Am 17.Juni 1527 verließ die Expedition Spanien vom Hafen Sanlúcar de Barrameda an der Mündung des Guadalquivir. Die Gesamtstärke umfasste etwa 450 Truppen, Offiziere und Sklaven. Etwa 150 andere waren Seeleute, Ehefrauen (verheiratete Männer konnten nicht ohne ihre Frauen nach Indien reisen) und Diener.
Die erste Station der Reise waren die Kanarischen Inseln, etwa eine Woche Reise und 850 Meilen in den Atlantik. Dort versorgte die Expedition mit Wasser, Wein, Brennholz, Fleisch und Obst.
Hispaniola und Kuba
Die Entdecker kamen irgendwann im August 1527 in Santo Domingo (Hispaniola) an. Während des Aufenthalts begannen die Truppen zu desertieren. Obwohl es bei solchen Expeditionen immer ein Problem war, sind die Männer möglicherweise auch desertiert, weil sie von der kürzlichen Rückkehr einer Expedition unter der Leitung von Lucas Vázquez de Ayllón gehört hatten, bei der 450 von 600 Männern ums Leben kamen. Fast 100 Männer verließen die Narváez-Expedition im ersten Monat in Santo Domingo. Die Expedition hielt hier an, um Pferde zu kaufen, sowie zwei kleine Schiffe, um die Küste zu erkunden. Obwohl Narváez nur ein kleines Schiff kaufen konnte, segelte er erneut.
Die Expedition erreichte Ende September Santiago de Cuba. Da Kuba die Heimat von Narváez und seiner Familie war, hatte er viele Kontakte, durch die er mehr Vorräte, Pferde und Männer sammeln konnte. Nach einem Treffen mit seinem wohlhabenden Freund Vasco Porcallo schickte Narváez einen Teil der Flotte nach Trinidad, um Pferde und andere Vorräte vom Anwesen seines Freundes zu sammeln.
Narváez setzte Cabeza de Vaca und einen Kapitän namens Pantoja für zwei Schiffe nach Trinidad ein, während er die anderen vier Schiffe in den Golf von Guacanayabo brachte. Etwa am 30. Oktober kamen die beiden Schiffe in Trinidad an, um angeforderte Vorräte zu sammeln und zusätzliche Besatzung zu suchen. Ein Hurrikan kam kurz danach. Während des Sturms sanken beide Schiffe, 60 Männer wurden getötet, ein Fünftel der Pferde ertrank und alle in Trinidad erworbenen neuen Vorräte wurden zerstört.
Narváez erkannte die Notwendigkeit einer Neugruppierung und schickte die vier verbleibenden Schiffe unter dem Kommando von Cabeza de Vaca nach Cienfuegos. Narváez blieb an Land, um Männer zu rekrutieren und weitere Schiffe zu kaufen. Nach fast vier Monaten, am 20.Februar 1528, kam er mit einem von zwei neuen Schiffen und einigen weiteren Rekruten in Cienfuegos an. Das andere Schiff schickte er nach Havanna. Zu diesem Zeitpunkt hatte die Expedition etwa 400 Männer und 80 Pferde. Der Winteraufenthalt führte zu einer Erschöpfung der Vorräte, und sie planten, sich auf dem Weg zur Küste Floridas in Havanna aufzufüllen.
Unter den von Narváez angeheuerten befand sich ein Meisterpilot namens Diego Miruelo, der umfangreiche Kenntnisse über die Golfküste behauptete. Historiker diskutieren seit Jahrhunderten über seine volle Identität und das Ausmaß seines Wissens. Auf jeden Fall lief zwei Tage nach dem Verlassen von Cienfuegos jedes Schiff der Flotte auf den Canarreos-Untiefen vor der Küste Kubas auf Grund. Sie saßen zwei bis drei Wochen fest, während die Männer die ohnehin mageren Vorräte aufgebraucht hatten. Erst in der zweiten Märzwoche, als ein Sturm große Meere schuf, konnten sie den Untiefen entkommen.
