Professor Ellis ist bekannt für seine klare Prosa und in A History of Surgery ist er in Topform. Das Buch ist gut eingerichtet, um medizinische Leser zu erziehen und zu amüsieren, insbesondere solche mit chirurgischem Hintergrund; Viele nicht-medizinische Leser, auch, wird die grausamen Vignetten genießen und für moderne Behandlungen dankbar sein.
Der Autor beschreibt detailliert den Fortschritt chirurgischer Eingriffe von der Vorgeschichte bis zur Gegenwart und wirft im letzten Kapitel einen Blick in die Zukunft; parallele Berichte über Schlüsselereignisse in Weltzivilisationen bieten Geschichtsunterricht für sich. Anhand ausgewählter Operationen wird der Fortschritt der Chirurgie von dem, was heute undenkbar erscheint — z.B. die Amputation von Gliedmaßen ohne Betäubung — zu den modernen Techniken der Kriegsführung und Wissenschaft veranschaulicht. Einige Verfahren wie die Tracheotomie, die von Paulus von Ägina (625-690 n. Chr.) ausführlich beschrieben wurde, sind bis heute relevant, während andere, die zum Tod vieler Patienten beitrugen (z. B. Aderlass), überraschend langsam verschwanden. Professor Ellis sagt voraus, dass im 21.Jahrhundert die Krebschirurgie durch Tabletten ersetzt wird und dass Chirurgen wieder zu Knochenbauern werden, die die heutige Chirurgie als barbarisch betrachten.
Die brillante Verschmelzung detaillierter historischer Fakten mit Anekdoten berühmter Chirurgen führt nicht nur zu einem nützlichen Nachschlagewerk, sondern auch zu einer leicht verdaulichen Lektüre. Darüber hinaus verknüpft der Autor geschickt berühmte Chirurgen durch Erbe (zum Beispiel Hugh Owen Thomas, der die gleichnamige Schiene erfand, die heute noch verwendet wird, war der Onkel von Sir Robert Jones) oder durch Heirat (Joseph Lister, war James Symes Schwiegersohn), um uns daran zu erinnern, wie die Kunst der Chirurgie oft von einer Generation zur anderen weitergegeben und als Lehre gelernt wurde. Professor Ellis wurde selbst von einigen der großen Chirurgen seiner Zeit unterrichtet und seine Begeisterung für die Weitergabe von Wissen springt von den Seiten. Das Buch ist mit vielen klassischen und originellen Bildern aus verschiedenen Quellen illustriert, einschließlich der eigenen Sammlung des Autors. Jahrhundert, die eine Brustamputation darstellen, gefolgt von der Verwendung eines heißeisernen Kauters auf einer blutigen Wunde. (Leider wurden einige der Bilder versehentlich transponiert.) Diese meisterhafte Zusammenstellung wäre eine Zierde für jede Sammlung von Büchern zur chirurgischen Geschichte.