservativen Kommentatoren verspottet wurde.
Im folgenden Jahr setzte sich der Miss America-Festzug mit den Folgen von 1968 auseinander, indem er versuchte, vorsichtige Sponsoren zu halten und eine einstweilige Verfügung gegen Demonstranten zu erlassen. Aber das Franchise entwickelte sich als Reaktion auf die Bürgerrechts- und feministischen Bewegungen, legte mehr Wert auf die Fähigkeiten von Frauen und schließlich mit einem schwarzen Kandidaten im Jahr 1970.
Das Erbe dieser Proteste lebt weiter, wenn die Amerikaner von dem fasziniert sind, was Erin O’Flaherty darstellt: ein progressiver Schritt in Richtung eines integrativeren Festzugs und damit einer Nation. Aber O’Flahertys Chancen werden zweifellos von ihrer Fähigkeit abhängen, sich in vielerlei Hinsicht an das anzupassen, was ein heteronormatives und eurozentrisches Ideal amerikanischer Weiblichkeit und körperlicher Schönheit bleibt.
Aus diesem Grund schwingt heute das Ziel der Demonstranten mit, dieses Ideal zu demontieren oder ganz umzugestalten.