Die Moschee ist nach Omar (Umar) ibn al-Khattab (um 581-644), dem zweiten Rashidun-Kalifen, benannt. Nachdem Omar Jerusalem erobert hatte, war er 637 n. Chr. nach Bethlehem gereist, um ein Gesetz zu erlassen, das den Respekt vor dem Heiligtum und die Sicherheit für Christen und Geistliche garantierte. Nur vier Jahre nach dem Tod des islamischen Propheten Muhammad betete Omar angeblich am Standort der Moschee.
Yaqut al-Hamawi (Gest. 1229) berichtet, wie Kalif Omar von einem christlichen Mönch geraten wurde, eine Moschee in einem Arkadengebäude oder Haniyya zu bauen, anstatt die Geburtskirche in eine Moschee umzuwandeln. Yaqut platziert die Haniyya an einem Ort, an dem die biblischen Könige David und Salomo begraben wurden. Im frühen 10.Jahrhundert, Eutychius von Alexandria (Eutychius von Alexandria) (877-940) beschreibt den haniyya als gelegt innerhalb einer christlichen Seite, nach Süden ausrichtend und so für das moslemische Gebet (qibla) passend seiend, und erwähnt Omar, weil er Moslems erlaubt, im haniyya nur ein nach dem anderen zu beten; und ihnen zu verbieten, dort etwas zu berühren, sowie um Gemeindegebete im Inneren zu rufen oder durchzuführen. Eutychius beklagte, dass in seiner Zeit, dem frühen 10.Jahrhundert, Muslime diese drei Regeln gebrochen hatten. Die Entwicklung des Status dieser Gebetsstätte scheint von einem Arkadenraum, der an ein christliches Gebäude angeschlossen war, in dem Muslime zunächst nur begrenzte Rechte zur Durchführung von Gebeten hatten, zu einer Gemeindemoschee ab dem frühen zehnten Jahrhundert geführt zu haben.
Die genaue Lage der Haniyya ist nicht klar, aber der Ort, der in der Spätantike als Grabstätte von David und Salomo galt, wurde vom Pilger von Bordeaux (330) als nicht weit von der Geburtsbasilika und vom Pilger von Piacenza (570) als eine halbe römische Meile vom Stadtzentrum entfernt beschrieben.
Moderne Moschee am neuen Standort (1860)Bearbeiten
Die heutige Moschee wurde 1860 erbaut Sie wurde 1860 auf einem Grundstück der griechisch-orthodoxen Kirche erbaut und 1955 während der jordanischen Kontrolle der Stadt renoviert. Das für den Bau verwendete Land wurde von der griechisch-orthodoxen Kirche Jerusalems gespendet. In der Vergangenheit, vor dem Aufkommen von Glühbirnen, war es üblich, dass Muslime und Christen in Bethlehem Olivenöl anboten, um die Umgebung der Moschee zu beleuchten, ein Beweis für das religiöse Zusammenleben in der Stadt.
Spannungen (2000er Jahre)Bearbeiten
Am 20.Februar 2006 sagte der Dalai Lama seinen Besuch in der Moschee unter anderem aufgrund des Drucks der chinesischen Regierung ab. Die Palästinensische Autonomiebehörde hatte die Annullierung beantragt. Ein Beamter des Außenministeriums, Majdi al-Khaldi, sagte Reportern,
Auf Ersuchen der chinesischen Regierung haben wir ihn angesichts seiner separatistischen Ambitionen für Tibet nicht empfangen oder behandelt…. Angesichts unserer freundschaftlichen Beziehungen zur chinesischen Regierung, die das palästinensische Volk unterstützt, baten wir die lokalen Behörden (Bethlehem) sowie zivilgesellschaftliche Gruppen, ihn nicht zu empfangen, und sie stimmten unserer Bitte zu.
Im Februar 2007 verhaftete die israelische Sicherheitsbehörde Shin Bet 20 Männer, die angeblich von einem muslimischen Geistlichen in der Moschee von Omar für eine „Hamas-verbundene Zelle“ rekrutiert worden waren. Dennoch blieb die Moschee friedlich, als Palästinenserpräsident Mahmud Abbas sie am Heiligabend 2007 besuchte.