Nach weiteren Stürmen umrundete die Expedition die Westspitze Kubas und machte sich auf den Weg nach Havanna. Obwohl sie nahe genug waren, um die Masten der Schiffe im Hafen zu sehen, blies der Wind die Flotte in den Golf von Mexiko, ohne dass sie Havanna erreichten. Narváez beschloss, die Reise- und Kolonialisierungspläne fortzusetzen. Sie verbrachten den nächsten Monat damit, die mexikanische Küste zu erreichen, konnten aber die starke Strömung des Golfstroms nicht überwinden.
Ankunft in Floridabearbeiten
Am 12. April 1528 entdeckte die Expedition Land nördlich der heutigen Tampa Bay. Sie bogen nach Süden ab und reisten zwei Tage lang auf der Suche nach dem, was der Pilot Miruelo als großen Hafen bezeichnete. Während dieser zwei Tage ging eines der fünf verbleibenden Schiffe verloren. Nachdem Narváez eine flache Bucht entdeckt hatte, befahl er schließlich den Eintritt. Sie gingen in Boca Ciega Bay nördlich des Eingangs zur Tampa Bay. Sie entdeckten Gebäude auf Erdhügeln, ermutigende Zeichen von Kultur (und Reichtum), Nahrung und Wasser. Die Eingeborenen wurden seitdem als Mitglieder der Safety Harbor-Kultur identifiziert. Die Spanier ließen Anker fallen und bereiteten sich darauf vor, an Land zu gehen. Narváez landete mit 300 Männern in der Bucht von Boca Ciega am sogenannten Dschungel-Prada-Standort im heutigen St. Petersburg.
Der Comptroller Alonso Enríquez war einer der ersten an Land. Auf dem Weg in das nahe gelegene Heimatdorf tauschte er Gegenstände wie Glasperlen, Messingglocken und Stoff gegen frischen Fisch und Wildbret. Narváez befahl dem Rest der Kompanie, von Bord zu gehen und ein Lager einzurichten.
Am nächsten Tag versammelten sich die königlichen Beamten an Land und führten mit einem Ritual die formelle Erklärung von Narváez zum königlichen Gouverneur von La Florida durch. Er las (auf Spanisch) das Requerimiento, das allen zuhörenden Ureinwohnern erklärte, dass ihr Land im Auftrag des Papstes Karl V. gehörte. Er sagte auch, dass Eingeborene die Wahl hätten, zum Christentum zu konvertieren. Wenn sie sich bekehrten, würden sie geliebt und mit offenen Armen empfangen werden; Wenn sie es nicht wollten, würde Krieg gegen sie geführt werden. Die Expedition ignorierte am nächsten Tag sowohl Bitten als auch Drohungen einer Gruppe von Eingeborenen.
Nach einigen Erkundungen entdeckten Narváez und einige andere Offiziere Old Tampa Bay. Sie kehrten zum Lager zurück und befahlen Miruelo, eine Brigantine (Brig) auf der Suche nach dem großen Hafen zu steuern, von dem er gesprochen hatte. Wenn er erfolglos blieb, sollte er nach Kuba zurückkehren. Narváez kam nie wieder in Kontakt mit Miruelo oder einem der Besatzungsmitglieder der Brigg.
In der Zwischenzeit nahm Narváez eine andere Gruppe ins Landesinnere, wo sie ein anderes Dorf fanden, vielleicht Tocobaga. Die Dorfbewohner benutzten spanische Frachtkisten als Särge. Die Spanier zerstörten diese und fanden ein wenig Nahrung und Gold. Die Einheimischen erzählten ihnen, dass es in Apalachee im Norden viel beides gab. Nach der Rückkehr in ihr Basislager planten die Spanier, nach Norden zu fahren.
Narváez spaltet die Streitkräfte
Am 1. Mai 1528 traf Narváez die Entscheidung, die Expedition in Land- und Seekontingente aufzuteilen. Er plante, eine Armee von 300 über Land nach Norden marschieren zu lassen, während die Schiffe mit den verbleibenden 100 Personen die Küste entlang segelten, um sie zu treffen. Er glaubte, die Mündung nach Tampa Bay sei eine kurze Strecke nach Norden, obwohl es tatsächlich nach Süden war. Cabeza de Vaca argumentierte gegen diesen Plan, wurde aber vom Rest der Offiziere überstimmt. Narváez wollte, dass Cabeza de Vaca die Seestreitkräfte anführt, lehnte dies jedoch ab. Er schrieb später, es sei eine Frage der Ehre, da Narváez angedeutet hatte, er sei ein Feigling.
