Die Zerstörung und Verschlechterung des tropischen Regenwaldes, insbesondere des Tieflandwaldes, in Borneo und Sumatra ist der Hauptgrund, warum Orang-Utans vom Aussterben bedroht sind.
Dies wurde in erster Linie durch menschliche Aktivitäten (intensiver illegaler Holzeinschlag, Umwandlung von Wald in Palmölplantagen und Holzgüter, Bergbau, Rodung von Wald für Siedlungen und Straßenbau) und auch durch großflächige Brände verursacht, die durch die Wetterphänomene von El Nino erleichtert wurden. Darüber hinaus war der illegale Tierhandel ein Faktor für den Rückgang der wilden Orang-Utan-Populationen. Schließlich werden Orang-Utans gelegentlich von einigen der indigenen Völker Borneos sowie von Holzfällern und Plantagenarbeitern, die keine diätetischen Verbote gegen den Verzehr von Primaten-Buschfleisch haben, gejagt und gegessen.
Illegaler Holzeinschlag (Gunung Leuser National Park) Foto © Ruwindrijarto / Environmental Investigation Agency
Zu einer Zeit umfassten die wilden Orang-Utan-Populationen der Welt wahrscheinlich Hunderttausende von Individuen, aber aktuelle Schätzungen deuten darauf hin, dass weit weniger wilde Orang-Utans übrig sind. In den letzten zehn Jahren sind die Orang-Utan-Populationen in freier Wildbahn wahrscheinlich um 50% zurückgegangen. Obwohl frühere Klimaveränderungen für einen Teil dieses Rückgangs verantwortlich sein könnten, sind Orang-Utans in erster Linie durch menschliche Aktivitäten und Entwicklungen bedroht, die den Verlust und die Verschlechterung ihrer Waldlebensräume verursachen. Derzeit hat die IUNC sowohl den Borneo- als auch den Sumatra-Orang-Utan als vom Aussterben bedroht eingestuft
Die neuesten Schätzungen der Orang-Utan-Populationsgrößen und -verteilungen finden Sie auf der Website der Roten Liste bedrohter Arten der IUCN. Die Rote Liste der IUCN zeigt, dass etwa 14.600 Sumatra-Orang-Utans (Pongo abelii) in freier Wildbahn leben. Der Borneo-Orang-Utan (Pongo Pygmaeus) wird auf etwa 104.700 Individuen geschätzt. Aufgrund des erheblichen Verlusts des Lebensraums von Orang-Utans auf beiden Inseln ist es wahrscheinlich, dass die aktuellen Zahlen auf beiden Inseln tatsächlich unter denen auf der Roten Liste der IUCN liegen. Allein in den letzten vier Jahrzehnten wurden jedes Jahr etwa 2.000 bis 3.000 Borneo-Orang-Utans getötet, was einem Verlust von mehr als 50% der ursprünglichen Bevölkerung in nur 40 Jahren entspricht. Bei dieser Tötungsrate könnten die Orang-Utan-Populationen in den nächsten 50 Jahren vom Aussterben bedroht sein.