Walter Becker, Gitarrist, Bassist und Mitbegründer von Steely Dan, ist am Sonntagmorgen verstorben. Er war siebenundsechzig und lebte in Maui.No offizielle Todesursache wurde öffentlich angeboten, obwohl früher in diesem Jahr, nachdem Becker Shows in New York und Los Angeles übersprungen hatte,Donald Fagen, sein langjähriger Partner in Steely Dan, sagte Billboard, dass Becker sich „von einem Verfahren erholt habe.“
Becker wurde in Queens geboren und absolvierte 1968 Stuyvesant, eine der selektivsten öffentlichen Gymnasien New Yorks. Er und Fagen trafen sich in Bard, einem College für freie Künste in Annandale-on-Hudson, und begannen als Studenten zusammen zu spielen. (Irgendwann gründeten sie eine Gruppe namens The Leather Canary, in der auch der Komiker Chevy Chase, Ondrums, zu sehen war). Steely Dan verschmolz 1971, nachdem Becker Bard verlassen hatte, und er und Fagen zogen nach Westen, nach Kalifornien.
Die Début-LP der Band, „Can’t Buy a Thrill“, wurde 1972 veröffentlicht und produzierte zwei Charting-Singles, „Do It Again“ und „Reelin“ in theYears.“ Becker war damals erst zweiundzwanzig, aber – und ich sage das liebenswert, bewundernd – die frühen Hits der Band sind durchdrungen von Midlifeyearning. Es ist, als hätten sie instinktiv eine Art vorzeitiges, pansophisches Erwachsenenalter angenommen. Besonders „Reelin’in theYears“ ist eine kluge und wehmütige Abrechnung mit der Zeit: „Dein ewiger Sommer / Du kannst sehen, wie er schnell verblasst / Also schnappst du dir ein Stück von etwas / Von dem du denkst, dass es dauern wird“, züchtigt Fagen. Dass diese Lieder von sehr jungen Männern auf freiem Fuß in LosAngeles geschrieben und überzeugend gesungen wurden, ist außergewöhnlich.
Als Steely Dan 1973 zum ersten Mal auf „AmericanBandstand“ auftrat, nahm DickClark einen feierlichen, fast professoralen Stil an, bevor er die Band als „thinking person’s music“ bezeichnete.“ Die Implikation war: Wenn du willst Party, mach weiter. Fagen und Becker hatten den Ruf, zerebral, akribisch und hochmütig zu sein. Ihre Songs sind erschreckendkomplex, strukturell – eine harmonische Zuordnung könnte Tage dauern. Thetransitions zwischen Phasen sind so Experten wie unsichtbar zu fühlen, doch thecumulative Wirkung ist dennoch.: wenn eine Person auf der anderen Seite eines Steely Dan-Songs wieder auftaucht, fühlt sie sich, als wäre sie irgendwo anders geflogen. Es ist verwirrend in der Art und Weise, wie das Aufwachen zu einer neuen Saison verwirrend ist. Es ist nicht ungewöhnlich, zurückzublicken undDenken Sie, Warten Sie, welcher Tag ist es?
Das ist alles zu sagen, dass Clark in seiner Charakterisierung nicht falsch war,genau. Zusammen mit einer Handvoll anderer Genres (R. & B., Chicago Blues, verschiedene Stämme von Latin-Musik), Fagen und Becker integriert Elemente des Jazz in ihr Songwriting; für Zuhörer, die mit den Einzelheiten dessen, was dies bedeutete, vielleicht nicht vertraut waren, vor allem im Kontext der siebziger Jahre, „Elements of Jazz“ fühlte sich sicherlich wie eine anmaßende Abkürzung für „Nerd-Zeug“ an.“ Meistens waren Fagen und Becker unzufrieden mit den raueren, zerstörerischen Tendenzen des Rock’n’Roll und dachten, dass sie es besser machen könnten (eine frühe, augenzwinkernde Iteration der Gruppe wurde Bad Rock Band genannt). Die Idee war einfach, etwas Reicheres und weniger Rotes zu machen – etwas Spirituelleres, das den Romanen von Phillip Roth, Terry Southern oder Kurt Vonnegut ähnlicher ist, weniger skrupellos und absurd als Frank Zappa, aber genauso ehrgeizig. Fagen und Becker bewunderten Musiker wie Sonny Rollins und Charles Mingus — entschlossene, treibende Spieler, die die Erwartungen anderer Menschen an ihre Arbeit ignorierten oder untergruben.