Die Männer marschierten zwei Wochen lang fast verhungert, bevor sie auf ein Dorf nördlich des Withlacoochee River stießen. Sie versklavten die Eingeborenen und halfen sich drei Tage lang mit Mais von ihren Feldern. Sie schickten zwei Erkundungstrupps flussabwärts auf beiden Seiten des Flusses, um nach Anzeichen der Schiffe zu suchen, fanden aber keine. Narváez befahl der Partei, nach Norden nach Apalachee weiterzufahren.
Jahre später erfuhr Cabeza de Vaca, was aus den Schiffen geworden war. Miruelo war in der Brigantine nach Old Tampa Bay zurückgekehrt und stellte fest, dass alle Schiffe verschwunden waren. Er segelte nach Havanna, um das fünfte Schiff abzuholen, das geliefert worden war, und brachte es zurück nach Tampa Bay. Nachdem sie einige Zeit nach Norden gefahren waren, ohne die Gruppe an Land zu finden, beschlossen die Kommandeure der anderen drei Schiffe, nach Tampa Bay zurückzukehren. Nach dem Treffen suchte die Flotte fast ein Jahr lang erneut nach der Landpartei, bevor sie schließlich nach Mexiko abreiste. Juan Ortiz, ein Mitglied der Seestreitkräfte, wurde von der Uzita gefangen genommen. Später floh er nach Mocoso, wo er lebte, bis er von Hernando de Sotos Expedition gerettet wurde.
Begegnung mit den Timucuabearbeiten
Aus Pfadfinderberichten wussten die Timucua, dass sich die spanische Partei ihrem Territorium näherte. Sie beschlossen, die Europäer zu treffen, als sie sich am 18.Juni näherten. Durch Handzeichen und Gesten teilte Narváez ihrem Häuptling Dulchanchellin mit, dass sie nach Apalachee unterwegs waren. Dulchanchellin schien darüber erfreut zu sein (es stellte sich heraus, dass die Apalachäer seine Feinde waren).
Nachdem die beiden Führer Geschenke ausgetauscht hatten, folgte die Expedition den Timucua in ihr Territorium und überquerte den Suwannee River. Während der Überfahrt stürmte ein Offizier namens Juan Velázquez auf seinem Pferd hinein und beide ertranken. Er war das erste Nicht-Schiffswrack-Opfer der Expedition, und die Männer waren durch seinen Tod gestört. Die hungernde Armee kochte und aß sein Pferd in dieser Nacht.
Als die Spanier am 19.Juni im Dorf Timucua ankamen, sandte der Häuptling ihnen Vorräte an Mais. In dieser Nacht wurde ein Pfeil an einem von Narváez ‚Männern in der Nähe eines Wasserlochs vorbeigeschossen. Am nächsten Morgen stellten die Spanier fest, dass die Eingeborenen das Dorf verlassen hatten. Sie machten sich wieder auf den Weg nach Apalachee. Sie erkannten bald, dass sie von feindlichen Eingeborenen begleitet wurden. Narváez stellte den verfolgenden Eingeborenen eine Falle, und sie nahmen drei oder vier gefangen, die sie als Führer benutzten. Die Spanier hatten keinen weiteren Kontakt zu diesen Timucua.
ApalacheeEdit
Am 25.Juni 1528 betrat die Expedition das Gebiet von Apalachee. Als sie eine Gemeinschaft von vierzig Häusern fanden, dachten sie, es sei die Hauptstadt, aber es war ein kleines abgelegenes Dorf mit einer viel größeren Kultur. Die Spanier griffen an, nahmen mehrere Geiseln, darunter den Cacique des Dorfes, und besetzten das Dorf. Obwohl die Dorfbewohner nichts von dem Gold und Reichtum hatten, den Narváez erwartet hatte, hatten sie viel Mais.
