Dieses Foto zeigt eine Frontalansicht einer Ogergesichtsspinne mit ihren großen Augen. Kredit: Jay Stafstrom
Ogergesichtige Spinnen, benannt nach ihren massiven Augen, verstecken sich tagsüber und jagen nachts, baumeln an Palmwedeln in Florida und werfen Seidennetze auf Insekten am Boden und in der Luft. Zusätzlich zu ihrer unglaublichen Nachtsicht können diese Spinnen auch ihre Raubtiere und Beute hören, berichten Forscher in der Zeitschrift Current Biology am 29. Oktober 2020. Da die Spinnen keine Ohren haben, verwenden sie Haare und Gelenkrezeptoren an ihren Beinen, um Geräusche aus mindestens 2 Metern Entfernung aufzunehmen. Die Ergebnisse legen nahe, dass Spinnen niederfrequente Geräusche von Insektenbeuten sowie höherfrequente Geräusche von Raubvögeln hören können.
„Ich denke, viele Spinnen können tatsächlich hören, aber jeder hält es für selbstverständlich, dass Spinnen ein klebriges Netz haben, um Beute zu fangen, also sind sie nur gut darin, nahe Vibrationen zu erkennen“, sagt Seniorautor Ron Hoy, Professor für Neurobiologie und Verhalten an der Cornell University. „Die Vibrationserkennung funktioniert zum Erfassen von Erschütterungen der Bahn oder des Bodens, aber das Erkennen dieser Störungen in der Luft aus der Ferne ist die Provinz des Hörens, was wir tun und was auch Spinnen tun, aber sie tun es mit spezialisierten Rezeptoren, nicht mit Trommelfellen.“
Dieses Hochgeschwindigkeitsvideo zeigt den Rückwärtsschlag einer ogergesichtigen Spinne. Kredit: Sam Whitehead
Anstatt passiv darauf zu warten, dass Beute in ein Netz fällt und stecken bleibt, benutzen ogergesichtige Spinnen ihre Netze als Waffe. Nachdem sie die Tagesstunden völlig still verbracht haben und sich in die umliegenden Palmwedel eingemischt haben, tauchen sie nachts auf, um nahe am Boden zu baumeln und ihre Netze wie ein Netz auf unachtsame Insekten zu werfen. Während sie ihre scharfe Nachtsicht nutzen, um Beute am Boden zu fangen, können sie auch Insekten in der Luft fangen, indem sie einen aufwendig choreografierten Rückwärtsschlag ausführen, der nicht auf Vision angewiesen zu sein scheint.
„In einer früheren Studie habe ich Zahnsilikon über ihre Augen gelegt, damit sie nicht sehen konnten“, sagt Erstautor Jay Stafstrom, Postdoktorand im Hoy Lab. „Und ich stellte fest, dass sie, wenn ich sie wieder in die Natur brachte, keine Beute vom Boden aus fangen konnten, aber sie konnten immer noch Insekten aus der Luft fangen. Ich war mir also ziemlich sicher, dass diese Spinnen ein anderes sensorisches System verwendeten, um fliegende Insekten zu jagen.“
Dieses Foto zeigt die verkehrte Haltung, die Ogerspinnen einnehmen, wenn sie auf vorbeiziehende Beute warten. Kredit: Jay Stafstrom
Während diese Studie andeutete, dass die Spinnen in der Lage sein könnten zu hören, zeigte diese, wie gut sie es können. Durch die Beobachtung der Reaktionen der Spinnen auf verschiedene Töne und die Messung ihrer neuronalen Reaktion mit Elektroden in den Gehirnen und Beinen der Spinnen stellte das Team fest, dass die Spinnen Geräusche mit einer Frequenz von bis zu 10 kHz hören konnten, die weit höher waren als die Geräusche eines gehenden oder fliegenden Insekts.
„Wenn ich tiefe Tonfrequenzen spielte, sogar aus der Ferne, würden sie zuschlagen, als würden sie ein Insekt jagen, was sie für höhere Frequenzen nicht tun“, sagt Stafstrom. „Und die Tatsache, dass wir das aus der Ferne tun konnten, weil wir wussten, dass wir nicht in die Nähe kommen und sie vibrieren lassen. Das war der Schlüssel zu wissen, dass sie wirklich hören können.“
Das Hören dieser höheren Frequenzen mag für die Jagd nicht hilfreich sein, aber es kann ihnen helfen, wachsam zu bleiben, wenn sie sich vor ihren eigenen Raubtieren verstecken.
„Wenn Sie einem Tier einen bedrohlichen Reiz geben, wissen wir alle über die Kampf- oder Fluchtreaktion Bescheid. Wirbellose haben das auch, aber das andere ‚f‘ ist ‚freeze.“ Das machen diese Spinnen“, sagt Hoy. „Sie sind in einer kryptischen Haltung. Ihr Nervensystem befindet sich in einem Schlafzustand. Aber sobald sie irgendeine Art von hervorstechendem Reiz aufnehmen, Boom, das schaltet das neuromuskuläre System ein. Es ist ein selektives Aufmerksamkeitssystem.“
Während diese Ergebnisse deutlich machen, dass die Spinnen Geräusche gut erkennen können, sind die Forscher als nächstes daran interessiert, ihr Richtungshörvermögen zu testen — ob sie erkennen können, woher Geräusche kommen. Wenn sie auch gerichtet hören können, könnte dies helfen, ihren akrobatischen Jagdstil weiter zu erklären.
„Was ich wirklich erstaunlich fand, ist, dass sie, um ihr Netz auf fliegende Käfer zu werfen, einen halben Backflip machen und gleichzeitig ihr Netz ausbreiten müssen, also spielen sie im Wesentlichen Centerfield“, sagt Hoy. „Das Richtungshören ist bei jedem Tier eine große Sache, aber ich denke, es wird wirklich einige interessante Überraschungen von dieser Spinne geben.“