Erfrischend bei zuverlässigen 42 Grad ist der Bach einer von vielen kleinen Schätzen, die Sie in der riesigen 35.000 Hektar großen Opal Creek Wilderness und National Scenic Recreation Area entdecken werden. Opal Creek, im Willamette National Forest, ist mehr als 100 Meilen von Portland entfernt. Es ist eine Wasserscheide, die einst im Mittelpunkt einer der bekanntesten Holzschlachten des vergangenen Jahrhunderts stand.
Der Senator von Oregon, Mark Hatfield, beendete seine Karriere, indem er den Kongress 1996 davon überzeugte, Opal Creek als landschaftlich reizvolles Erholungsgebiet und Wildnis zu schützen. Diese Aktion beendete die Debatte über die alten Bäume der Wasserscheide, die aus dem Mittelalter stammen.
„Überall, wo man hinschaut, gibt es 450 Jahre alte Bäume, aber viele sind tausend Jahre alt, plus die vielen unberührten Bäche“, sagt George Atiyeh, ein langjähriger Waldaktivist. Er wuchs in der Nähe von Opal Creek auf, so wurde die Wasserscheide zu seinem Hinterhof und er liebte und bewunderte den Ort. Atiyeh wurde ein Unterstützer und eine zentrale Figur bei der Förderung und Veröffentlichung der Merkmale und Vorteile des Schutzes und der Erhaltung der schnell verschwindenden alten Bäume in Oregon. Kein Wunder also, dass er heute mit dem Opal Creek Ancient Forest Center in einem kleinen Holzdorf namens „Jawbone Flats“ in der Opal Creek Scenic Recreation Area arbeitet.
Die Sammlung von Hütten und Klassenzimmern ist der Ort, an dem Bildung und Tourismus in einer einzigartigen Partnerschaft zusammenarbeiten, die Neugierige und Engagierte gleichermaßen anzieht, die mehr über die Werte einer alten Waldumgebung erfahren möchten. „Dieser Wald war, wie die ganze Westseite von Oregon bis nach Kalifornien aussah“, sagt Katie Ryan, Geschäftsführerin des Zentrums. „Es gibt nur noch sehr wenig davon, aber hier haben Sie die Möglichkeit, darin einzutauchen.“
Oh – und falls du dich fragst – Atiyeh fügte hinzu, der Name „Opal“ sei nicht aus besonderer Anerkennung für die Farbe des Baches, sondern eher die Schönheit einer Frau: „Ein früher US Forest Service Ranger (Elliot) sah Opal Creek und sagte, es sei fast so schön wie seine Frau. Also nannte er es Opal Creek (es war „Boulder Creek“ genannt worden) für seine Frau.“
Heute erfordert der beliebte Weg eine Drei-Meilen-Wanderung, um Jawbone Flats zu erreichen. Sie können auch eine Verbindung zu vielen anderen Wanderwegen herstellen, die über die Opal Creek Wilderness oder die angrenzende Bull of the Woods Wilderness führen. Bei Ihrer Ankunft werden Sie rustikale Miethütten entdecken, die für eine Übernachtung (nur mit Reservierung), ein Bildungszentrum, einen Gemischtwarenladen und sogar ein Restaurant zur Verfügung stehen.
„Es ist ein großartiger Ort für Familien, um kleine Kinder mitzubringen, weil wir alle Annehmlichkeiten von zu Hause haben, aber man fühlt sich in der Wildnis“, sagt Ryan. „Viele Leute bleiben hier für eine Nacht, gehen auf eine Rucksackreise und kommen zurück und bleiben für eine weitere Nacht.“
Das Opal Creek Ancient Forest Education Center bietet einen abwechslungsreichen Lehrplan für Erwachsene und Kinder über die Werte und die Wissenschaft des Landes und des Wassers in einem alten Wald. Die Besucherin Zoe Edelen Hare ist jeden Sommer zurückgekehrt, seit sie Anfang der 90er Jahre Studentin war. Sie sagte, die praktischen Lernerfahrungen bringen das Kind in jedem hervor: „Es ist ruhig und still und völlig vom Netz getrennt, so dass niemand auf seine Handys schaut und nach Textnachrichten sucht. Es ist schön, langsamer zu werden, und unsere Kinder wissen, dass wir uns auf sie konzentrieren und nicht versuchen, unsere eigene Arbeit zu erledigen. Es hat etwas an diesem Ort – es ist magisch und wir kommen gerne wieder hierher.“
Katie Ryan stimmte der Magie der Momente in Opal Creek zu. Es mag zwar etwas mehr Mühe kosten, es zu erreichen, aber es lohnt sich jeder Schritt der Reise. „Der Grund, warum unser Wasser so klar ist, liegt darin, dass die Bäume immer noch am Ufer stehen und die Landschaft an Ort und Stelle halten, und all dies funktioniert so, wie es ein Wald tun soll.“