Kurz nachdem Narváez das Dorf eingenommen hatte, griffen Apalachee-Krieger die Europäer an. Ihr erster Angriff war eine Truppe von 200 Kriegern, die mit brennenden Pfeilen die von den Europäern besetzten Häuser in Brand setzten. Die Krieger zerstreuten sich schnell und verloren nur einen Mann. Am nächsten Tag griff eine zweite Truppe von 200 Kriegern, ausgerüstet mit großen Bögen, von der gegenüberliegenden Seite des Dorfes aus an. Diese Kraft zerstreute sich auch schnell und verlor nur einen Mann.
Nach diesen direkten Angriffen wechselte der Apalachee zu schnellen Angriffen, nachdem die Spanier wieder mit dem Trekking begonnen hatten. Sie konnten ihre Bögen fünf- oder sechsmal abfeuern, während die Spanier eine Armbrust oder einen Harquebus luden, dann verschwinden sie in den Wald. Sie schikanierten die Spanier mit Guerilla-Taktik kontinuierlich für die nächsten drei Wochen. Während dieser Zeit sandte Narváez drei Pfadfindermissionen auf der Suche nach größeren oder reicheren Städten aus. Alle drei kamen ohne gute Nachrichten zurück. Frustriert von Unglück und schlechter Gesundheit befahl Narváez der Expedition, nach Süden zu fahren. Die Gefangenen von Apalachee und Timucua erzählten ihm, dass die Menschen in Aute viel zu essen hatten und ihr Dorf in der Nähe des Meeres lag. Die Gruppe musste einen großen Sumpf überqueren, um den Ort zu erreichen.
In den ersten beiden Tagen außerhalb des Dorfes wurden die Spanier nicht angegriffen, aber als sie im Sumpf bis zur Brust im Wasser waren, griffen die Apalachäer sie mit einem Pfeilschauer an. Fast hilflos konnten die Spanier weder ihre Pferde benutzen noch ihre schweren Waffen schnell nachladen, und sie fanden ihre Rüstung im Wasser. Nachdem sie wieder festen Boden unter den Füßen hatten, vertrieben sie die Angreifer. In den nächsten zwei Wochen machten sie sich auf den schwierigen Weg durch den Sumpf, gelegentlich von den Apalachees angegriffen.
Als die Spanier schließlich Aute erreichten, fanden sie das Dorf bereits verlassen und niedergebrannt vor. Sie ernteten genug Mais, Bohnen und Kürbis aus dem Garten, um ihre Gruppe zu ernähren, von denen viele hungerten, verwundet und krank waren. Nach zwei Tagen schickte Narváez Cabeza de Vaca, um nach einer Öffnung zum Meer zu suchen. Er fand das Meer nicht, aber nach einem halben Tag Marsch entlang des Wakulla River und des St. Marks River fand er flaches, salziges Wasser, das mit Austernbänken gefüllt war. Zwei weitere Tage der Kundschaft brachten keine besseren Ergebnisse, und die Männer kehrten zurück, um Narváez die Neuigkeiten zu erzählen.
Narváez beschloss, zum Essen in die Austernbänke zu gehen. Da viele der Pferde Kranke und Verwundete trugen, erkannten die Spanier, dass sie ums Überleben kämpften. Einige hielten Kannibalismus für überlebensfähig. Während des Marsches sprachen einige der Caballeros davon, ihre Pferde zu stehlen und alle anderen im Stich zu lassen. Obwohl Narváez zu krank war, um Maßnahmen zu ergreifen, erfuhr Cabeza de Vaca von dem Plan und überzeugte sie, zu bleiben.
Nach ein paar Tagen in der Nähe des seichten Wassers hatte ein Mann einen Plan: er schlug vor, ihre Waffen und Rüstungen neu zu schmieden, um Werkzeuge herzustellen und neue Boote zu bauen, um nach Mexiko zu segeln. Die Partei stimmte zu und begann am 4. August 1528 zu handeln.
