Die Überreste eines kleinen prähistorischen Hais, der vor 67 Millionen Jahren im Zeitalter der Dinosaurier lebte, wurden laut einer neuen Studie zur Überraschung von Wissenschaftlern und Zuschauern gefunden.
Versteinerte Haifischzähne wurden im heutigen South Dakota entdeckt und in den gleichen Ablagerungen wie im Tyrannosaurus rex gefunden, vielleicht dem berühmten T. rex-Fossil, das jemals ausgegraben wurde. Der Süßwasserhai hatte seltsame dreieckige Zähne und wurde aufgrund seiner Ähnlichkeit mit den Raumschiffen im Videospiel „Galaga“ der 1980er Jahre als Galagadon nordquistae bezeichnet.
„Es war so winzig, dass man es übersehen konnte, wenn man nicht genau hinsah“, sagte die pensionierte Chemikerin Karen Nordquist, eine Freiwillige, die die Fossilien entdeckte, in einer Pressemitteilung. „Mit bloßem Auge sieht es nur wie eine kleine Beule aus, man braucht ein Mikroskop, um es gut sehen zu können.“
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Beschrieben als „Durchmesser des Kopfes eines Stiftes“ und „die Größe eines Sandkorns“ von Terry Gates, dem Hauptautor der Studie, waren die Zähne nur einen Millimeter breit und fielen mit der kleinen Statur der Haie zusammen, die weniger als zwei Fuß lang waren.
„Es ist nicht genau Jaws“, sagte Pete Makovicky, der Kurator für Dinosaurier im Field Museum und einer der Co-Autoren der Studie, in der Pressemitteilung.
Makovicky verglich es mit modernen Bambushaien und bemerkte, dass es „wahrscheinlich ein flaches Gesicht hatte und sehr wahrscheinlich tarnfarben war, da seine Verwandten heute ein Tarnmuster haben.“
Entgegen der Vorstellung kleiner Kinder und B-Movie-Drehbuchautoren überall wollte der Hai weder T. Rex noch einen anderen Dinosaurier fressen.
„Galagadon stürzte nicht herein, um T. Rex, Triceratops oder andere Dinosaurier zu jagen, die in seine Ströme fielen“, sagte Gates in einer Erklärung. „Dieser Hai hatte Zähne, die gut waren, um kleine Fische zu fangen oder Schnecken und Crawdads zu zerquetschen.“
„Dies war kein Sharknado-Ereignis – diese Tiere machten sich vom Meer aus auf den Weg nach oben“, sagte Makovicky in der Veröffentlichung und verwies auf die beliebten SyFy-TV-Filme, die zu einem kulturellen Phänomen geworden sind.
Die Topographie von South Dakota ist heute ganz anders als vor 67 Millionen Jahren, fügte Gates hinzu. „Es mag heute seltsam erscheinen, aber vor etwa 67 Millionen Jahren war das heutige South Dakota von Wäldern, Sümpfen und gewundenen Flüssen bedeckt.“
Gates sagte, die Entdeckung von Galagadon werde Forschern helfen, mehr über die Kreidezeit vor dem Aussterben von Nicht-Volieren-Dinosauriern zu erfahren.
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„Jede Art in einem Ökosystem spielt eine unterstützende Rolle und hält das gesamte Netzwerk zusammen“, sagte er. „Es gibt keine Möglichkeit für uns zu verstehen, was sich während des Massensterbens am Ende der Kreidezeit im Ökosystem verändert hat, ohne all die wunderbaren Arten zu kennen, die zuvor existierten.“
Die Studie, die die Ergebnisse detailliert beschreibt, wurde im Journal of Paleontology veröffentlicht.
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