Natürlich ist es schwierig, lange sehr ernst zu sein, ohne auch nur lustig zu sein. Von Anfang an verspottete sich Steely Dan und nahm seinen Namen von einem Masturbationsgerät (dem imposanten Umschnalldildo aus Gummi in William Burroughs „Naked Lunch“). Obwohl Kritiker Becker und Fagens Koteletts als Musiker und Arrangeure zitieren und feiern werden — und sollten -, habe ich ihre umständlichen, klugen Texte immer am meisten bewundert. Es gibt weitläufige, verspielte Lieder über Spieler, Finanzmärkte, Außerirdische und den Trost der kürzlich abgelegten („I kinda like frying up / My sad cuisine / Gettingin bed / Curling up with a girlie magazine“). Die Band könnte auch ergreifend sein. „DirtyWork“ aus „Can’t Buy aThrill“ ist eine teils resignierte, teils empörte Ode daran, von jemandem, den man liebt, gnadenlos benutzt zu werden. „DeaconBlues“ aus dem Album „Aja“ der Band aus dem Jahr 1977 handelt von College Football und Jazz, aber hauptsächlich davon, mit eigenen Fehlern zu rechnen:
Ich werde lernen, das Saxophon zu arbeiten
Ich spiele genau das, was ich fühle
Trinken Scotch Whisky die ganze Nacht lang
Und hinter dem Lenkrad sterben
Sie haben einen Namen für die Gewinner der Welt
Ich will einen Namen, wenn ich verliere
Sie nennen Alabama die Crimson Tide
Call me Deacon Blues
Die Band legte von 1981 bis 1993 eine Pause ein, als sie sich wiedervereinigten, um „Kamakiriad“, Fagens zweites Soloalbum, das Beckerproduzierte, zu unterstützen. Dies führte zu weiteren Tourneen und schließlich im Jahr 2000 zu einem neuen Album:“Two Against Nature“ ist das achte Album der Band und das erste seit 1980. Im Jahr 2001 gewann „Two Against Nature“ den Grammy für das Album von theYear, in einer umstrittenen Aufregung, gegen Becks „Midnite Vultures“, PaulSimon’s „You’re the One“, Radioheads „Kid A“ und Eminems „TheMarshall Mathers LP“, eine Reihe bedeutender Veröffentlichungen von a murderer.(Newsweek, unter anderen Verkaufsstellen, nannte dies später eine der „verrücktesten“ Album-of-the-Year-Verlautbarungen aller Zeiten, was wahrscheinlich wahr ist, obwohl ich die besondere Schleichheit des Albums seltsam mag — die unapologetische Art und Weise, wie es in einen Raum gleitet.)
Ich könnte den ganzen Tag damit verbringen, herauszufinden, wie ich meinen Lieblingssong von Teely Dan beschreiben kann — „Rikki Don’t Lose ThatNumber“ von „PretzelLogic“, der dritten Platte der Band — aber es ist zu wild und vielfältig, um auf schriftliche Charakterisierungen zurückzugreifen. Ich komme da nicht hin. Wenn ich meine Augen schließe und nach Metaphern greife, sehe ich nur Becker, sein langes und glänzendes Haar, eine Sonnenbrille und das spektakuläre Hemd mit weitem Kragen aus dem Auftritt der Band in der TV-Show „The Midnight Special“, mit dem Finger auf mich wedeln. „Viel Glück, Freund“, ist das, was ich denke, er sagt.