Sie bauten eine Schmiede aus einem Baumstamm und verwendeten Hirschhäute für den Balg. Sie fällten Bäume und machten Holzkohle für die Schmiede. Dann machten sie Hämmer, Sägen, Äxte und Nägel aus ihrer eisernen Ausrüstung. Das Verstemmen wurde aus dem Pech von Kiefern hergestellt, und Palmettoblätter wurden als Eichenblätter verwendet. Sie nähten Hemden für Segel zusammen. Gelegentlich überfielen sie das Dorf Aute, aus dem sie 640 Scheffel Mais stahlen, um sich während des Baus zu ernähren. Zweimal, in Sichtweite des Lagers, wurden zehn Männer, die Schalentiere sammelten, durch Apalachee-Überfälle getötet.
Die Männer töteten ihre Pferde für Nahrung und Material, während sie die Boote bauten – ein Pferd alle drei Tage. Sie verwendeten Rosshaar, um Seile zu flechten, und die Häute für Wasseraufbewahrungsbeutel. Da Pferde von den Spaniern, insbesondere vom Adel, sehr geschätzt wurden, nannten sie die Bucht, die heute als Apalachee Bay bekannt ist, zu Ehren des Opfers der Tiere „Bahia de los Caballos“.
Bis zum 20.September hatten sie fünf Boote gebaut. Sie segelten am 22.September 1528. Nachdem sie von Krankheiten, Hunger und Angriffen der verschiedenen Völker, die sie erobern wollten, heimgesucht worden waren, hatten 242 Männer überlebt. Ungefähr 50 Männer wurden von jedem Boot getragen, das dreißig bis vierzig Fuß lang war und einen geringen Tiefgang, Segel und Ruder hatte.
South TexasEdit
Dicht an der Golfküste liefen die Boote nach Westen, aber häufige Stürme, Durst und Hunger reduzierten die Expedition auf etwa 80 Überlebende, bevor ein Hurrikan Cabeza de Vaca und seine verbliebenen Männer am Westufer einer Barriereinsel warf. Historiker glauben, dass sie im heutigen Galveston gelandet sind, Texas. Andere Historiker haben jedoch darauf hingewiesen, dass es mehrere Inkonsistenzen zwischen Cabeza de Vacas Beschreibung der Insel und Galveston Island gibt. Infolgedessen glauben viele Historiker, dass es wahrscheinlicher ist, dass Cabeza de Vaca und seine Gefährten tatsächlich auf der heutigen Insel Follet gelandet sind. Für die nächsten vier Jahre lebten Cabeza de Vaca und eine stetig schwindende Anzahl seiner Kameraden in der komplexen indigenen Welt von Südtexas.
Südwesten Nordamerikas
Bis 1532 überlebten nur vier Mitglieder der ursprünglichen Expedition: Alonso del Castillo Maldonado, Andrés Dorantes de Carranza, Álvar Núñez Cabeza de Vaca und Estevanico, ein versklavter Moor. Sie gingen nach Westen und allmählich nach Süden, in der Hoffnung, den Außenposten des Spanischen Reiches in Mexiko zu erreichen, und wurden die ersten Männer Europas und Afrikas, die in den Südwesten Nordamerikas (den heutigen Südwesten der Vereinigten Staaten und den Nordwesten Mexikos) eindrangen. Ihre genaue Route war für Historiker schwierig zu bestimmen, aber sie reisten anscheinend durch das heutige Texas, vielleicht nach New Mexico und Arizona, und durch Mexikos nördliche Provinzen in der Nähe der Pazifikküste, bevor sie ins Landesinnere abboten.
Im Juli 1536 begegneten die Überlebenden in der Nähe von Culiacán im heutigen Sinaloa auf einer Sklavenexpedition nach Neuspanien anderen Spaniern. Wie Cabeza de Vaca später schrieb, waren seine Landsleute „verblüfft über meinen Anblick, seltsam gekleidet und in Gesellschaft von Indianern. Sie standen nur lange da und starrten.“ Die Spanier begleiteten die Überlebenden nach Mexiko-Stadt. Estevanico diente später als Führer für andere Expeditionen. Cabeza de Vaca kehrte nach Spanien zurück, wo er einen vollständigen Bericht schrieb, in dem er insbesondere die vielen indigenen Völker beschrieb, denen sie begegneten. Später diente er der Kolonialregierung in Südamerika.